“道長,小女無知,您大人大量…”趙老實慌忙將藍姑護在身後。
張道士卻獰笑道:“可惜晚了。本來還想留你們性命,既然這丫頭查到了朱砂,就留不得了。”說罷一揮手,兩個大漢便撲上來。
趙老實拚命抵抗:“藍姑快跑!”
混亂中,藍姑被父親推出窗外,自己卻被大漢製服。藍姑含淚逃離,知道唯有證據確鑿才能救父揭穿邪道。
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她想起老郎中的話——煉丹必有丹爐,染缸隻是掩飾。那張道士一定在附近設有真正的丹室。
藍姑悄悄繞到染坊後山,果然在半山腰的隱蔽處發現個山洞,洞口有人看守。她從小路繞到山後,發現一條狹窄縫隙勉強能過人。
爬進山洞深處,藍姑被眼前景象驚呆了:中央是個巨大的銅丹爐,爐火正旺,周圍散落著各種藥材和器皿,牆上還掛著符咒。最可怕的是角落籠子裡關著兩個衣衫襤褸的孩子,正是失蹤的農家兄妹!
藍姑正要想辦法救人,忽然聽到腳步聲,急忙躲到一堆木箱後。
張道士帶著人進來,冷笑道:“趙老實不肯說出女兒下落,無妨。今夜子時開爐,有這兩個童男女做引,靈丹必成!”
一個手下問:“那趙家父女如何處置?”
“煉丹後扔進染缸,做成意外便是。”張道士冷冷道。
藍姑聽得心驚肉跳,知必須儘快報官。她悄悄退出山洞,飛奔下山。
跑到半路,她忽然想到:無憑無據,官府會信嗎?若是打草驚蛇,父親和孩子們必死無疑。
藍姑靈機一動,轉道去了鎮上最大的藥鋪,找到相熟的老掌櫃:“王掌櫃,您可見過用朱砂在靛藍染缸中煉丹的法子?”
老掌櫃撚須沉吟:“古怪!朱砂遇靛藍會產生毒氣,入眼即盲,入肺即傷。若在缸中煉丹,豈不自尋死路?”
藍姑恍然大悟:那張道士定是不知這個染業常識!她立即有了主意。
夜幕降臨,張道士派人將趙老實拖到山洞,綁在柱子上。兩個孩子嚇得瑟瑟發抖。
“子時將至,開爐!”張道士命令道。
突然,洞外傳來藍姑的喊聲:“道長!我知道煉丹秘訣!能讓靈丹藥效倍增!”
張道士疑心大起,讓人帶藍姑進來:“小丫頭,耍什麼花招?”
藍姑鎮定自若:“我家祖傳染坊,深知顏料相生相克之理。朱砂與靛藍相遇會產生仙氣,若在開爐前以靛藍水沐浴丹爐,必成金丹!”
張道士將信將疑:“當真?”
“道長一試便知。那口祖傳染缸中的染料最能激發藥性。”藍姑指向山下染坊。
貪念使然,張道士果然命人抬來染缸中的靛藍水,潑灑在丹爐周圍。藍姑悄悄退到洞口。
突然,丹爐周圍升起濃密黃煙,張道士和手下頓時雙眼刺痛,慘叫連連:“我的眼睛!看不見了!”
原來朱砂與靛藍產生的不是仙氣而是毒氣!趁他們混亂之際,藍姑迅速解開父親和孩子們的繩索,帶領他們逃出山洞。
此時官府人馬也已趕到,將山洞團團圍住。原來藍姑下山時已讓人快去報官。
張道士一夥人全部被擒。經審訊,他們是一個專煉邪丹的組織,已害數條人命。趙老實因被脅迫且協助破案,從輕發落罰銀了事。
經此一劫,趙老實幡然醒悟,將染坊交給藍姑打理。藍姑改進了染藝,趙氏染坊的布匹越發暢銷,而那口祖傳染缸也被保留下來,時刻提醒後人:正道經營,方是長久之計。
至於指甲縫裡的朱砂顆粒,終成為揭開這場陰謀的關鍵線索,在鎮上流傳了許多年。
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