清河縣城裡有個更夫，名叫張誠。這漢子年過四十，生得憨厚老實，打更十年，風雨無阻，每夜三更天，定要提著燈籠，敲著梆子，穿過青石板鋪就的長街，將“天乾物燥，小心火燭”的吆喝聲送入每家每戶的夢鄉。
這一夜，月色如水，張誠照例巡夜。行至城西，忽見一處久無人居的舊宅，那窗台上竟亮著一豆燈火，昏黃搖曳，映出一個女子的側影。那女子端坐窗前，手中拿著一把小巧的銀剪，正對著燈芯細細修剪。燈芯偶有爆開，她便用銀剪輕輕一夾，剪落的燈花飄飄悠悠，落在窗台之上。
張誠心中納悶：“這宅子空了足有三五年，怎地半夜裡有人住著？還點著燈，剪著燈花？”他停下腳步，揉了揉眼睛，再看時，那女子依舊在窗前，姿態嫻靜，仿佛已坐了千年。張誠壯著膽子，朝那宅子喊了一嗓子：“誰家娘子？更深露重，怎還不歇息？”
話音剛落，那女子抬起頭，朝張誠這邊望來。月光與燈火交織，張誠看得真切，那女子約莫二十上下，眉眼溫婉，唇邊含著一絲淺笑，並非什麼猙獰鬼怪。她見是更夫，也不驚慌，隻朝張誠福了一福，便又低下頭去，繼續剪她的燈花了。
張誠更覺奇怪，第二日天剛蒙蒙亮，他便繞到那宅子附近，尋了幾個早起的老街坊打聽。“李大爺，您老住這兒幾十年了，城西那座帶小院的舊宅，可是有人住進去了？”李大爺正蹲在門口漱口，聞言吐掉嘴裡的水沫，擺擺手：“張更夫，你說那劉家老宅啊？打劉老爺一家搬去京城後，就空著呢！門窗都朽了，哪有人住？怕是你看花眼嘍！”
張誠不信，又問了幾個鄰人，個個都說那宅子荒廢已久，連野貓都不願進去。張誠心裡犯了嘀咕：“難道真是我眼花了？可那燈火，那女子，明明真真切切……”他越想越好奇，打定主意，今晚再去瞧個究竟。
第二夜三更，張誠特意繞到劉家老宅後牆，借著樹影的掩護，悄悄踮起腳尖，朝那窗台望去。果然，那豆燈火又亮了，那女子依舊端坐窗前，銀剪在她手中靈巧翻飛。張誠屏住呼吸，看得入了神。隻見女子剪下一朵燈花，那燈花飄飄蕩蕩，落在窗台木案上，竟“啪”地一聲輕響，化作一片薄薄的金箔，在燈下閃著柔和的光！
張誠心頭一跳，幾乎叫出聲來。他揉了揉眼睛，再看時，女子又剪下一朵，燈花落地，又成金箔！不一會兒，窗台上便積了十幾片金箔，燦燦然如鋪了一層碎金。張誠又驚又喜，又怕自己撞見了什麼精怪，正猶豫著要不要悄悄溜走，卻聽那女子輕聲開口，聲音如珠落玉盤，清脆悅耳：“更夫大哥，既已看了兩日，何不進來喝杯熱茶？”
張誠嚇了一跳，被人發現偷窺，臉上頓時火辣辣的。他定了定神，心想：“我張誠行得正坐得直，怕什麼？”於是便壯著膽子，從牆後繞到前門，輕輕推了推。那扇吱呀作響的木門竟“呀”地一聲開了，仿佛早已等候多時。
張誠走進院子，隻見院內雖荒蕪，卻無敗草腐葉，倒顯得乾淨整潔。那女子已站在屋門口，朝他微微一笑：“更夫大哥，請進。”張誠隨她進了屋，屋內陳設簡單，一桌一椅，一床一榻，卻纖塵不染。那盞油燈放在桌上，燈芯正燃得安穩，女子拿起銀剪，又輕輕剪下一朵燈花，金箔落地，叮咚有聲。
“娘子……”張誠咽了口唾沫，指著那金箔，結結巴巴地問，“這……這是怎麼回事？”
女子將銀剪輕輕放下，柔聲道：“更夫大哥不必驚慌。妾身並非人類，乃是這盞燈裡長年累月積聚的燈芯所化。此處宅院雖空，但燈油未儘，妾身便在此修行，剪燈花以煉心性。不想驚擾了大哥，實在抱歉。”
張誠聽得目瞪口呆，半晌才回過神來，拱手道：“原來是燈花娘子，失禮了！張某不知，多有冒犯。”他看著女子溫婉的模樣，又看看桌上閃閃發光的金箔，心中那點懼怕早已飛到九霄雲外，隻剩下了驚奇與敬佩。
燈花娘子微微一笑，拿起桌上三片金箔，走到張誠麵前：“更夫大哥為人忠厚，夜夜巡城，護得一方安寧。妾身在此修行，多蒙大哥梆聲提醒，免受宵小驚擾。這三片燈花所化金箔，雖不值什麼，也算妾身一點心意，還望大哥收下。”
張誠連忙擺手：“這如何使得！娘子仙物，張某不敢受！”
“收下吧。”燈花娘子將金箔塞進張誠手裡，眼神真誠，“若非大哥每夜經過，這院子怕是早已被野貓老鼠糟蹋得不成樣子，妾身也難得清淨。這算不得什麼，隻當是個念想。”
張誠推辭不過，隻好將三片金箔小心翼翼地揣進懷裡，那金箔觸手溫潤，仿佛還帶著燈花的餘溫。他千恩萬謝，辭彆了燈花娘子，走出院門。回頭再看時，那扇木門已緊緊關閉，窗台上的燈火也悄然熄滅，整座宅院又恢複了往日的沉寂，仿佛剛才的一切都隻是一場夢。
張誠揣著金箔，一夜沒睡好。天剛亮，他便迫不及待地掏出那三片金箔來看。這一看，頓時傻了眼——昨夜還閃閃發光的金箔，此刻竟變成了三片普通的紙灰！輕飄飄，灰撲撲，一吹就散。張誠懊惱地拍著大腿：“唉！我就知道，哪有這等好事！定是那娘子戲弄我！”他把紙灰隨手扔在桌上，心裡堵得慌，打更都沒了精神。
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可奇怪的是，當他把紙灰扔在桌上時，其中一片卻似乎粘在了他衣襟的褶皺裡，他竟沒發覺。這天，張誠打更回來，路過城隍廟，見廟門口圍著一群人，哀聲陣陣。他擠進去一看，隻見一個老婆婆癱坐在地上，懷裡抱著個發高燒的小孫子，哭得撕心裂肺。一問才知，孩子得了急病，家裡窮得連藥渣都買不起，隻能眼睜睜看著等死。
張誠心腸軟，見不得這等慘事。他摸遍全身，隻摸出幾個銅板，連抓藥的錢都不夠。正著急時，手無意間碰到了衣襟裡那片沒扔掉的紙灰。他心裡一動：“死馬當活馬醫吧！”他悄悄把那片紙灰捏在手裡，低聲念叨：“燈花娘子啊燈花娘子，你要是真有靈，就救救這孩子吧！”念罷，他假裝從懷裡掏錢，把那片紙灰和銅板一起塞進了老婆婆手裡：“大娘，拿去給孩子抓藥吧，興許能救急。”
老婆婆千恩萬謝，捧著銅板和紙灰就往藥鋪跑。張誠歎了口氣，剛要走，卻聽藥鋪裡傳來夥計一聲驚呼：“哎呀！老婆子，你這……你這是哪裡來的金子？”張誠一愣，回頭一看，隻見藥鋪夥計手裡捏著一片金箔，正對著日頭看，眼睛瞪得溜圓。那老婆婆也愣住了，指著金箔說：“這……這是剛才那位大哥給我的，說是紙灰……”
張誠湊過去一看，那金箔黃澄澄、沉甸甸，正是他昨晚從燈花娘子那裡得來的模樣！他恍然大悟：“原來這金箔並未消失，隻是尋常時候是紙灰，遇到真正需要幫助的人，才會變成金子！”他心中又驚又喜，對燈花娘子更是感激不儘。
從那以後，張誠依舊每晚打更，隻是路過劉家老宅時，總會特意放輕腳步，朝那緊閉的門窗輕輕敲兩下梆子，算是打個招呼。而那片藏在懷裡的金箔，也成了他的寶貝。他依舊過著清貧的日子，卻時常能“碰巧”撿到些錢，或者“無意”中發現誰家需要接濟，然後悄悄把那片紙灰“掉”在人家門口或米缸裡。紙灰一到窮苦人手裡，便立刻化作金箔，解了他們的燃眉之急。
漸漸地，清河縣城裡開始流傳起一個傳說：說城裡有個活菩薩，專暗中幫助窮人。有人說是城隍爺顯靈，有人說是觀音下凡，隻有張誠自己知道，那窗台前剪燈花的溫婉女子，那三片金箔的奇遇，才是這一切的源頭。而那座劉家老宅，雖然依舊荒廢著，但在張誠心裡，那盞燈，那個人，卻永遠亮著，溫暖著他，也溫暖著這座小城裡每一個需要幫助的人。
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