古時候有個小山村，喚作槐樹村，因村口有棵三人都抱不過來的老槐樹而得名。這村子地處偏僻，卻是個難得的祥和之地，村民日出而作，日落而息，雖不富裕，卻也安寧。
村中有個叫張老實的年輕人，名字叫老實，人卻機靈得很，平日裡最愛鑽研些奇巧玩意。這日他從鎮上集市淘來個鏽跡斑斑的司南，銅盤上的指針顫巍巍轉了幾圈，最後竟不指南方，直愣愣地指向村外老槐樹方向。
“怪事，這司南莫不是壞了？”張老實嘀咕著，換個方向再試，那指針像是被什麼拽著，死活隻認準老槐樹。
接連幾日都是如此。村裡人笑話他：“老實啊，你這破玩意兒還不如扔了，連個方向都指不準。”
張老實偏不信邪。第七日夜裡，他夢見個金甲將軍站在槐樹下朝他招手。醒來後，他一拍大腿：“定是有什麼蹊蹺！”
第二天一大早，張老實扛著鐵鍬來到老槐樹下。這槐樹少說也有幾百年曆史，樹乾中空，枝葉卻依然茂盛。他圍著樹轉了三圈，最後在樹根凸起處開挖。
挖了約莫半人深，鐵鍬“鐺”一聲撞到什麼硬物。他小心扒開泥土，露出個鏽跡斑斑的鐵盒子，上麵刻著些看不懂的符文。
消息很快傳遍全村，男女老少都圍過來看稀奇。盒子打開那一刻，眾人屏住呼吸——裡麵靜靜躺著半塊青銅虎符，形似猛虎，做工精細，雖埋土多年，仍透著威嚴。
村裡最年長的李老漢眯眼瞧了半晌，突然道：“這莫非是傳說中的守村虎符？我聽爺爺說過，咱們村古時候是邊防要塞，有一隊將士誓死守護，最後全部戰死沙場。將軍將虎符一分為二，一半隨將士下葬，一半留作紀念。”
大家傳看一番，也沒見什麼特彆，便商量著明日送去官府。張老實作為發現人，暫時保管虎符。
誰料當夜就出了大事。
月黑風高時，一夥土匪突然襲擊槐樹村。這夥人凶神惡煞，為首的刀疤臉更是殺人不眨眼。村民驚慌失措，拖家帶口往村後躲。
張老實匆忙中隻來得及抓起那半塊虎符塞進懷裡。逃到村口時，正撞上土匪馬隊。
刀疤臉舉刀就砍：“把錢交出來！”
眼看刀要落下，張老實懷中的虎符突然發出耀眼的金光，將黑夜照得如同白晝。更奇的是，金光所到之處，土匪們紛紛僵住，手中兵器“哐當”落地。
刀疤臉兩眼發直，撲通跪地，口中喃喃：“將、將軍？我不是戰死了嗎？怎麼在這裡...”
其他土匪也相繼跪倒，有人嚎啕大哭：“兄弟們都死了，就我還活著！”“我答應要守住隘口的！”“娘，兒子不孝啊！”
村民們全都看傻了。這些殺人不眨眼的土匪，此刻竟像換了個人，一個個淚流滿麵，對著虛空哭訴，仿佛戰場歸來的將士。
金光漸漸散去，土匪們神情恍惚地站起來，你看我，我看你，全然不知剛才發生了什麼。奇怪的是，他們眼中的凶戾之氣消失無蹤。
刀疤臉摸摸自己的臉，看著周圍村民驚恐的表情，突然對著張老實深深一揖：“驚擾各位鄉親，我等罪該萬死。”
其他土匪也紛紛行禮道歉，完全不像剛才那夥惡徒。
村民們戰戰兢兢，不知這群人耍什麼花樣。刀疤臉歎氣道：“說來各位可能不信，方才金光一閃，我仿佛做了個夢，夢見自己前世是守在此地的將士，曾發誓護佑一方平安。沒想到轉世為人，竟成了禍害鄉裡的匪類，實在是...無地自容。”
其他土匪也紛紛稱是，都說看到自己前世是保家衛國的士兵。
這一夜，土匪們非但沒有搶劫，反而幫村民修好被他們撞壞的門籬，然後露宿村外空地。次日一早，他們果然收拾行裝，決定去官府自首。
臨行前，刀疤臉單獨找到張老實：“兄弟，那發光的是何寶物？拿著它時，我仿佛聽到戰鼓號角，看到烽火連天，還有...許多熟悉的麵孔。”
張老實取出那半塊虎符遞給他看。刀疤臉雙手接過，突然渾身一震，虎符再次發出柔和金光。
“我想起來了，”他淚流滿麵，“全都想起來了。前世我是這支隊伍的校尉，奉命死守隘口。五百將士全部戰死，無一人投降。臨終前，將軍將這半塊虎符塞入我手中，說它會帶我們回家...”
這時，村裡九十高齡的李老漢被人攙扶著走來，手中捧著另一塊青銅虎符：“這半塊一直在祠堂供著，先祖交代，見到另外半塊現世，才能說出真相。”
兩半虎符放在一處，嚴絲合縫，形成一隻完整的猛虎，在晨光中泛著古老的光澤。
李老漢繼續說道：“咱們村的人，大多是那些將士的後代。先祖們將陣亡將士安葬在後山，而這槐樹，正是當年將軍點兵處。據說將士英靈不散，仍在守護這片土地。”
在場之人無不動容。土匪們紛紛跪地，向著老槐樹磕頭祭拜。
最後，刀疤臉和眾匪真的去官府自首了。出乎意料的是，因他們主動投案且未曾傷人性命，加上當地百姓聯名求情，官府從輕發落，判他們駐守邊疆戴罪立功。
後來據說，這夥人在邊疆作戰英勇，屢立戰功，尤其擅長夜襲和設伏，仿佛無師自通。刀疤臉退伍後回到槐樹村，成了護村隊教頭，將一身武藝傳授給年輕人。
那兩半虎符被重新合為一體，供奉在村祠堂中。每逢重大節日，村民都會祭拜，紀念那些守護家園的英靈。而張老實發現虎符的那隻司南，指針再也不亂指了，安安分分地指南向北。
隻是有人說，月圓之夜靠近老槐樹，偶爾還能聽到金鐵交鳴之聲，仿佛有一支看不見的隊伍仍在巡邏守夜，護佑這一方水土永享太平。
世代居住在這裡的人們相信：有些誓言能夠超越生死，有些守護可以永恒不息。
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