這日，船行至深海，突然天色大變，狂風暴雨襲來，巨浪一個接一個打來，船身劇烈搖晃。船長急令收帆返航，卻已來不及。
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一個大浪打來，陳忠被甩出船外，落入冰冷的海水中。他拚命掙紮，抓住一塊浮木，隨波逐流，漸漸失去了知覺。
等他醒來時，發現自己躺在一艘商船的艙內。原來他被過往商船所救，撿回一條命。問起原先的漁船，無人知曉下落，想必是凶多吉少了。
商船老板姓周，見陳忠老實勤快，便留他在船上幫忙。陳忠掛念家人，但歸家無路，隻得暫且安頓下來，想著攢些錢再作打算。
卻說陳孝不知兄長遭遇，化悲痛為力量，日夜苦讀。鄉試放榜那日，他果然高中解元。消息傳來，全村歡騰，王氏卻喜憂參半——喜的是小兒子出息，憂的是大兒子音信全無。
陳孝中了舉人，有了俸祿，家境漸漸好轉。他多方打聽哥哥下落，卻始終沒有消息。不少人勸他節哀，說海上出事鮮有生還，但他堅信哥哥還活著。
三年過去，陳孝已是當地小有名氣的文人，說媒的踏破門檻，他卻一概回絕：“兄長下落不明，孝何以為家？”
這年秋，又到橘子成熟時節。陳孝站在院中橘樹下，想起當年與兄分橘的情景，不禁潸然淚下。他摘下一隻橘子，喃喃自語：“哥哥，你若在世，請嘗一口家中的橘子吧。”
說來也巧，此時陳忠正在百裡外的港口。這些年來，他隨商船漂泊，因勤勞肯乾，漸漸得到周老板賞識，提拔做了管事。如今總算攢夠錢資，辭工返鄉。
踏上故土，陳忠歸心似箭。一路行來，聽聞弟弟中了舉人，既欣慰又忐忑——多年不見，不知母親是否安好，弟弟是否還記得這個哥哥？
走近村口，已是黃昏時分。陳忠遠遠望見自家院子裡那棵橘樹，比當年更加茂盛，金黃的果子在夕陽下熠熠生輝。
院門虛掩，陳忠推門而入，隻見一個青年正站在橘樹下，手持黃橘，若有所思。那青年聞聲回頭，四目相對，兩人都愣住了。
“哥哥？”
“弟弟！”
兄弟二人相認，抱頭痛哭。王氏聞聲從屋內出來，見是大兒子歸來，喜極而泣。
當晚，母子三人圍坐桌旁，訴說彆情。陳忠這才知道，自己當年所在漁船確已沉沒，無人生還，家人卻堅信他還活著。陳孝中了舉人，卻遲遲不肯娶親，一心尋找兄長下落。
“幸好你回來了，”王氏抹著眼淚說，“今年橘子又大豐收，明日你們兄弟再分一次橘子，讓娘看看。”
第二日清晨，兄弟倆再次站在橘樹下。陳忠先上凳摘橘，依舊隻取三枚；陳孝隨後上去，還是摘了五枚大的。
二人相視而笑，不約而同地將手中的橘子遞給對方。
“哥哥辛苦，該吃多的。”
“弟弟讀書費神，該多吃些。”
推讓間，一隻橘子又滾落在地。這次沒有大公雞，卻被悄悄走來的王氏接個正著。
母親笑道：“你兄弟情義，仍如當年。為娘放心了。”她剝開橘子，再次分成三份，“來，咱們一同吃。”
後來，陳忠憑借在外積累的經驗，做起了生意，誠實守信，童叟無欺，漸漸富甲一方。陳孝則繼續苦讀，終在殿試中得中進士，外放為官，清正廉明，愛民如子。
兄弟二人雖身份不同，卻始終相互扶持。陳忠資助弟弟在任上興修水利，開辦學堂；陳孝則為哥哥的商業保駕護航，懲治地痞惡霸。
最讓人稱道的是，每年橘子成熟時，兄弟倆無論多忙，必定回家團聚，在母親主持下共分橘子。這個傳統一直保持到王氏晚年。
王氏臨終前，將兄弟二人叫到床前，拿出一個布包，裡麵是兩隻乾枯的橘皮。
“這是你們第一次分橘時留下的，”老人微笑著說，“為娘一直收著。記住，家如橘樹，需用心栽培；兄弟如橘瓣，合則甜，分則酸。你二人要永遠相互扶持。”
兄弟倆含淚應下。
王氏去世後，兄弟倆在院中橘樹下立了塊碑，刻上“慈母訓誡：物有價，情無價”九個大字。
許多年後，陳家“兄弟分橘”的故事傳遍四方，成了教育子弟和睦相處的典範。那棵橘樹也被當地人稱為“兄弟樹”，每年結果時，總有父母帶孩子來看，講述這段佳話。
而陳忠陳孝的後人們，無論遷徙何處，總會在院中栽棵橘樹，提醒子孫：家族和睦，猶如橘之甘甜，需代代嗬護，方能綿延不絕。
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