三十年前，楊老倌還不叫楊老倌，叫楊明遠，是鄰村有名的俊後生，剛娶了媳婦，生活甜得像蜜。那年臘月二十三，鄰村祭灶王，他在集市上買東西，忽聽有人喊“著火啦”！
原來是一戶人家灶火未熄淨，引燃了柴堆。火借風勢，瞬間吞沒了三間茅屋。哭喊聲中，楊明遠聽見有孩子呼救——那家五歲的小兒子還在屋裡！
他想也沒想就衝進火海。濃煙嗆得他睜不開眼，灼浪烤得皮膚生疼。摸到炕邊時，他找到了嚇呆的孩子，用濕被一裹抱在懷裡。衝出火場時，房梁塌了，一根燃燒的椽子砸在他臉上......
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孩子得救了，楊明遠卻毀了容，雙目險些失明。妻子見他模樣，當時就暈了過去。此後雖精心調治，傷好了，臉卻再也回不去了。
村裡人起初感激，後來卻漸漸疏遠他——他那張臉太嚇人，小孩見了夜啼，大人見了做噩夢。甚至有人背後說，定是他前世作孽，才得此報應。
楊明遠心灰意冷，正要投河時，遇上了雲遊的老儺師。
“傻小子，”老儺師說，“人怕你的臉，你就給他們張更怕的臉。儺麵之下，眾生平等，誰還管你美醜？”
於是楊明遠拜師學藝，成了儺師。後來老儺師仙去，他雲遊至楊家村，見這裡民風淳樸，便定居下來。那張藥膜是名醫所配，能鎮痛生肌，他日夜貼著，隻有換藥時才取下。
“這些年，我驅儺不是為了糊口，”老儺師望著河中月影，“是真信它能驅邪。邪不在外，在心裡。怕醜、怕異、怕與自己不同的，這就是心邪。戴上麵具，人人都一樣，反倒能看見彼此的心。”
小川聽得淚流滿麵：“師父，我、我以貌取人，實在該死......”
“嗐，人之常情。”老儺師拍拍他肩膀，“你今晚所見，也算一課。我問你，驅儺驅的是什麼？”
“是、是邪祟？”
“是人心中的恐懼。”老儺師道，“災禍來臨時的勇氣，麵對異樣時的仁心，這才是真正的驅儺心法。麵具下的臉美醜不重要，麵具下的心才重要。”
他說著，從懷中取出主儺麵具，鄭重交給小川：“今年驅儺，你領祭。記住，不是麵具賜你神力，是你的勇氣與仁愛賜麵具神力。”
臘月二十四，儺祭照常舉行。村裡人發現領祭的換成了楊小川，老儺師隻在一旁敲鼓。小川起初有些緊張，但想起師父的話，漸漸放開手腳。
他舞步矯健，咒語洪亮，竟比往年更有氣勢。村民看得歡喜，都說老儺師收了個好徒弟。
祭至高潮，小川卻突然停下。
在眾人驚訝的目光中，他緩緩摘下麵具，露出年輕俊朗的麵龐。
“鄉親們！”他聲音微顫卻堅定，“今日我想說說老儺師的故事......”
他從那場大火講起，講到三十年的堅守。起初有人竊竊私語，後來全場寂然，唯有火把劈啪作響。當講到老儺師救孩子毀容時，已有婦人拭淚。
小川講完，走向老儺師，深施一禮：“師父，請您摘下麵具，讓鄉親們見見真英雄。”
老儺師沉默良久，終於抬手，緩緩取下儺麵，又輕輕撕下藥膜。
人群中響起抽泣聲，孩子們嚇得往大人身後躲。可這次，沒有人逃走，沒有人說閒話。不知誰帶頭鼓起掌來，掌聲由疏到密，最終響徹夜空。
老儺師——楊明遠，三十年來第一次以真麵目站在鄉親麵前，淚流縱橫。
自那以後，楊家村的驅儺多了個環節——儺舞至高潮，舞者皆摘下麵具，以示麵具之下，人人平等。後來這習俗傳開去，周邊村落紛紛效仿。
楊明遠晚年收了七個徒弟，小川是最成器的一個。他常對徒弟說：“記住，戴上麵具，要想起自己的臉；摘下麵具，要看見彆人的心。”
許多年後，小川也成了老儺師。他始終記得那個夜晚，河邊月下，師父撕下藥膜後說的那句話：
“人這一生，難免受傷。有的傷在臉上，有的傷在心裡。勇氣是撲向火海，仁愛是包容傷疤——這才是驅儺人真正的心法。”
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