明朝永樂年間，江南水鄉有個叫周文淵的窮書生，家境貧寒，雙親早逝，全靠鄰裡接濟才得以讀書識字。他雖滿腹經綸，卻屢試不第，年近三十仍是個白衣秀才。
這年寒冬，周文淵再次落榜回鄉，心情鬱結，獨自在破屋中借酒消愁。窗外飄著鵝毛大雪，屋內四壁透風，炭火微弱。他正自怨自艾時，門外傳來輕柔的敲門聲。
“文淵哥，是我，秀蓮。”
周文淵掙紮著起身開門，隻見鄰家女子秀蓮站在風雪中，懷裡揣著個布包。她衣衫單薄，臉頰凍得通紅，卻笑盈盈地望著他。
“快進來，外麵冷。”周文淵連忙讓開身子。
秀蓮進屋後，從布包裡取出還冒著熱氣的飯菜和一壺酒，輕聲道：“我爹說你這幾日心情不好，讓我送些吃的來。”
周文淵心中感動，卻又不免羞愧：“秀蓮，我...我又讓你失望了。”
秀蓮搖頭，眼中滿是堅定：“文淵哥，我信你是有真才實學的。這次不中，下次再考便是。我...我願意等你。”
燭光下，秀蓮麵容清秀，眼神清澈如水。周文淵心頭一熱，握住她的手：“若我得中，必不負你！”
三個月後，在鄉親們的祝福中，周文淵與秀蓮成了親。秀蓮勤勞賢惠，白日做女紅換錢，夜晚陪丈夫苦讀，從無怨言。
又三年，大比之年將至，周文淵卻因盤纏不足而發愁。秀蓮看在眼裡，悄悄回娘家借債，又連夜趕製繡品，終於湊足了銀兩。
臨行前夜，秀蓮將一枚護身符掛在丈夫頸上：“這是我娘留下的，保平安。文淵，不管中與不中，早些回來。”
周文淵鄭重承諾：“此去若得功名，定讓你過上好日子。若不得，我也安心回來，與你男耕女織，平淡度日。”
然而，當周文淵踏入繁華京城，目睹權貴車馬、朱門酒肉，心中那份“平淡度日”的念頭漸漸動搖了。
放榜之日，周文淵高中狀元，披紅掛彩，騎馬遊街。他誌得意滿，仿佛已經看到錦繡前程在眼前展開。
瓊林宴上，當朝太師趙恒對他青眼有加，邀他過府一敘。太師府邸金碧輝煌，婢女如雲，周文淵置身其中，恍如夢中。
酒過三巡，趙太師微醺道：“周狀元才貌雙全，他日前途不可限量。隻是不知家中可有妻室？”
周文淵心中一顫，眼前閃過秀蓮憔悴的麵容，嘴上卻含糊道：“學生家境貧寒，尚未婚配。”
趙太師大喜：“老夫有一女，年方二八，容貌尚可，若狀元不棄，願結秦晉之好。”
周文淵心跳如鼓。他知道，若應下這門親事，便是攀上了高枝，日後官場自有嶽父照應。若拒絕，不僅得罪權貴，還可能被派往偏遠之地為官。
思忖再三，他終於咬牙道：“承蒙太師厚愛，學生...恭敬不如從命。”
當夜，周文淵修書一封，謊稱自己名落孫山，無顏回鄉，要在京中苦讀三年，讓秀蓮不必等候。信中附上休書一封，言稱不願耽誤她青春。
消息傳到江南，秀蓮如遭雷擊。她不信丈夫會如此薄情，於是變賣家產，千裡迢迢赴京尋夫。
時值寒冬，秀蓮衣衫單薄，盤纏用儘，隻能沿途乞討。到達京城時，已是臘月二十八，街上張燈結彩，年味漸濃。
打聽多日，秀蓮才知丈夫不僅高中狀元，還要與太師千金成親。大喜之日，她混在圍觀人群中，親眼看見周文淵披紅掛彩，騎著高頭大馬，迎娶新娘。
“文淵！”秀蓮衝破人群，跪在馬前，“我是秀蓮啊！”
周文淵臉色驟變，強作鎮定：“哪裡來的瘋婦，胡言亂語！來人，將她趕走！”
家丁粗暴地將秀蓮拖到街角，拳打腳踢。秀蓮渾身是傷，淚眼模糊地看著迎親隊伍遠去，心如刀割。
是夜，風雪交加，秀蓮獨自來到城外的河邊。望著冰冷的河水，她悲憤交加，仰天哭訴：“蒼天在上，我秀蓮對周文淵一片真心，卻遭如此背叛！我今日投河自儘，化作厲鬼，也要讓他永世不得安寧！”
說罷，她縱身跳入洶湧的河水，很快被波濤吞沒。
周文淵新婚燕爾，起初還有一絲愧疚，但很快被眼前的榮華富貴所淹沒。趙小姐貌美如花，又帶來豐厚嫁妝，讓他過上了從未想象的生活。
然而，新婚之夜就出現了怪事。當賓客散儘，周文淵掀開新娘蓋頭時，突然在鏡中看到一個熟悉的身影——秀蓮站在他身後，眼神怨毒。
他猛地回頭，卻空無一人。
“夫君，怎麼了？”新娘關切地問。
“沒...沒什麼。”周文淵強作鎮定，隻當是自己酒醉眼花。
但此後，秀蓮的鬼影如影隨形。每當夜深人靜，周文淵總能看到她站在暗處，用那種令人毛骨悚然的眼神盯著他。他開始失眠，精神恍惚，甚至不敢獨處。
更糟的是，他與趙氏所生的子女都體弱多病，長子三歲夭折，次女先天殘疾，幼子體弱不能出門。請遍名醫，都查不出病因。
官場上，周文淵卻步步高升。嶽父趙太師為他鋪平道路，不到十年，他已官至吏部侍郎。然而，他內心始終惶恐不安，常常夢見秀蓮索命。
這年，朝中政局動蕩，趙太師政敵趁機發難，羅織罪名，將周文淵牽連入一樁謀反大案。證據確鑿，周文淵被判處滿門抄斬。
行刑那天，天空陰沉，刑場周圍人山人海。周文淵戴著枷鎖，跪在刑台上，麵如死灰。他突然想起多年前離開家鄉時，秀蓮為他掛上護身符的情景，悔恨的淚水奪眶而出。
“秀蓮，是我對不起你...”他喃喃自語。
刀光閃過前，周文淵在人群中看到一個熟悉的身影——秀蓮站在那兒，麵容平靜，對他露出了解脫的微笑。
劊子手手起刀落，鮮血染紅了刑台。
消息傳到江南，鄉親們無不唏噓。有人說周文淵罪有應得，有人可憐秀蓮命苦。後來，當地流傳起一首民謠：
“貧賤夫妻情意真，富貴易妻天不容。血誓化作幽冥債，因果循環報應中。”
據說，每逢雨夜，周文淵老宅附近還能聽到女子的哭泣聲。老人們說，那是秀蓮的魂魄仍未安息，在等待一個永遠不會到來的道歉。
喜歡新編民間故事大雜燴請大家收藏：()新編民間故事大雜燴書更新速度全網最快。