陳家村有個叫陳木雕的木匠，手藝是祖上一代代傳下來的。他做的桌椅板凳結實耐用，但最出名的還是他的木雕。陳木雕這人有個怪脾氣，每次做完木匠活，總要撿些上好木料的邊角料，對著它們琢磨半天，然後刻成各種形狀——有時是咧嘴笑的羅漢，有時是威風凜凜的老虎，有時是福祿壽三星。
村裡人發現，凡是家裡放了陳木雕作品的，日子都過得順順當當。村西頭的張老漢家，自從請了尊陳木雕刻的關公像，家裡養的病懨懨的老牛竟一天天壯實起來；村東李寡婦家灶台上擺了個小灶王爺，她烙的餅越發香甜，連鄰村人都聞香而來。
最神的是有一年夏天，雷電交加，一道霹靂正正打在王老五家房頂上的煙囪，卻隻是燒焦了煙囪邊陳木雕送他的那個小木鳥，房子安然無恙。
這些事一傳十，十傳百，大家都說陳木雕的手有靈氣，刻出來的木雕能驅邪避災。村民們越發敬重他，誰家有了喜事或難事，都願意求他刻個木雕。
唯獨村南的巫師馬三心裡不是滋味。
這馬三本是村裡唯一能通鬼神的人，誰家有個病有個災，都得請他做法事。自從陳木雕的木雕靈驗的名聲傳開，找馬三的人越來越少。馬三眼睜睜看著自己的錢袋子一天天癟下去，心裡對陳木雕的怨恨也一天天堆積起來。
“不過是些爛木頭，能有什麼靈性！”馬三每次路過陳木雕家，看見門口那些等待取貨的村民，都要暗自咒罵。
這天傍晚，馬三在自家院子裡踱步，越想越氣。忽然，他停下腳步，眼珠一轉，計上心來。
第二天一早，馬三穿戴整齊，手持桃木劍，一路小跑來到村中央的老槐樹下，敲響了掛在樹上的銅鑼。村民們聞聲聚攏過來。
“鄉親們，大禍臨頭了啊！”馬三站在石墩上，聲嘶力竭地喊道，“我昨夜神遊天外，得知咱們村混進了妖物！”
村民們麵麵相覷，議論紛紛。
“什麼妖物？”有人問道。
馬三捋了捋山羊胡，神色凝重：“就是那些木雕！它們表麵看著祥和，實則已被山中的精怪附體。它們正在悄悄吸食咱們村的福氣，等吸夠了，就要現出原形，禍害全村啊！”
人群中一陣騷動。幾個家裡擺著陳木雕木雕的村民臉色頓時變了。
“胡說八道！”這時，陳木雕剛從鄰村乾活回來，路過槐樹下，聽到馬三的話，忍不住站出來反駁，“我刻木雕用的都是向陽處生長的桃木、檀木，本就是驅邪的木材，怎會招引精怪？”
馬三冷笑一聲：“正是這些有靈性的木材才容易成精！我問你們，最近是不是總覺得昏昏欲睡？家裡養的雞是不是下蛋少了？田裡的莊稼是不是長得慢了？”
一些村民仔細回想，似乎確有其事，不禁點頭稱是。
陳木雕氣得滿臉通紅：“馬三，你分明是嫉妒我的木雕靈驗，搶了你的生意！”
馬三不理會他，繼續對村民說：“今日正午是陽氣最盛之時，我要當眾施法，讓這些木雕現出原形！”
正午時分，全村人都聚集到老槐樹下。馬三設起法壇，點燃香燭，揮舞桃木劍，口中念念有詞。陳木雕也來了，手裡捧著一個剛刻好的笑麵羅漢木雕。
馬三舞弄一番後，指著陳木雕手中的木雕大喝：“妖物，還不現形！”說罷，伸手就要去抓那木雕。
就在這時，奇怪的事發生了。馬三的手剛碰到木雕，突然“哎呦”一聲大叫，捂著眼睛連連後退。隻見幾片極細的木屑從木雕上飄起，正好飛入馬三眼中。
“我的眼睛！我的眼睛！”馬三痛得滿地打滾。
村民們圍上來，有人幫馬三吹眼睛，好一會兒才把那木屑弄出來。馬三眼睛紅腫，淚流不止，模樣十分狼狽。
“大家看看，”陳木雕平靜地說，“我這木雕用的是桃木，木質堅硬，我雕刻時特意留下了些許木刺。若是心懷不軌之人觸碰，必會被木屑所傷。若是心地純淨之人，則安然無恙。”
村民們恍然大悟——原來馬三是因為心存惡念才被木屑所傷！
“馬三，你還有什麼話說？”村長站出來質問道。
馬三麵紅耳赤，支支吾吾說不出話來。村民們憤怒了，這個假借神明之名欺騙大家的巫師，還想陷害大家都敬重的陳木雕！
“滾出我們村！”不知誰先喊了一聲，眾人紛紛應和。
馬三在眾人的唾罵聲中，灰溜溜地收拾行李，當天就離開了陳家村。
馬三走後，村民們建議陳木雕刻一個更大的木雕放在村口，保佑全村平安。陳木雕欣然應允，他選了一棵後山砍下的百年桃木，這桃木雷擊不死，反而長得更加粗壯。
陳木雕閉門不出，整整雕刻了七七四十九天。期間，村民們輪流給他送飯，每次都能聽到院裡傳來叮叮當當的鑿木聲，有時還隱約聞到一股異香。
第四十九天清晨，陳木雕打開家門，村民們驚訝地看到，一個半人高的木雕已經立在門口。這木雕刻的是一位左手持如意、右手托壽桃的老壽星，麵容慈祥，衣袂飄飄，栩栩如生。更神奇的是，在陽光下，木雕隱隱泛著紅光，靠近它能感到一股暖意。
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全村人一起出力，在村口砌了個石台，將老壽星木雕安置上去。說來也怪，自從這“護村木”立起來後，陳家村更是風調雨順。有年鄰村遭了蝗災，成群的蝗蟲飛到陳家村邊界，竟繞道而行；還有一年山洪暴發，洪水到了陳家村附近自動分流，村子安然無恙。
一晃十年過去了。一天，一隊官兵路過陳家村，為首的軍官看到村口的木雕，突然下馬，快步走到木雕前，撲通一聲跪了下來。
村民們聞訊趕來，好奇地圍觀。那軍官跪拜完畢，起身對村民說：“這木雕可是我恩人陳木雕的作品？”
村長點頭稱是，忙叫人去請陳木雕。
軍官激動地對陳木雕說：“恩人可還記得我？十年前我趕考路過此地，病倒在路邊，是您救了我，還送我一個木雕護身符。說來也怪，後來我途中遭遇山賊，那山賊的刀眼看就要砍到我，卻突然被一道紅光擋開。我趁機逃脫，保住了性命。我一直覺得，是您的木雕救了我啊！”
陳木雕微笑著擺擺手：“木雕不過是木頭，能救你的是你心中的善念和求生的意誌。”
軍官卻在村口木雕前再次跪下：“不管怎樣，這木雕定有靈性。我願捐銀百兩，為它建個亭子，遮風擋雨。”
不久，一座精致的木亭在村口建起，護村木被妥善地保護在亭中。陳家村的故事也傳遍了四方。有人不遠千裡而來，隻為看一看這神奇的護村木。
陳木雕晚年又刻了許多木雕，但再沒有一件超過護村木的技藝。他常說：“刻木雕不在手藝多精，而在心意多誠。護村木能護村，不是因為我的手藝，而是因為全村人都相信它能護村，這份共同的信念，才是真正的守護之力。”
陳木雕去世後，村民們按照他的遺願，將他葬在村口不遠處，讓他能永遠看著自己心愛的村莊和那尊守護了村莊多年的木雕。
奇怪的是，每年清明，村民們掃墓時，總能看到陳木雕墓前有一串新鮮的腳印，從墓地一直延伸到村口木雕前。有人說，這是陳木雕的靈魂仍在守護村莊；也有人說，是夜行的動物偶然路過。
但無論如何，護村木依然立在村口，曆經風雨，顏色越發深沉紅亮。陳家村也一如既往地平靜安寧，仿佛真有看不見的力量在守護著這片土地和這裡的人們。
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