芙蓉鎮坐落在青山綠水之間，青石板路兩旁店鋪林立，每日天剛蒙蒙亮，鎮東頭的王老漢就開始吆喝起他的燒餅，鎮西頭的李嬸也掀開了蒸籠，白蒙蒙的蒸汽帶著包子的香味彌漫開來。但在所有早點攤子中，最熱鬨的還要數鎮中央那棵大槐樹下的小攤。
攤主是個十八九歲的姑娘，名叫秀姑。三年前她隨父親從外地搬來，父親病逝後，她便獨自一人撐起了這個賣米豆腐的小攤。秀姑手藝極好，做出的米豆腐潔白晶瑩，嫩滑爽口，配上特製的醬料，吃過的人無不稱讚。她人也長得水靈，一雙明亮的眼睛像是會說話，笑起來臉頰上兩個淺淺的梨渦，讓人看了就心生歡喜。
“秀姑，來碗米豆腐！”清晨趕集的陳大爺拄著拐杖走來。
“來啦，陳大爺您慢點坐。”秀姑利落地舀起一碗米豆腐，特意多加了些湯汁，“今天天氣熱，我多給您加了點酸湯，開胃。”
陳大爺笑得眼睛眯成一條縫：“就數秀姑最知道疼人。”
這邊陳大爺還沒吃完，那邊又來了幾個挑著擔子的腳夫。秀姑一邊招呼著，手上動作不停，切豆腐、澆醬料、撒蔥花，一氣嗬成。對那些做苦力的人，她總會悄悄多添一勺豆腐，價錢卻一分不多收。
“秀姑這手藝，怕是宮裡禦廚都比不上哩！”一個年輕腳夫紅著臉誇道。
秀姑隻是笑笑，轉身又去招呼下一位客人。她攤位前總是這般熱鬨，不隻是為了那碗米豆腐，更是為了秀姑那暖人心的笑容。
這般熱鬨景象，自然逃不過鎮上錢老爺的眼睛。
錢老爺是芙蓉鎮一霸，靠著放高利貸起家，手下養著一幫打手，鎮上沒人敢惹他。這日，他搖著折扇，帶著兩個家丁，大搖大擺地來到秀姑的攤前。
“喲，這就是傳說中的米豆腐？”錢老爺眯著一雙三角眼，毫不客氣地上下打量著秀姑，“果然人比豆腐還水靈。”
秀姑不卑不亢：“錢老爺想嘗嘗米豆腐嗎？”
“來一碗，要是合我口味，日後有你好處。”錢老爺大剌剌地坐下。
一碗米豆腐下肚，錢老爺確實被這味道折服了，但更讓他心動的是秀姑本人。從那以後，他三天兩頭來找茬，不是說豆腐太嫩，就是嫌醬料太酸，明眼人都看得出他醉翁之意不在酒。
這天，錢老爺終於按捺不住，直接挑明了：“秀姑，你跟了我，保你吃香喝辣，何必在這風吹日曬地擺攤？”
秀姑擦著碗筷，頭也不抬：“多謝錢老爺厚愛，我隻是個賣米豆腐的，高攀不起。”
錢老爺臉色一沉：“這芙蓉鎮還沒有我錢某得不到的東西！”
眼看錢老爺要動怒，一旁的老顧客們紛紛圍了上來。錢老爺見人多，不好用強，隻好撂下狠話：“你給我等著！”
隔天，錢老爺派管家送來一箱金銀珠寶，說是聘禮。秀姑看都沒看，直接讓管家原樣抬回去。
錢老爺氣得暴跳如雷，親自帶人來到秀姑的攤前：“你到底要怎樣才肯跟我？”
秀姑停下手中的活，環視了一圈周圍的鄉親，微微一笑：“既然錢老爺這麼有誠意，那我就說個條件。誰能說出我米豆腐裡最獨特的配料是什麼，我就嫁給誰。”
錢老爺一聽，樂了：“這有何難！我嘗遍天下美食，還能嘗不出你一碗米豆腐的配料？”
從那以後，錢老爺每天都來吃米豆腐，有時一天吃三四碗，吃得他胃裡直泛酸水，可就是猜不中那“最獨特的配料”。他也曾暗中派人偷看秀姑製作過程，甚至買通了她采購食材的商販，可得到的都是尋常配料：米漿、石灰水、辣椒、花椒、蔥花、花生...無一特彆。
一個月過去，錢老爺瘦了一圈，依然沒能猜中。惱羞成怒之下，他下令誰也不準再去秀姑的攤子買米豆腐，違者就是跟他錢某過不去。
這招確實狠，秀姑的生意一落千丈。往日熱鬨的大槐樹下，如今冷冷清清，隻有幾個不怕事的老主顧偶爾偷偷光顧。
“秀姑，這樣下去不是辦法啊。”陳大爺擔憂地說。
秀姑卻依然每天照常出攤，微笑著對寥寥幾位客人說：“隻要還有一個人來吃，我就會繼續做下去。”
這天傍晚，秀姑正準備收攤，一個衣衫襤褸的年輕人猶豫地站在攤前。秀姑認得他，是鎮西頭破廟裡住著的窮書生李文。聽說他父母雙亡，靠給人寫書信勉強度日。
“李公子，來碗米豆腐嗎？”秀姑主動招呼。
李文窘迫地摸了摸空蕩蕩的口袋：“今日...今日不曾賺到銀兩。”