“不敢。”替身賈貴笑道，“隻是提醒仙長，咱們現在是一根繩上的螞蚱。我若出事，難免不牽連仙長。不如這樣，丹藥我照價購買，但仙長須答應我，不再在應天府內行此替身之術。”
張方士沉吟片刻，冷笑道：“好個精明的‘賈老爺’！也罷，應天府就讓你一人獨占。不過丹藥價錢要翻倍，兩千兩一粒！”
“成交。”替身賈貴毫不猶豫，“但仙長需立下毒誓，永不泄露我的來曆。”
兩人達成協議，張方士拿銀票離去。替身賈貴望著他的背影，眼中閃過一絲殺機。
此後三年，替身賈貴將賈家的生意經營得風生水起，比原主更加精明果斷，家產翻了一番。他定期從張方士那裡購買丹藥，表麵上客客氣氣，暗地裡卻一直在尋找徹底擺脫控製的方法。
這日，替身賈貴前往蘇州洽談生意，在客棧偶遇一位遊方老僧。老僧一見他便皺起眉頭，趁無人時低聲道：“施主，你身上有股邪氣纏繞，可是遭人下了咒術？”
替身賈貴心中一驚，恭敬請教。
老僧道：“老衲觀你三魂不全，七魄有缺，似是借物化形，非是本來麵目。若老衲所料不差，施主定是受人操控，需定期服用某種藥物維持形神不散。”
替身賈貴如遇知音，連忙將實情和盤托出，隻隱瞞了自己殺害真賈貴一節。
老僧聽罷歎息：“冤孽！那張方士所為，實是邪術。所謂替身，不過是借精血點化木偶為妖，再助其弑主奪舍。那定魂丹也非保命靈藥，而是慢性毒藥，長期服用終會神智全失，淪為行屍走肉。”
替身賈貴大驚：“求大師救我！”
老僧道：“解鈴還須係鈴人。要破此術，需取得施術者的心頭血三滴，滴於原主喪生之處，方可解除契約，還你自由之身。”
替身賈貴拜謝老僧，贈以重金，老僧婉拒而去。
返回應天後，替身賈貴苦思對策。殺張方士取心頭血不難，但原主喪生之處正是自己如今居住的臥室，這該如何是好？
正當他猶豫不決時，管家來報，說張方士不請自來，已在客廳等候。
替身賈貴整衣出見，張方士麵色陰沉：“賈老爺好手段！暗中打聽破解之法，是要卸磨殺驢嗎？”
替身賈貴心知事泄，索性撕破臉皮：“仙長既然知曉，我也不瞞了。這些年我受製於人，今日該做個了斷！”
張方士冷笑：“就憑你？不過一具木偶妖物，也敢與造物主抗衡？”說罷口中念念有詞，掏出一張符籙拍來。
替身賈貴頓覺渾身如被火燒，痛不欲生，倒地哀嚎。張方士獰笑上前：“本想留你多活幾年，既然自尋死路，今日就讓你魂飛魄散！”
危急關頭，替身賈貴瞥見桌上裁紙刀，奮力抓起，直刺張方士心口。張方士猝不及防，慘叫一聲，鮮血噴湧而出。
“你、你竟敢...”張方士指著替身賈貴，倒地氣絕。
替身賈貴掙紮起身，強忍劇痛，取碗接了張方士心頭血，踉蹌走向臥室。他將血滴在地上，口中念誦老僧所授咒語。
鮮血落地，忽然狂風大作，房中燈火全滅。替身賈貴隻覺天旋地轉，昏死過去。
不知過了多久，他悠悠醒轉，發現自己躺在床上，渾身輕鬆，那股纏繞多年的邪氣已然消失。
此後，替身賈貴徹底獲得了自由。他將臥室徹底改造，抹去所有舊跡，更是將賈府擴建翻新，與過去一刀兩斷。
又過了數年，他已完全融入賈貴的身份，無人懷疑。這天他路過玄妙觀，見觀前圍著一群人，湊近一看，竟是個年輕道士在兜售“替身木偶”。
“諸位善信，貧道這替身木偶乃師門秘傳，能代人受災擋厄，保家宅平安...”年輕道士口若懸河，與當年的張方士如出一轍。
替身賈貴站在人群外，默然良久。當晚，他命人暗中將那年輕道士“請”到府中。
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道士初時驚慌，見替身賈貴態度溫和，才放下心來。
“你不必害怕，”替身賈貴道，“我隻問你，這替身之術，可是張方士所傳？”
道士點頭：“正是家師。不過師父三年前外出雲遊，至今未歸。”
替身賈貴心中冷笑，又問：“你可知這替身之術的真正用途？”
道士茫然：“自是擋災避禍，保佑平安。”
替身賈貴長歎一聲，知這道士也是被騙之人，便道：“你師父不會再回來了。我奉勸你一句，彆再行此替身之術，否則必遭橫禍。”
道士將信將疑，替身賈貴也不多言，贈他百兩銀子，讓他改行謀生。
道士走後，替身賈貴獨坐書房，望著搖曳的燭火出神。這些年來，他已習慣了賈貴的身份，甚至忘記了自己原本隻是個木偶。可今日見到那年輕道士，往事湧上心頭，不禁悵然。
“老爺，”管家在門外道，“李員外來訪，說是有急事求見。”
替身賈貴整了整衣冠，恢複賈貴的神態：“請李員外到客廳用茶，我馬上就到。”
步入客廳前，他瞥了一眼鏡中的自己——一個富態的中年商人，眉眼間儘是精明與世故。
誰又能想到，這副皮囊之下，藏著怎樣的秘密？
替身賈貴深吸一口氣，推門而入，臉上堆起熟悉的笑容：“李兄大駕光臨，有失遠迎...”
窗外，月明星稀，又是一個不眠之夜。
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