西江邊上有個小村子，靠山臨水，本是個魚米之鄉。可不知從哪朝哪代起，這地方鬨起了蛇患。田埂上、屋簷下、水缸邊，到處都能見到蛇的影子。有那花斑蛇藏在被窩裡，有那青竹蛇盤在柴堆上，更有甚者，黑夜裡走路都能踩著冰涼的蛇身。
村裡人試過各種法子——請道士作法、撒雄黃粉、養貓捉蛇，可都無濟於事。這蛇反倒越鬨越凶，有一年夏天，村東頭李家的娃娃在院裡玩耍，竟被一條過山風咬了，沒等到郎中趕來就斷了氣。
就在這人心惶惶的時候，怪事發生了。
那是乾隆三年的一個清晨，天剛蒙蒙亮，打更的老趙頭揉著惺忪睡眼，忽然看見西江江麵上霧氣翻滾，隱約有黑影蠕動。定睛一看，嚇得他連滾帶爬跑回村裡：“江、江裡有龍！”
村民聞訊趕到江邊，全都被眼前景象驚呆了。但見江心處，一條巨蛇正緩緩遊動，那蛇身粗如磨盤，長不見尾，青黑色的鱗片在晨光中泛著幽光。它不時昂起頭來，竟比人還高出一截。
更奇的是，這巨蛇所到之處，岸上、山間的蛇群竟如得了號令，紛紛從藏身處遊出，彙成一股股蛇流，緊隨巨蛇而去。青的、黃的、花的、黑的，大大小小的蛇在地上遊走，發出沙沙聲響，看得人頭皮發麻。
“這是蛇王啊！”村裡最年長的陳太公顫巍巍地說，“它這是要帶著子孫遷走哩！”
果然，從那天起，村裡的蛇一日少過一日。不出半月，那些擾人的蛇影竟全都消失了。
巨蛇卻沒走遠，它在村後深山裡住了下來。偶爾有樵夫遠遠望見它盤踞在山巔，如守護神般俯瞰著村落。說來也怪，自那以後，村裡再沒鬨過蛇患，連莊稼地裡的鼠害都少了。
轉眼十年過去，又是一個悶熱的夏夜。
村裡的王寡婦半夜被雷聲驚醒，忽見窗外電閃雷鳴中，一個巨大的蛇影若隱若現。她嚇得縮在被窩裡發抖，卻聽見一個蒼老的聲音在耳邊響起：“明日午時三刻，我大限將至。死後將我骸骨置於村口小廟，可保此地百年平安。”
王寡婦大著膽子問：“您、您是哪路神仙？”
那聲音道：“我非神非仙，不過是修行千年，通了人性。當年見你等受苦，不忍同類為禍，故率眾遷離。如今我壽數將儘，望你等念我一點善念，莫使我屍身曝於荒野。”
次日，王寡婦將夢中奇遇告知村民。起初大家還將信將疑，直到午時三刻，原本晴朗的天空忽然烏雲密布，雷聲隆隆。有膽大的後生循著雷聲往深山裡去，果然在一處山坳裡發現了那條巨蛇——它盤作一團，已然沒了氣息，卻仍昂著頭，望著村子的方向。
村民們這才信了，七手八腳將蛇屍抬回村裡。這蛇雖死，餘威猶在，抬運時竟無一隻鳥獸敢近前。到得村中忽然一聲巨響，那具蛇屍竟然自行碎裂分化，片刻之間便隻餘下一具未有半點血肉的骸骨。
陳太公領著眾人將村口那座廢棄的土地廟收拾出來，把蛇骨一一擺放整齊。那蛇骨潔白如玉，最大的脊椎骨比磨盤還大，頭骨上的兩個眼窩黑洞洞的，仿佛還在注視著什麼。
說來也怪，蛇骨入廟那天，原本悶熱的天氣忽然下起淅淅瀝瀝的小雨，久旱的田地得了滋潤。更有人信誓旦旦地說，看見雨中有蛇影遊動，似是來送彆它們的王。
蛇王廟建成後，總得有人打理。可這廟不供神佛，隻供蛇骨，尋常人都不敢接近。
這時，村裡一個叫阿秀的姑娘站了出來。這阿秀自幼父母雙亡，吃百家飯長大，平日裡少言寡語，卻總愛往山林裡跑。有人說見過她和蛇說話，也不知是真是假。
“讓我來吧。”阿秀說，“蛇王托夢給我了，說要我守著這廟。”
村民們將信將疑，但見她眼神堅定，也就由著她去了。
誰知這阿秀住進廟裡後，真顯出了不凡。她能聽懂蛇語，每逢春夏之交，蛇類活躍之時，她便站在廟前，對著草叢噝噝作聲。說也奇怪，那些蛇聽了她的聲音，竟都乖乖退去，從不傷人。
有一年，鄰村幾個頑童來偷貢品，被阿秀撞見。頑童們欺她是個女子，嬉笑著不肯走。忽然廟後遊出幾條大蛇，將頑童們團團圍住，嚇得他們哭爹喊娘。阿秀輕輕揮手，那些蛇便退去了。
“蛇婆”的名號就此傳開。
從此，蛇婆世代相傳，都是女子擔任。她們能與蛇溝通，懂得驅蛇之法，更掌握著許多醫治蛇傷的秘方。附近村落有人被蛇咬了，都會來求蛇婆救治，往往藥到病除。
蛇婆上任後的第一個蛇王誕，村裡又出了一件奇事。
那天正是蛇王遷村十周年紀念，村民們在廟前擺上貢品，焚香祭拜。忽然，四麵八方傳來沙沙聲響，無數條蛇從草叢中、石縫裡遊出，彙聚到廟前空地上。
村民們嚇得魂飛魄散，卻見阿秀從容走出廟門，對著蛇群噝噝低語。那些蛇竟如聽話的孩童，排成隊列，緩緩從廟前遊過。有那膽大的細看，發現這些蛇種類各異，卻都規規矩矩，不爭不搶，更不攻擊圍觀的人群。
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阿秀解釋道：“這是蛇王舊部，每年此日都會來朝拜。它們不會傷人，大家不必害怕。”
從此，“百蛇過街”成了蛇王廟一年一度的盛事。每年蛇王誕這天，附近十裡八鄉的百姓都會趕來觀看。蛇婆手持蛇杖在前引路，身後跟著成千上萬條蛇，浩浩蕩蕩，蔚為壯觀。更奇的是，這些蛇穿街過巷，從不傷人畜，連農戶散養的雞鴨都安然無恙。
乾隆四十五年，新上任的衢州知府劉大人聽聞此事，認為是妖言惑眾，決定親自前來查個究竟。
這劉大人是個讀聖賢書的，向來不信這些怪力亂神。他帶著衙役來到村裡，正值蛇王誕前夕。