李文接話：“我家自從曾祖父那代，就因戰亂錯過了搶火種，家族傳承的火種斷過一次。而先生家的火種，已連續傳承一百二十年從未間斷。”
虎子恍然大悟：“所以先生才冒險來搶火種，是為了救文哥的孩子！”
張明遠點頭：“我本不想破壞規矩，但孩子等不到明年了。按古籍記載，必須在除夕夜用這火種為引煎藥，方能見效。”
阿牛想了想，突然比劃起來。李文看懂了他的意思：“阿牛說，既然是為了救人，我們應該幫忙保密。”
虎子也連連點頭：“對對對，救人要緊！我們就說先生是替文哥搶的火種，反正文哥身體虛弱，請人幫忙也說得過去。”
就在這時，村中傳來嘈雜的人聲，火把的光亮向這邊移動——顯然是村民們發現異常，找過來了。
張明遠當機立斷：“文哥兒，你帶火種快回家煎藥！我和阿牛、虎子來應付村民。”
李文猶豫了一下，接過張明遠手中的燈籠，深深鞠了一躬，轉身向家中跑去。
不多時，村民們舉著火把趕到小河旁，領頭的正是石公。老人雖然年邁，但目光如炬，一眼就看出情況不對。
“明遠，這是怎麼回事？你為何參與搶火種？”石公聲音低沉，不怒自威。
張明遠上前一步，躬身行禮：“石公，我是替文哥兒搶的火種。他身體不適，恐難完成搶火種的任務，特意請我相助。”
人群中議論紛紛。石公眯起眼睛：“替文哥兒搶火種？這倒說得過去。但為何往西邊跑？李家在村東頭。”
阿牛急中生智，連忙比劃著解釋——因為其他人都在東邊追，往西跑容易擺脫追趕。
石公沉默片刻，突然問：“文哥兒的孩兒怎麼樣了？我聽說病得不輕。”
張明遠麵色微變，雖然隻是一閃而過，但沒逃過石公的眼睛。
“孩子...還好，隻是普通風寒。”張明遠答道。
石公長歎一聲，揮揮手：“都散了吧，各回各家，守護灶火要緊。明遠，你隨我來。”
人群漸漸散去，阿牛和虎子忐忑不安地回到各自家中，將搶來的備用火種點燃灶火。但這個除夕夜，他們注定無法安眠。
石公領著張明遠回到祠堂後的住所，關上門，直截了當地問：“現在可以告訴我實話了，那孩子是不是得了‘陰寒症’？”
張明遠大吃一驚：“您...您知道這種病？”
石公點點頭，滿是皺紋的臉上浮現出哀傷：“六十年前，我弟弟就是得這病走的。那時我雖知道救治之法，卻還是眼睜睜看著他...”
“您早知道救治需要百年傳承之火？”張明遠難以置信，“那為什麼...”
“因為那是要付出代價的，”石公打斷他，“古籍上可曾記載，使用百年火種救人，會斷了火種的傳承？持有火種的那一家，未來三年將災禍不斷。”
張明遠臉色煞白：“這...古籍上確實沒提。”
石公從床底掏出一本發黃的古書：“這是石火村守夜人代代相傳的秘錄，上麵記載了各種關於火種的秘密。百年來，村裡發生過三次用傳承火種救人的事，每次都應驗了那個詛咒。”
“那您為什麼不阻止我？”張明遠問。
石公眼中閃著複雜的光：“因為我也曾想用這方法救我弟弟，但當時的守夜人——我的祖父——阻止了我。這些年來，我一直在想，如果當初我堅持了，弟弟是否能活下來？那詛咒是否真那麼可怕？”
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二人沉默相對。突然，門外傳來急促的敲門聲。開門一看，是李文，他滿臉喜色：“孩子退熱了！臉色也紅潤了！謝謝先生！謝謝...”
石公打斷他：“文哥兒，你先回去照顧孩子，我和先生還有話要說。”
李文離去後，石公對張明遠說：“事已至此，隻能麵對。未來三年，你家需格外小心。我會教你一些避禍之法，但能否化解，就看天意了。”
張明遠鄭重行禮：“為了救孩子，我願意承擔這後果。”
石公點點頭，突然問：“明遠，你可知道石火村為何如此重視火種？”
張明遠搖頭。
“因為這不僅是一個習俗，”石公望向窗外，“我們的先祖發現，這裡的土壤中蘊含特殊礦物質，燒製的陶器天下無雙。而除夕的火種，通過一種我們無法理解的方式，影響著來年陶器的品質，千百年來一直如此。”
張明遠若有所思：“所以搶火種不僅是為了家族的興旺，也關係到全村的生計？”
“正是。”石公點頭。
......
三年後，石火村依然保持著搶火種的習俗。這年的除夕，阿牛和虎子都已為人父，李文的孩子也健康長大。
令人驚訝的是，張明遠家並沒有遭遇傳說中的詛咒。相反，這三年來，他家的陶窯燒出了村裡最好的陶器。
石公百思不得其解，直到有一天在整理先人遺物時，發現了一卷補充說明：若為救人而使用百年火種，且出於無私之心，則詛咒不驗，反得福報。
老人撫卷而笑，在那一年的守夜儀式上，他悄悄把這個秘密告訴了新任守夜人——李文。
火種一代代傳遞，不僅點亮了灶火，也照亮了人心。在石火村，最珍貴的不是那簇火苗本身，而是火中承載的溫情與擔當。
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