江南有個小村子，村裡人大多姓陳，世代以耕種為生。村子東頭有間破舊的木屋，住著個啞巴木匠，沒人知道他叫什麼，從哪兒來，多大年紀。隻曉得他手藝絕倫，做的木器有著說不出的靈性。
啞木匠不會說話，也聽不見聲音，與人交流全靠手勢和眼神。可他做的椅子，人坐上去就像躺在雲朵裡，腰不酸背不痛；他打的衣櫃，放進去的衣物常年散發著淡淡的木香，從不見蟲蛀；他裝的門窗，冬天不透一絲寒風，夏日卻總有涼風穿堂而過。
更奇的是，他從不畫圖，每接到一件活計，總會先在那戶人家住上幾天，觀察他們的生活習慣，然後閉目沉思半日，這才動手。鋸、刨、鑿、削，全憑一雙手、幾件簡單工具，做出的東西卻仿佛有了生命般，與主人心意相通。
村裡有個叫陳老三的，家境殷實，兒子要娶媳婦，特意請啞木匠來做一張婚床。啞木匠在他家住了三日，看見新娘子手腕上戴著一串娘家的桃木珠，便記在心裡。婚床做成那日，眾人嘖嘖稱奇——床柱上雕著細密的桃花，栩栩如生，仿佛能聞到香氣。更奇的是，新婚夫婦睡在這床上，夜夜好夢，感情蜜裡調油。不出一年，就生了一對雙胞胎。
啞木匠做工從不收錢，隻要求主人家在他完工後，給他一碗新米和一瓢清水。有富貴人家覺得禮太輕，硬要加錢，他堅決不收，隻取米水。
村裡孩子都喜歡看啞木匠做工，其中有個叫阿竹的小子，尤其癡迷。這孩子命苦，五歲喪父，與多病的母親相依為命。阿竹常幫啞木匠打下手，遞個工具、掃個木屑，啞木匠便教他些木工活計。
一日，阿竹母親舊疾加重，郎中開了藥方，其中有一味靈芝，價錢不菲。阿竹愁得整日眉頭緊鎖。啞木匠看在眼裡，當晚便背著工具進了山。
三日後，啞木匠回來，手裡捧著一塊奇特的木頭，木質細膩如脂，散發著若有若無的香氣。他閉門七日，不吃不喝，隻偶爾喝點清水，終於雕成一尊靈芝如意。那如意紋理自然，仿佛天生地長，更奇的是，放在病人床頭，不出三日，阿竹母親的病竟奇跡般好轉。
這事一傳十，十傳百，連縣太爺都聽說了。
縣太爺姓胡，為官不貪卻極好麵子，一心想在自家後院建一座獨一無二的亭子，聽聞啞木匠手藝，便派人去請。
啞木匠來到衙門，胡縣令客氣相待，說明要建一座“全縣第一”的亭子。啞木匠卻搖搖頭，用手勢比劃：亭子為休憩賞景而建，不求第一，隻求合適。
縣太爺不解其意，以為啞木匠推脫，便道：“本官知道你的規矩，完工後，新米清水自然奉上，另有厚禮。”
啞木匠仍是搖頭，轉身便要離去。師爺忙打圓場，好說歹說，啞木匠才答應先看看建亭的地點。
來到後院選定的地點，啞木匠繞了一圈，摸了摸地上的土，又看了看周圍的樹木，閉目沉思片刻，突然睜開眼，指了指院中另一處偏僻角落。
師爺不解：“大人選的地方視野開闊，那邊角落狹窄，有何好處？”
啞木匠不會說話，便取來一根樹枝，在地上畫了幾筆：他畫的是日照軌跡和風向，指明縣太爺選的地方夏日暴曬，冬日迎風；而那個角落，夏日有樹蔭，冬日避風，且能看見院中最老的一棵梅樹。
縣太爺將信將疑，但還是同意了。
啞木匠又開始了他那套流程：在縣衙後院住了三天，觀察縣太爺一家人的生活起居。他發現縣太爺雖為官清廉，卻常因公務繁忙而心煩氣躁；縣太爺的妻子喜歡安靜讀書；他們的小兒子則活潑好動，喜歡爬樹觀鳥。
七日後，亭子建成。看上去平平無奇，比普通亭子略小，結構簡潔，沒有繁複雕刻。縣太爺心下有些失望，覺得配不上“全縣第一”的名頭。
然而一到亭中坐下，頓覺不同。時值盛夏，亭內卻涼風習習；坐在固定的位置上，恰好能透過一扇特意留出的窗洞，看到那株老梅樹最美的枝乾；亭子的屋簷高度經過精心計算，既不會擋住觀梅視線，又能恰到好處地引入陽光，在冬日暖陽時分照到亭中人的膝蓋以下，驅寒而不刺眼。
更奇的是，縣太爺每次心煩意亂時，隻要在亭中坐上一炷香時間，便能心平氣和；他妻子發現這亭子讀書光線極佳，且極為安靜；他們的小兒子則愛上了亭子一側特意設計的矮欄，常坐在上麵看鳥，安全又不擋視線。
縣太爺這才明白啞木匠的深意，感激不已，完工後不僅奉上新米清水，還堅持要贈一塊匾額，上書“妙手仁心”。啞木匠擺擺手，隻取了米水，飄然而去。
阿竹跟著啞木匠學了三年，手藝漸長，但總覺與師父相差甚遠。一日，他忍不住問：“師父，您這手藝，我怎麼學都學不會精髓，到底差在哪兒？”
啞木匠不會說話，便帶阿竹進山，指著一棵老樹，讓他選一段做椅子麵。
阿竹挑了又挑，選了一段紋理直、無節疤的木材。啞木匠卻搖搖頭，選了另一段有旋渦狀紋理、略帶瑕疵的木料。
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椅子做成後，阿竹才明白其中奧妙——那旋渦狀紋理恰好符合人體背部曲線，而那處“瑕疵”，正好成為扶手下方一個天然的拇指凹槽，握上去無比舒適。
啞木匠用手勢告訴阿竹：每塊木頭都有它的語言，你要學會傾聽。
原來，啞木匠天生能與樹木溝通。他觸摸木材，能感知它的紋理走向、硬度變化、甚至生長過程中經曆的陽光雨露。他做的每一件木器，都是順著木材本身的特性，而非強行改變。這正是他作品有靈性的原因。
這年秋天，村裡突發山洪，許多房屋被衝毀。災後重建，啞木匠不眠不休地為村民製作家具，一連兩個月，每天隻睡兩三個時辰。
阿竹心疼師父，勸他休息。啞木匠隻是笑笑，比劃著說：樹木舍身為屋，我舍力為人，理所應當。
最後一件家具完工那晚，啞木匠病倒了。他把自己關在木屋裡，不讓任何人打擾。七日後，阿竹擔心不已，推門而入，發現師父安詳地躺在床上，已經去世多時。
令人驚訝的是，啞木匠的容顏看起來不過四十歲左右，全然不似老人。而他的工具——鋸、刨、鑿、斧，每一件都磨損得極其嚴重，像是經曆了百年使用。
村民們感念啞木匠的恩德，合力為他辦了後事。整理遺物時，在他床下發現一個鎖著的小木箱。箱子沒有鎖眼，渾然一體，不知如何打開。
阿竹撫摸著箱子，忽然淚如雨下——他認出這箱子的木材，正是當年救了他母親的那塊奇木。
當夜，阿竹夢見啞木匠。在夢中，師父終於能開口說話：“開箱之法，在無心之時。箱中所藏，乃我一生所學，待有緣人啟。”
阿竹醒來，不再執著開箱，將箱子供奉在師父牌位前。
三年後的一個清晨，村中來了個外鄉人，說是家中老母重病，需一味“木心”做藥引，聽聞啞木匠曾用奇木救人，特來求取。
阿竹搖頭，說師父已去世多年。外鄉人失望之際，忽然供奉在牌位前的木箱發出輕微響聲，自行開啟。箱中並無他物，隻有一卷素帛，上麵用工整的小楷寫著：“木之道，不在形，而在意；不在巧，而在心。順木之性，成器之靈；舍己為物，方得永恒。”
素帛下麵，是一小截木頭，散發著淡淡香氣，與當年啞木匠雕刻如意的木材一模一樣。
阿竹將木頭贈予外鄉人，外鄉人千恩萬謝地離去。
後來，阿竹成了村裡新的木匠，他雖沒有師父那般神通，卻始終牢記“順木之性，成器之靈”的教導，做出的木器也漸漸有了靈氣。而那個關於啞木匠的傳說，一直在江南流傳，有人說他是木神下凡，有人說他成了仙，還有人說他本是一棵千年古樹化為人形，來人間報恩。
隻有阿竹知道，師父不過是個把一生奉獻給手藝的普通人，隻不過他做到了極致——用心傾聽木頭的語言，用生命成就每一件作品。
每年清明，阿竹都會去師父墳前祭掃，奉上一碗新米和一瓢清水。而那座樸素的墳墓周圍，總有一些村民自發擺放的啞木匠生前製作的小木器——一把不會咯吱響的木梳、一隻能保持茶水溫度的木杯、一扇永遠關合嚴實的木窗...
這些尋常物件，默默訴說著一個啞巴木匠的不朽傳奇。
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