大梁朝元嘉十二年，北境匈奴犯邊，鎮北大將軍李承遠奉命出征。
臨行前夜，李承遠與妻子蘇婉對坐燈下。燭火搖曳，映照著蘇婉強忍淚水的麵容。
“婉兒，這是我李家祖傳的陰陽雙魚佩。”李承遠從懷中取出兩枚青玉玉佩，將其中一枚係在蘇婉腰間，另一枚收入自己懷中，“你我一人各持一枚，待我歸來，雙佩合璧，永不分離。”
蘇婉輕輕點頭，手指撫過玉佩上精細的魚形紋路：“我等你回來。”
李承遠起身走向窗邊，指著廊下的鴿籠：“那兩隻信鴿，"追雲"與"逐月"，是我精心馴養多年的良種。此去關山萬裡，驛路難通，我與家中約定，每月初一，必遣一鴿傳書，報我平安。”
他轉身握住蘇婉的手：“若見鴿足係紅色絲線，便是戰事緊急，但我身尚安；若連續兩月無書至，你便...你便南下江南，莫要苦等。”
蘇婉猛地搖頭：“不會的，你定會平安歸來。每月初一，我必在窗邊烹茶候君佳音。”
次日清晨，戰鼓雷鳴，大軍開拔。蘇婉站在城門外，望著丈夫的身影消失在滾滾塵土中，手中的玉佩已被捂得溫熱。
第一個月初一，蘇婉天未亮便起身，在窗邊設下茶席，目光不時望向北方天空。近午時分，一個白點自天際而來，漸次清晰——是雌鴿“逐月”。
蘇婉小心地從“逐月”腿上的竹筒中取出信箋，李承遠在信中細細描述了北地風光，軍營生活，字裡行間滿是讓她寬心之語。信末寫道：“見字如麵，勿念。邊塞苦寒，唯憶卿手烹茶香。”
蘇婉懸著的心稍稍放下，她備好清水與粟米，輕輕撫摸著“逐月”的羽毛：“辛苦你了，好生歇息吧。”
此後數月，信鴿每月交替而至。二月初一，“追雲”帶回小勝的捷報；三月初一，“逐月”捎來丈夫對家中海棠是否開花的詢問。每次收到信，蘇婉都會在回信中詳述家中近況，附上一片院中的花瓣，或一縷自己的青絲。
然而，自第五個月起，情況悄然變化。飛回來的總是“追雲”，且鴿腿上係著那抹刺目的紅色絲線。信的內容也越來越短，從“安好，勿念”到“一切尚可”，筆跡一次比一次倉促。
第七個月初一的黃昏，“追雲”終於再次歸來，卻是搖搖欲墜。它羽毛淩亂，精神萎頓，蘇婉在它翅根處發現一道已結痂的箭傷。她心下一沉，顫抖著取下竹筒。
這一次，信中隻有寥寥數字：“匈奴二十萬圍城，我將死守雁門。倘有不測，望卿珍重，勿以我為念。”
蘇婉捧著信箋，淚如雨下。她知道，最壞的時刻，恐怕要來了。
雁門關外，黃沙蔽日。
李承遠站在城牆上，望著遠處匈奴連營百裡，眉頭緊鎖。他麾下隻有五萬人馬，已在此堅守月餘，糧草將儘，援軍遲遲不至。
“將軍，朝廷的援軍......”副將趙剛欲言又止。
李承遠苦笑：“朝中有人忌我功高，怕是故意拖延。罷了，大丈夫死戰報國，何懼之有！”
是夜，匈奴發動總攻。無數火把照亮夜空，箭矢如雨般傾瀉在城牆上。李承遠親自率軍抵抗，刀鋒卷刃，便奪敵刀再戰，渾身浴血，不知是敵人的還是自己的。
“將軍！東門告急！”一名士兵滿身是血地跑來報告。
李承遠提刀奔向東門，隻見匈奴士兵已爬上城牆。他大喝一聲，率親兵殺入敵陣，刀光閃處，匈奴兵紛紛倒地。血戰至天明，終於打退了這一波進攻。
血戰三日，雁門關終究還是破了。
殘存的千餘名士兵隨李承遠退守關內孤城。城門將閉之際，李承遠命趙剛帶上最後一隻信鴿“追雲”，突圍求援。
“將軍，讓我留下吧！”趙剛跪地懇求。
李承遠搖頭，從懷中取出那枚雙魚佩，又撕下衣襟，咬破手指，寫下數行字：“你必須走。若我戰死，總得有人告訴朝廷這裡發生了什麼。”他頓了頓，聲音低沉，“我也得給婉兒...一個交代。”
趙剛含淚將血書和玉佩裝入竹筒，係在“追雲”腿上，翻身上馬，絕塵而去。
趙剛與“追雲”剛出城不久，就遭遇了匈奴的巡邏隊。趙剛拚死殺出重圍，自己卻身中數箭。
在一處隱蔽的山洞裡，趙剛知道自己撐不住了。他艱難地撫摸著“追雲”的羽毛：“去吧...去找夫人...”“追雲”咕咕叫著，不肯離去。趙剛用儘最後力氣，將鴿子拋向空中，隨即倒地氣絕。
“追雲”在空中盤旋幾圈，朝著南方振翅飛去。
飛了不知多久，一支流箭突然從地麵射來，“追雲”躲閃不及，左翅被箭矢擦傷，鮮血頓時染紅了潔白的羽毛。它強忍疼痛，繼續南飛。
傷翅飛行，速度大減。原本十天的路程，如今走了近月還未到。“追雲”的傷口開始潰爛，每扇動一次翅膀都帶來鑽心的疼痛。它瘦得隻剩骨架，唯有那雙眼睛依然明亮，執著地望著南方。
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途中，它曾在一戶人家的屋簷下歇腳。那家的小姑娘見它受傷，好心撒了些米粒，還端來清水。“追雲”饑渴難耐，卻隻是匆匆喝了幾口水，又繼續上路。
越往南飛，氣候越溫暖，但“追雲”的體力已接近極限。它記得那個方向，記得那個總是站在窗前等待的女主人。
蘇婉已經兩個月沒有收到丈夫的來信了。
這些日子，她夜不能寐，常做噩夢。有時夢見丈夫凱旋，笑著向她走來；有時卻夢見丈夫滿身是血，站在一片荒野中。
這天夜裡，蘇婉又一次從噩夢中驚醒。她披衣起身，點亮油燈，取出丈夫以往的信件，一遍遍地重讀。
“婉兒，北境苦寒，但見你手書，如沐春風。”