很久以前，沙漠象一片無垠的金色海洋，絲綢之路像一條細細的線，艱難地穿過這片死亡之海。在這條路上，最令人敬畏的不是凶猛的野獸，也不是狡詐的盜匪，而是沙漠本身——那能把人烤成乾柴的烈日，和那能把人活埋的流沙。
故事要從兩個年輕人說起，一個叫阿山，一個叫馬飛。
阿山是個老實巴交的駝夫，皮膚被曬得像老樹皮，一笑起來，眼角的皺紋能夾住沙子。他沒什麼大本事，唯一的財富就是一隊溫順耐苦的駱駝。他相信，隻要對駱駝好，駱駝就不會辜負他。他給自己的頭駝取名叫“老夥計”，那是一頭毛色發白、眼神沉靜的老駱駝，駝峰高聳，像兩座堅毅的小山。
馬飛則不一樣，他是個頭腦活絡的商人，嘴皮子利索，眼睛裡總閃著精明的光。他總說，阿山這樣一輩子就是個趕駱駝的命，而他，馬飛，遲早要在這片沙海裡撈到第一桶金，成為長安城裡數一數二的大富商。
這一年，馬飛不知從哪兒聽來一個傳說，說是在沙漠深處，有一座被風沙掩埋的古城，城裡藏著前朝一位王爺的“駝峰遺寶”。據說，這批寶貝並非金銀，而是比金銀貴重百倍的東西，能讓擁有者富可敵國。傳說，這批寶藏的線索，就藏在一頭擁有特殊標記的駱駝身上。
馬飛心動了。他找遍了整個集市，最後把目光鎖定在了阿山的“老夥計”身上。因為“老夥計”的左邊駝峰上，有一塊天然的、形如彎月的褐色斑記。
“阿山兄弟，”馬飛提著兩壇好酒，笑嗬嗬地湊過來，“把你這頭老駱駝賣給我吧，我出這個數！”他伸出五根手指。
“五十兩？”阿山搖了搖頭，“馬飛大哥，不是我不賣，老夥計跟了我十年，它不是牲口，它是我的家人。”
“五百兩！”馬飛一咬牙，把一個沉甸甸的錢袋拍在桌上。
阿山看著錢袋，又看了看正在旁邊安靜反芻的“老夥計”，還是堅定地搖了搖頭：“馬飛大哥，您就是給我座金山，我也不賣。”
馬飛碰了一鼻子灰，心裡又氣又急。他知道，沒有這頭“標記駱駝”，他找到寶藏的希望就渺茫了。於是，一個惡毒的念頭在他心裡生了根。他假意與阿山商量，說要合夥做一趟大生意，去沙漠另一邊的綠洲販運香料。阿山為人單純，不疑有他，便答應了。
隊伍出發了，除了阿山和馬飛，還有幾個雇來的腳夫。進入沙漠的第三天，天氣驟變，黃沙漫天，吹得人睜不開眼。就在這片混亂中，馬飛趁著阿山檢查其他駱駝的功夫，偷偷在“老夥計”的草料裡摻了一把尖利的蒺藜。
善良的阿山哪裡會想到人心比沙漠還險惡。他隻覺得“老夥計”那天精神不太好，走路有些跛，還以為是它累了，心疼地給它喂了更多的水。
當晚，馬飛故意指著遠方一片模糊的黑影，大喊：“看！那就是傳說中的古城遺址！”
眾人一陣騷動。馬飛接著說：“傳說裡說，必須由‘標記駱駝’在最前麵帶路，才能找到真正的入口。阿山，讓你的老夥計上吧！”
阿山雖然覺得這傳說虛無縹緲，但架不住眾人的慫恿和馬飛的激將法，隻好牽著“老夥計”朝那片黑影走去。誰知，“老夥計”蹄子疼，剛走幾步就一瘸一拐，怎麼也不肯往前。
“廢物！”馬飛暗中咒罵一聲，抄起鞭子，狠狠地抽在了“老夥計”的身上。
“住手！”阿山像一頭被激怒的獅子，衝過來擋在駱駝前，“你打它乾什麼！”
“不打它，我們怎麼能找到寶藏！”馬飛麵目猙獰，“阿山，你彆敬酒不吃吃罰酒！今天它走也得走，不走也得走！”
就在兩人爭執不下時，天空突然暗了下來，剛才還隻是風沙，此刻竟變成了鋪天蓋地的沙暴。狂風呼嘯，像無數鬼怪在尖嘯，沙子像子彈一樣打在人臉上。馬飛帶來的幾個腳夫嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地想找地方躲藏。
“快！趴下！貼著地麵！”阿山大吼著，他經驗豐富，知道這是唯一能活命的辦法。他迅速將“老夥計”和其他幾頭駱駝圍在一起，讓它們臥倒，自己也緊緊抱住“老夥計”的脖子。
馬飛慌了神，他腦子裡全是寶藏，哪裡還想得到活命。他看到不遠處似乎有個山洞，便連滾帶爬地衝了過去。可他沒跑幾步，一股巨大的沙牆就拍了過來，瞬間將他吞沒。
不知過了多久，風停了，沙靜了。
阿山艱難地睜開眼，世界一片死寂。他身邊的“老夥計”安然無恙，隻是身上蓋了厚厚一層沙。他掙紮著爬起來，環顧四周，之前他們紮營的地方，已經變成了一座新的沙丘。馬飛和那幾個腳夫還有其餘的駱駝，連影子都找不到了。
絕望像潮水一樣湧上阿山的心頭。他迷路了，食物和水所剩無幾，在這片絕地裡，等待他的似乎隻有死亡。
他摸了摸“老夥計”的駝峰，發現它比平時軟了很多。他這才明白，原來駱駝的駝峰裡裝的不是水，而是脂肪。在饑渴的時候，這些脂肪就能轉化成維持生命的能量。剛才的沙暴，“老夥計”受了驚嚇，又忍著蹄子的疼痛，消耗了大量的體力。
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阿山心裡一陣酸楚，他解開自己的水袋，把所剩不多的水，全都喂給了“老夥計”。“老夥計”也仿佛知道主人的心意，用溫熱的舌頭舔了舔阿山的手，眼神裡滿是信賴。
接下來的幾天，是阿山這輩子最難熬的日子。他靠著“老夥計”駝峰裡最後一點脂肪轉化成的能量，在茫茫沙海裡漫無目的地走著。他餓得眼冒金星，渴得嘴唇乾裂，好幾次都想躺下放棄。但每當他看到“老夥計”雖然虛弱卻依然堅定前行的背影，他就又燃起了一絲求生的欲望。
“老夥計，我們一定能走出去的。”他對自己說，也對駱駝說。
奇跡在第七天發生了。當阿山幾乎要昏倒時，“老夥計”突然停下了腳步，朝著一個方向發出低沉的嘶鳴。阿山抬起頭，順著它指的方向看去，隻見遠方的地平線上，竟然出現了一抹綠色！
是綠洲！
阿山激動得熱淚盈眶，他用儘最後一絲力氣，跟著“老夥計”踉踉蹌蹌地朝那片綠色走去。當他們終於走到清澈的泉水邊，喝到第一口甘甜的泉水時，阿山抱著“老夥計”的脖子，放聲大哭。
這片綠洲不大，但足以讓他們活下來。在綠洲中央，有一座破敗的石屋，裡麵住著一個白發蒼蒼的老者。老者看到阿山和他的駱駝，並不驚訝，仿佛早就料到會有人來。
老者給阿山準備了食物和水，聽他講述了一路的遭遇。當聽到“駝峰遺寶”的傳說時，老者笑了。
“年輕人，你為了一個虛無的傳說，差點把命都丟了。可你不知道，你其實已經找到了真正的‘駝峰遺寶’啊。”
阿山一愣：“什麼意思？寶藏呢？”
老者指了指正在旁邊悠閒吃草的“老夥計”，緩緩說道：“你看它。它的駝峰，能在最艱難的時候，為你提供生命的能量；它的耐力，能帶你走出最絕望的困境；它的忠誠，能在你最危險的時候，給你不離不棄的陪伴。這難道不是比金銀更寶貴的財富嗎？”
阿山呆呆地看著“老夥計”，看著它那雖然有些乾癟但依然高聳的駝峰，恍然大悟。他一直以為“老夥計”隻是個乾活的家夥，卻從未想過，它身上竟藏著如此深刻的道理。他追求的，不過是能填飽肚子的銀錢，而一直陪伴他的，卻是能拯救生命的寶藏。
在老者的幫助下，阿山休養好了身體。他用綠洲裡的胡楊木，為“老夥計”做了一副輕便又結實的蹄套，保護它受傷的蹄子。幾個月後，他帶著“老夥計”重新踏上了商路。
許多年後，阿山成了一位受人尊敬的“駝王”。他的故事，以及“駝峰遺寶”的真正含義，也隨著商隊的駝鈴聲，傳遍了整條絲綢之路。
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