康熙五十六年的冬天，鎮遠府下了場百年不遇的雪。舞陽河結了半尺厚的冰，河麵上往來的商船全凍在岸邊，船夫們縮在船艙裡喝苞穀酒，遠遠望見河中央立著個穿青布棉襖的姑娘，正用手反複摩挲著一截露在冰麵的鐵鏈。
“那不是張家的阿翠嗎？”酒碗碰得叮當響，“這姑娘莫不是凍糊塗了，大冷天摸那破鏈子做什麼？”
阿翠沒聽見身後的議論。她指尖觸到鐵鏈的那一刻，總能想起十五年前的事。那年她才五歲，爹是舞陽河上最好的纖夫，能憑著一把力氣拉著三艘連在一起的鹽船逆流而上。那天清晨霧特彆大，爹摸著黑去河邊接活，臨走前還塞給她一塊烤得噴香的紅薯，說等傍晚回來，就帶她去買街口李嬸做的糖人。
可阿翠等到月亮爬上吊腳樓的飛簷，也沒等來爹的身影。後來河下遊漂來一根斷了的纖繩，娘抱著她在河邊哭了三天三夜，眼睛腫得像核桃。還是鄰村的王大叔看不過去，說那天霧大，船在險灘翻了，船上的人沒一個活下來的。
打那以後，阿翠就總往河邊跑。她記得爹說過，舞陽河最險的就是“閻王灘”，那裡水流急得能把石頭衝成圓的，過往的船十有八九要在這兒出事。她想不明白，為什麼河這麼險，卻連個能拉住船的東西都沒有。
十五歲這年，阿翠長成了鎮遠府有名的姑娘。媒婆踏破了張家的門檻，可她都搖頭拒絕。娘勸她：“女孩子家，終究要找個好人家過日子，你總盯著那條河，能盯出什麼來？”阿翠沒說話，隻是第二天一早，就背著工具去了河邊。
她要在“閻王灘”上建一座鐵鏈橋。
這話傳出去，整個鎮遠府都笑了。船老大們拍著大腿說：“阿翠姑娘，不是我們潑你冷水，那‘閻王灘’底下全是暗礁，水流又急，彆說建橋，就是想釘個樁子都難如登天！”鎮上的秀才也搖頭：“自古修路建橋都是官府的事，你一個姑娘家，憑什麼能成？”
阿翠沒理會這些話。她每天天不亮就去河邊勘察，踩著石頭丈量河麵的寬度，用炭筆在紙上畫草圖。她知道自己沒錢，就把娘給她攢的嫁妝錢拿了出來，又挨家挨戶去求商戶們捐錢。起初沒人願意幫她，直到有天，她在河邊遇見了一個叫陳楓的年輕石匠。
陳楓是從外地來的，聽說了阿翠的事，主動找到她：“姑娘，我看你畫的圖紙，想法倒是好，可這鐵鏈要怎麼固定在岩石上？”阿翠指著“閻王灘”兩側的山壁：“我想在兩邊的岩石上鑿出深洞，把鐵鏈的兩端嵌進去，再用鐵水澆築，這樣就牢固了。”
陳楓眼睛一亮：“這主意可行！隻是鑿洞和澆築鐵水都需要人手，我可以幫你找些兄弟來。”
有了陳楓的幫忙，事情漸漸有了起色。鎮上的商戶們見阿翠是真心想做這件事，也慢慢開始捐錢捐物。船老大們主動提出用船運送鐵鏈，纖夫們則義務幫忙拉運材料。阿翠每天和陳楓一起在河邊忙碌，累了就坐在石頭上啃乾糧，渴了就喝幾口河水。陳楓總說：“阿翠，你一個姑娘家，沒必要這麼拚。”阿翠卻笑著說：“隻要這橋能建成，以後就不會有人像我爹一樣出事了。”
可事情並沒有那麼順利。開工沒多久，就遇到了難題。“閻王灘”兩側的山壁全是堅硬的岩石，鑿了十幾天，才鑿出一個淺淺的洞。陳楓的手被錘子磨出了血泡，阿翠看在眼裡，晚上就偷偷用草藥給他敷手。陳楓看著她認真的樣子，心裡漸漸有了不一樣的感覺。
這天夜裡，突然下起了暴雨。阿翠擔心河邊的材料被衝走，冒著雨跑了出去。陳楓發現她不見了，也趕緊跟了出去。兩人在雨中把材料搬到高處，渾身都濕透了。阿翠凍得瑟瑟發抖，陳楓脫下自己的外套披在她身上：“阿翠，等橋建成了，我想娶你。”阿翠愣住了，臉頰一下子紅了，輕輕點了點頭。
可誰也沒想到，災難會來得這麼快。三個月後的一天，陳楓正在山壁上鑿洞，突然發生了塌方。阿翠聽見聲響，抬頭就看見陳楓和幾塊大石頭一起掉了下去，落入了湍急的河水中。她瘋了一樣衝向河邊，卻隻看到洶湧的河水，連陳楓的影子都沒找到。
阿翠又一次失去了生命中最重要的人。她坐在河邊哭了整整一天，娘勸她放棄，可她搖了搖頭：“陳楓還沒看到橋建成，我不能放棄。”
從那以後，阿翠變得更加沉默。她接過了陳楓的錘子，每天親自在山壁上鑿洞。手上的血泡破了又起，起了又破，她卻從來沒喊過一聲疼。鎮上的人被她的執著感動，越來越多的人主動來幫忙。有個老鐵匠看她辛苦，特意打造了一把更鋒利的鑿子；有個老奶奶每天都會給她送一碗熱粥。
就這樣過了兩年，兩側山壁上的洞終於鑿好了。接下來就是架設鐵鏈。阿翠讓人把粗粗的鐵鏈運到河邊，可怎麼把鐵鏈從這岸送到那岸，又成了一個難題。“閻王灘”的水流太急，船根本無法靠近。阿翠想了三天三夜，終於有了主意。她讓人找來幾十隻大木桶，把鐵鏈綁在木桶上，讓木桶順著水流漂到對岸。可試了好幾次，木桶都被暗礁撞碎了。
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就在大家都快絕望的時候，一個老纖夫說：“我有個辦法。咱們可以讓水性好的人帶著鐵鏈的一端遊過去，隻要能把鐵鏈固定在對岸的洞裡，剩下的就好辦了。”可“閻王灘”的水又急又冷，誰也不敢保證能活著遊過去。
阿翠看著湍急的河水，突然說：“我去。”
所有人都驚呆了。娘拉著她的手哭著說：“阿翠，你不能去！你要是出事了，娘可怎麼活啊？”阿翠抱著娘：“娘，這是我爹和陳楓都想看到的橋，我一定要建成它。”
第二天一早，阿翠穿上了陳楓生前給她做的防水蓑衣，手裡拿著鐵鏈的一端，站在河邊。全鎮的人都來為她送行，有人給她遞來了烈酒，有人給她塞了護身符。阿翠喝了一口烈酒，深吸一口氣，縱身跳進了冰冷的河水中。
河水像刀子一樣割在身上，阿翠咬著牙，拚命向對岸遊去。她能感覺到水流在拉扯著她，好幾次都差點被卷進漩渦裡。她想起了爹，想起了陳楓，想起了鎮上所有人的期望，心裡隻有一個念頭：一定要把鐵鏈送到對岸。
不知道遊了多久，阿翠終於看到了對岸的山壁。她用儘最後一絲力氣，把鐵鏈的一端塞進了事先鑿好的洞裡，然後暈了過去。等她醒來的時候，發現自己躺在岸邊，陳楓的徒弟正用熱毛巾給她擦臉。“阿翠姐，你成功了！鐵鏈已經固定好了！”
阿翠笑了，這是她失去陳楓後，第一次真心地笑。
接下來的日子，大家一起把剩下的鐵鏈架了起來。為了讓鐵鏈更穩固，阿翠讓人在鐵鏈之間鋪上了木板，又在兩側加了護欄。當最後一塊木板鋪好的時候，全鎮的人都歡呼起來。阿翠站在橋中央，看著舞陽河上往來的船隻，再也不用害怕“閻王灘”的險灘了。
人們給這座橋起了個名字，叫“鎮遠鐵鏈橋”。後來，官府聽說了這件事，特意派人來嘉獎阿翠，還想給她封官。可阿翠拒絕了，她說：“我建這座橋，不是為了當官，隻是不想再有人像我爹和陳楓一樣，再也回不了家。”
從那以後，每當有人經過鎮遠鐵鏈橋，都會想起那個叫阿翠的姑娘。有人說，在雪天的時候，還能看到阿翠和陳楓一起在橋上散步；有人說，在月圓之夜，能聽到阿翠在橋上唱歌，歌聲裡滿是對親人的思念。
很多年後，鎮遠府又經曆了無數次洪水，可那座鐵鏈橋卻始終屹立在舞陽河上。它像一位守護者，默默守護著過往的船隻和行人，也守護著一段關於愛與執著的故事。直到今天，如果你去鎮遠，還能看到那座曆經滄桑的鐵鏈橋，橋身上的每一節鐵鏈，都在訴說著當年那個姑娘的傳奇。
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