光緒年間，湘西辰州府的林子深得能吞了日頭，青溪鎮就臥在這片林子的邊。鎮上人提起李家阿禾，都要把話頭壓低三分——她是青溪鎮唯一的蠱婆，娘死時把一整罐金蠶蠱和半本殘破的《蠱經》塞給她，那年她才十二歲。
阿禾住鎮東頭的老木屋，院牆上爬滿了血藤，藤葉在夜裡會泛出淡綠的光。鎮上的婦人若長了頑固的癬，會趁天亮前把雞蛋埋在她院門口，傍晚去取時，蛋殼上準會纏著幾根細如發絲的蠱蟲，癬症不出三日就好。可沒人敢跟她多說一句話，連路過她家門口，都要捂著鼻子快走，仿佛那血藤的氣味能沾染上“蠱氣”。
阿禾二十四歲那年，鎮西的屠戶陳阿蠻撞破了她的秘密。那天暴雨傾盆，阿禾在山澗邊采斷腸草，腳一滑摔進了溪裡，眼看要被湍急的水流卷走，陳阿蠻扛著柴刀衝過來，一把將她撈上岸。他渾身濕透，粗糲的手掌裹著她的手腕，沒像旁人那樣躲閃，隻皺著眉說：“你這姑娘，下雨天采什麼草，命不要了？”
阿禾愣住了。她自小到大，除了娘，沒人敢這樣碰她。陳阿蠻的胳膊上有道長長的疤，是去年打野豬時被獠牙劃的，此刻正泛著紅。她鬼使神差地從懷裡摸出個青瓷小瓶，倒出兩粒暗紅色的藥丸：“這個，早晚各一粒，塗在疤上，能去根。”
陳阿蠻接了藥丸，也沒多問，隻把自己的蓑衣脫下來裹在她身上：“我送你回去，這雨太大了。”
從那以後，陳阿蠻常往阿禾家跑。有時是扛一捆乾柴，有時是拎一塊剛剔好的五花肉，他從不去看院牆上的血藤，也不問屋裡壇壇罐罐裡裝的是什麼，隻坐在門檻上跟阿禾說話，說鎮上的新鮮事，說山裡的野兔有多機靈。阿禾會給他泡一杯苦丁茶，茶裡悄悄加了點解乏的蠱蟲，喝著是苦的，卻能讓人渾身舒坦。
鎮上人見了，都在背後嚼舌根。王婆子在雜貨鋪裡拍著大腿說：“陳屠戶是被蠱迷了心竅！那阿禾可是蠱婆，娶了她，指不定哪天就被下了蠱，連怎麼死的都不知道！”這話傳到陳阿蠻耳朵裡，他直接拎著半扇豬肉堵在雜貨鋪門口，把肉往櫃台上一摜：“我陳阿蠻喜歡的姑娘，輪得到你們說三道四？阿禾是好姑娘，比你們這些嚼舌根的乾淨多了！”
王婆子被他懟得臉通紅，再也不敢提半個字。
沒過多久，陳阿蠻就托了媒人去阿禾家提親。媒人是個六十多歲的老太太，進了阿禾的院子，手都在抖。阿禾給她倒了杯茶，輕聲說：“婆婆，您有話直說就好。”
媒人咽了口唾沫：“阿、阿禾姑娘，陳屠戶想娶你，你、你願意不？”
阿禾的指尖輕輕碰了碰茶杯沿，杯裡的茶葉突然豎了起來，又慢慢沉下去。她想起陳阿蠻扛著柴刀的模樣，想起他裹在自己身上的蓑衣，輕聲說：“我願意。”
婚期定在秋收後。阿禾開始準備嫁妝，可她沒什麼值錢的東西，隻有一屋子的蠱蟲和那本《蠱經》。娘臨終前說過，蠱婆的嫁妝不能是尋常的綾羅綢緞，得是能護著夫君的“活物”。
她先把金蠶蠱從陶罐裡移出來，放進一個雕花的木盒裡。金蠶蠱是蠱中之王，通體金黃，像條小蠶，卻能解百毒。她又去山裡采了七種毒草，煉成了一隻“守宅蠱”，這蠱藏在宅院裡，能驅蛇蟲，還能察覺歹人。最後，她把《蠱經》裡關於“解蠱”“護命”的章節抄下來，裝訂成一本小冊子，放在木盒最底下。
婚前十天，阿禾去了趟鎮東的藥鋪。藥鋪掌櫃見了她，連忙擺手：“阿禾姑娘，我這小鋪可不敢賣你東西……”
“我不是來買東西的。”阿禾從懷裡摸出個布包，裡麵是二十兩銀子，“掌櫃的，我要嫁人了，這銀子您拿著，往後鎮上誰要是中了邪、生了怪病，您讓他們來找我，我分文不取。”
掌櫃的愣住了，看著阿禾清澈的眼睛，突然想起十年前，他兒子得了急病，高燒不退，是阿禾悄悄在他家窗台上放了一包草藥，兒子才好的。他接過銀子，紅了眼眶：“阿禾姑娘，是我以前糊塗，你是個好人。”
婚禮那天，青溪鎮的人都來看熱鬨。阿禾穿著紅嫁衣，頭上蓋著紅蓋頭，由陳阿蠻牽著，一步步走向鎮西的屠戶家。有人在人群裡嘀咕：“你看她那嫁衣，會不會藏了蠱？”可沒人敢上前，因為陳阿蠻手裡握著一把柴刀，眼神裡滿是護著人的狠勁。
拜堂時，阿禾的紅蓋頭被風吹開一角，她看見陳阿蠻笑得露出兩顆虎牙，心裡暖烘烘的。夜裡，陳阿蠻掀開她的蓋頭，看見她手裡捧著那個雕花木盒，疑惑地問：“這是你的嫁妝？”
阿禾點點頭，打開木盒，裡麵的金蠶蠱輕輕動了一下。陳阿蠻嚇了一跳，卻沒往後退。阿禾笑著說：“彆怕，這是金蠶蠱，能解百毒。還有這個守宅蠱，藏在院子裡，能護著咱們家。最底下是我抄的《蠱經》，都是解蠱的法子，我怕……我怕哪天我不在了，你要是碰到蠱蟲，能自己救自己。”
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陳阿蠻聽完，把木盒合上，抱在懷裡，又把阿禾摟進懷裡：“傻姑娘，你不會不在的，咱們要一起活到老。再說了，有你在，我怕什麼蠱蟲？”
婚後的日子，阿禾依舊幫鎮上人治病，卻再也沒人說她是“蠱婆”。有人家孩子長了水痘，她就送去一瓶“清痘蠱”，孩子當天就不發燒了；有人上山被毒蛇咬了，她去了一趟，用金蠶蠱的唾液敷在傷口上，人很快就醒了。陳阿蠻每天殺豬回來，都會給阿禾帶塊她愛吃的糖糕，有時還會陪她去山裡采草藥，幫她扛著竹簍，跟在她身後，像個跟班。
轉年春天，阿禾懷了孩子。陳阿蠻高興得睡不著覺，每天都要摸一摸她的肚子，說：“咱們的娃，以後肯定像你，心善。”
可天有不測風雲。那年夏天，辰州府來了一夥土匪，搶了好幾個鎮子，最後闖進了青溪鎮。土匪頭子是個滿臉橫肉的漢子，手裡拿著一把大刀，吼著要鎮上人交出所有值錢的東西。陳阿蠻抄起柴刀，跟幾個年輕漢子擋在鎮口，可土匪人多，他很快就被砍傷了，倒在地上，血流了一地。
土匪闖進陳阿蠻家時，阿禾正護著肚子，站在屋裡。土匪頭子看見她，眼睛一亮：“這小娘子長得不錯，帶回去做壓寨夫人！”說著就要伸手抓她。
阿禾突然從懷裡摸出那個雕花木盒，打開蓋子，金蠶蠱“嗖”地一下飛了出去，落在土匪頭子的脖子上。土匪頭子慘叫一聲，想伸手去抓，可金蠶蠱已經鑽進了他的皮膚裡。沒過一會兒，他就倒在地上，口吐白沫，沒了氣。
其他土匪嚇得魂飛魄散，轉身就跑。阿禾顧不上彆的，趕緊跑到鎮口，抱著陳阿蠻哭：“阿蠻，你彆有事，你看看我，看看咱們的娃……”
陳阿蠻虛弱地睜開眼睛，摸了摸她的臉：“我沒事，有你在，我死不了……”
阿禾趕緊把金蠶蠱喚回來，讓它把唾液滴在陳阿蠻的傷口上。又從屋裡拿出守宅蠱，讓它去鎮上巡邏，防止土匪再回來。沒過多久，陳阿蠻的傷口就止住了血，臉色也慢慢紅潤起來。
鎮上人都來看陳阿蠻，看著阿禾忙碌的身影，沒人再提“蠱婆”這兩個字。王婆子拎著一籃雞蛋，紅著臉說：“阿禾，以前是我不對，你是咱們青溪鎮的恩人。”
阿禾笑了笑，接過雞蛋：“都是街坊鄰居，彆說這些。”
後來，阿禾生了個兒子，取名叫陳念禾。孩子長到五歲時，就能跟著阿禾辨認草藥，還知道金蠶蠱喜歡吃什麼。陳阿蠻依舊是鎮上的屠戶，每天殺豬回來，都會給妻兒帶糖糕。青溪鎮的人都知道，鎮西的屠戶家有個會治病的媳婦，有隻會解百毒的金蠶蠱，還有個護著家的守宅蠱。
有人問阿禾，當初為什麼敢把蠱蟲當嫁妝。阿禾坐在院子裡，看著陳阿蠻陪兒子玩耍，笑著說：“我娘說，蠱婆的嫁妝，要能護著夫君。可我覺得，最好的嫁妝，是有人願意信你，願意陪著你，哪怕你是個蠱婆。”
夕陽落在院子裡的血藤上，藤葉泛著溫暖的光。陳阿蠻似乎察覺到她在看他，轉過頭，對她露出了兩顆虎牙的笑容。阿禾心裡知道，她這一輩子，最對的事，就是嫁給了陳阿蠻，把最珍貴的蠱蟲，當成了最珍貴的嫁妝。
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