南朝梁天監年間，武陵郡往荊州的官道旁，孤零零立著座黑瓦土牆的客棧。這客棧怪得很，白日裡門窗緊閉，隻在日頭擦著山尖往下沉時，才會掛出盞蒙著青布的羊角燈，燈上用朱砂畫著半道符咒——往來行商見了都繞著走，誰都清楚，這是給趕屍匠和他那“隊伍”歇腳的地方，當地人口中都叫它“趕屍客棧”。
客棧掌櫃是個二十出頭的姑娘，姓蘇名阿禾。三年前她娘染了時疫走了，爹蘇老夯帶著她往荊州投親，半路遇上劫道的山匪，眼看就要送命，是路過的趕屍匠秦老秋救了他們。老夯感念這份恩情，正巧官道旁有座廢棄的舊屋，便拾掇出來改成了趕屍客棧。臨終前，老夯反複囑咐阿禾：“趕屍人走的是陰路，掙的是陽間的辛苦錢，都是在幫客死他鄉的人回家，你得把這客棧守好，彆讓他們在荒山野嶺裡受凍。”
阿禾記著爹的話，每日天擦黑就把客棧打掃得乾乾淨淨。堂屋正中總擺著三碗清水、一碟糯米，東西兩廂各鋪好乾燥的稻草——東廂住活人，西廂住“客”。趕屍匠們都愛來這兒歇腳，一來是阿禾心細，總會提前燒好熱水，還會煮上一鍋熱乎的雜糧粥；二來是她嘴嚴，不管見著多少“客”，從來不多問一句來曆。
這年霜降過後，連著刮了兩天的西北風，官道上塵土飛揚，冷風吹得人骨頭縫裡都發疼。這天傍晚，阿禾正往爐子裡添柴，忽聽得門外傳來一陣銅鈴聲，叮鈴，叮鈴，節奏慢得像踩在棉花上。她趕緊起身開門，隻見風裡走來個穿粗布短打的漢子，約莫五十來歲，背上背著個藤編箱子，手裡提著個銅鈴，鈴繩上係著張泛黃的符紙。漢子身後跟著四個身影，都裹著寬大的灰布袍子，頭上罩著黑布，雙臂貼在身側，腳底下像飄著似的，跟著銅鈴聲一步步往前挪——正是趕屍匠和他的“隊伍”。
“秦師傅，您可算來了！”阿禾一眼就認出是秦老秋，趕緊側身讓他們進來，“外麵風大，快進屋暖和暖和。”
秦老秋點點頭，把銅鈴遞給阿禾：“先去西廂撒圈糯米，我把‘客’安頓好就來。”阿禾應了聲，接過銅鈴就往西廂走。這銅鈴是趕屍人的法器，據說能定住“客”的魂，她每次接過來都格外小心，生怕碰歪了鈴繩上的符紙。
西廂裡的稻草早就鋪好了，阿禾從灶房舀了半碗糯米，沿著牆根撒了一圈，又在四個角落各多撒了一把——這是秦老秋教她的，說牆角陰寒重，多撒點糯米能擋寒氣。剛撒完，秦老秋就領著四個“客”走了進來，他從藤箱裡掏出四張黃符，每張符上都畫著彎彎曲曲的符文，分彆貼在四個“客”的額頭，又從懷裡摸出個銅哨，吹了聲短促的哨音。那四個“客”像是得了指令，齊刷刷地站定在稻草上，一動不動，連袍子的邊角都沒晃一下。
“辛苦您了，秦師傅。”阿禾端來一碗熱茶，“我燉了鍋蘿卜乾燉臘肉，再煮碗熱麵，您吃了暖暖身子。”秦老秋接過茶，喝了一口，眉頭卻皺了起來：“阿禾，這次的‘客’不省心，都是從益州過來的，路上遭了風寒，我怕夜裡出岔子，你多留點心。”
阿禾心裡咯噔一下，卻還是點頭：“您放心，我夜裡不睡得太沉，有動靜我就喊您。”
當晚，阿禾把臘肉切得碎碎的，煮了兩碗臘肉麵，陪著秦老秋在堂屋吃。秦老秋喝了口自帶來的米酒，話也多了起來：“這次的‘客’裡，有個是益州的賬房先生，跟著商隊去荊州對賬，半路上染了風寒沒了；還有兩個是采藥的，在山裡摔了崖；剩下一個……是個老兵，之前守著邊境，年紀大了想回荊州老家，沒走一半就咽了氣。”他歎了口氣，“都是想回家的人，可惜沒撐到家門口，我能送他們走最後一段路，也算是積點德。”
阿禾聽著，心裡也酸酸的。她爹以前常說，趕屍人看著嚇人，其實是在做善事——那些客死他鄉的人，要是沒人送他們回家，魂魄就隻能在外麵飄著，多可憐。比起那些見死不救的人，趕屍人可要善良多了。
吃到一半，忽聽得西廂傳來“咚”的一聲悶響，像是有東西倒在了地上。秦老秋臉色一變，“騰”地站起身，抓起桌上的銅鈴就往西廂跑。阿禾也趕緊跟上，手裡還攥著塊剛烤熱的紅薯——她本想給秦老秋當夜宵，這會兒卻忘了遞出去。
進了西廂，就著油燈昏黃的光，隻見四個“客”裡，有一個已經倒在了稻草上，額頭上的黃符掉在地上，黑布罩也滑了下來，露出一張蠟黃的臉，看著約莫六十來歲，眼角的皺紋深得能夾進米粒——正是秦老秋說的那個老兵“客”。
“糟了！這老兵身子骨以前硬朗，陽氣重，遭了風寒，黃符鎮不住了！”秦老秋急得滿頭大汗，趕緊從藤箱裡掏出新的黃符，又拿出朱砂，在符上飛快地畫著，嘴裡還念念有詞。阿禾站在一旁，看著那倒在地上的“客”，心裡又怕又急，卻不知道該怎麼幫忙。
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就在這時，那老兵“客”忽然動了動手指，喉嚨裡發出“嗬嗬”的聲音，像是有什麼東西堵在嗓子裡。秦老秋嚇了一跳，手裡的朱砂筆“啪”地掉在地上：“怎麼會這樣？按理說，‘客’不該有動靜啊！”
阿禾看著老兵的臉，忽然想起爹生前說過的話——有些“客”剛斷氣沒多久，要是遇上驟冷驟熱，可能會有短暫的“還陽”，不是真的活過來，隻是殘存的一口氣沒散。她趕緊對秦老秋說：“秦師傅，您彆慌！我爹說過，這種時候得給‘客’喝點溫米湯，把那口氣順下去！”
秦老秋愣了一下，隨即反應過來：“對！我怎麼忘了這個！阿禾，快，去灶房舀碗溫米湯來！”
阿禾轉身就往灶房跑，灶上的米湯還溫著，她趕緊舀了一碗，又拿了個木勺，快步跑回西廂。秦老秋已經把老兵“客”扶了起來，讓他靠在牆上。阿禾小心翼翼地用勺子舀了點米湯，慢慢喂到老兵的嘴裡。一碗米湯喂完，老兵喉嚨裡的“嗬嗬”聲漸漸小了，手指也不動了，臉色雖然還是蠟黃，卻比剛才平靜了不少。
秦老秋鬆了口氣，重新把黃符貼在老兵的額頭上，又用黑布罩把他的臉遮住，扶著他站回稻草上。“多虧了你，阿禾。”他擦了擦額頭上的汗，“要是今晚出了差錯，我可沒法跟他在荊州的兒子交代。”
阿禾也鬆了口氣，笑著說：“這都是我該做的，您之前救過我和我爹，我幫您是應該的。”
折騰了這麼一出，兩人也沒心思再吃麵了。秦老秋把西廂的門仔細鎖好，又在門口貼了張黃符，才回到堂屋。“今晚我得守著，不能睡。”他對阿禾說，“你去東廂歇著吧，有我在，出不了事。”
阿禾搖搖頭：“我跟您一起守著，兩個人總比一個人強。”她去灶房拿了些炭火，把爐子燒得更旺了，又端來兩碟炒豆子，陪著秦老秋坐在堂屋裡。
夜裡靜得很，隻有外麵的風聲和偶爾傳來的銅鈴聲。秦老秋看著爐子裡跳動的火苗，忽然說：“阿禾，你一個姑娘家，守著這趕屍客棧，就不怕嗎？”
阿禾想了想，說：“剛開始怕，後來就不怕了。我爹說，人怕的不是‘客’，是心裡的鬼。這些‘客’都是想回家的人，他們不會害我。倒是有些活人，比‘客’還嚇人——就像當年劫我和我爹的山匪。”
秦老秋點點頭：“你說得對。我趕了三十年的屍，見過不少壞人，有搶我銀子的，有想偷我符紙的，還有想把‘客’扔在山裡的。倒是這些‘客’，從來沒跟我鬨過脾氣。”他頓了頓，又說：“等這次把這些‘客’送回荊州，我就不趕屍了。我閨女在武陵郡開了家布莊，讓我去幫忙，我也想歇下來，看看安穩日子是什麼樣的。”
阿禾笑著說：“那太好了，您也該享享清福了。”
兩人聊著天，不知不覺天就亮了。風已經停了，東方泛起了淡淡的紅光。秦老秋起身去西廂查看，見四個“客”都好好地站著，才徹底放了心。他收拾好藤箱，又給阿禾留了四兩銀子：“這是房錢和飯錢，你拿著。”
阿禾推辭：“秦師傅，您幫過我們家，這錢我不能要。”
秦老秋把銀子塞進她手裡：“你爹說了，做生意得講規矩，我不能壞了規矩。再說，你這客棧要添柴米油鹽，拿著吧。”阿禾沒辦法，隻好收下銀子。
秦老秋提著銅鈴，領著四個“客”走出客棧。清晨的陽光灑在他們身上，灰布袍子泛著柔和的光。他回頭對阿禾說：“阿禾，好好守著這客棧，以後要是遇到難處，就去武陵郡找我閨女，報我的名字就行。”
阿禾點點頭：“您路上小心，有空常來看看。”
秦老秋揮揮手，叮鈴叮鈴的銅鈴聲漸漸遠去，他的身影和四個“客”一起，慢慢消失在官道的儘頭。
阿禾站在客棧門口，看著他們遠去的方向，心裡暖暖的。她知道，以後還會有很多趕屍匠帶著“客”來這裡歇腳，她會一直守著這家客棧，就像爹說的那樣，給趕屍人一個歇腳的地方，給那些想回家的“客”一個溫暖的驛站。
日子一天天過去，趕屍客棧的青布羊角燈，依舊在每當日落時分亮起。漸漸地，往來的行商也不再害怕這家客棧——遇上天黑或刮風下雨，他們會主動來這裡歇腳。在這裡，不僅能喝上一碗熱粥，還能聽到很多關於趕屍人的故事。那些故事裡，沒有嚇人的鬼怪，隻有一個個想回家的可憐人，和一群幫他們走完最後一段路的好心人。
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