清河鎮外的淮河渡口，打記事起就臥著隻石龜。那龜足有磨盤大，青黑色的殼上裂紋像老樹皮，腦袋卻總朝著上遊，仿佛在等什麼人。擺渡的老周伯常說，這石龜是活的，夜深人靜時能聽見它殼子裡有水流聲。
民國初年，鎮上出了個叫陳水生的少年，爹娘死得早，靠在渡口幫人搬東西混口飯吃。水生力氣小，搬不動大貨，常被雇主罵。有回他被醉漢推倒在石龜旁，額頭磕出了血，委屈得直掉眼淚。淚眼朦朧間，他見石龜的眼睛好像眨了下，還伸出冰涼的爪子，輕輕碰了碰他的手背。
“你是在安慰我嗎？”水生揉著眼睛問。石龜沒動，可剛才那股涼意卻順著指尖往心裡鑽，額頭上的疼竟輕了不少。打那以後，水生每天收工都要到石龜旁坐會兒，有時帶塊自己都舍不得吃的窩頭，掰碎了放在龜嘴邊；有時把心裡的委屈說給它聽，說想攢錢蓋間小房子，說想找個像爹娘一樣疼自己的人。
這年夏天，淮河發了大水。渾濁的洪水裹著斷木、草垛往下遊衝，渡口的木船早被衝走了，岸邊擠滿了要逃命的人。水生也背著攢錢買的布包往高處跑，路過石龜時，卻看見一個穿藍布衫的小姑娘，正抱著石龜的爪子哭。
“快走吧！水要漫上來了！”水生拉她的胳膊。小姑娘卻搖頭：“我娘說，石龜能鎮水，我要在這兒等她回來。”水生這才看清，小姑娘手裡攥著個銀鐲子，鐲子上刻著朵蓮花。
正說著，上遊傳來“轟隆”一聲響，是河堤決口了！渾濁的水頭像瘋牛似的衝過來，岸邊的人尖叫著四散奔逃。水生想拉著小姑娘跑，可水已經漫到了膝蓋，腳下的泥地滑得根本站不住。危急關頭，他感覺腳下一沉，低頭一看，竟是石龜動了！
石龜的殼子往上拱了拱，原本臥在泥裡的身子慢慢站起來，像座小山似的擋在他們身前。洪水撞在石龜背上，濺起丈高的水花，卻愣是沒往前漫一步。水生和小姑娘抱著龜殼，隻覺得腳下穩得很，連風吹過來都沒那麼急了。
“龜爺爺顯靈了！”岸上有人喊。水生這才發現，石龜的眼睛亮得像兩盞燈，順著水流的方向望去，竟在浪頭裡托著個穿藍布衫的婦人——正是小姑娘的娘！石龜慢慢往水邊走了兩步，用爪子輕輕一勾，就把婦人送到了岸邊。
洪水退去後，石龜又臥回了原來的地方，隻是殼上的裂紋裡，多了些亮晶晶的水珠，太陽一曬，像撒了把碎銀子。小姑娘和她娘要搬去城裡，臨走前把那隻銀鐲子套在了石龜的爪子上，說：“龜爺爺，以後我每年都來看您。”
水生沒走。他用洪水衝來的木頭，在渡口蓋了間小木屋，當了新的擺渡人。有人問他，為啥不趁這機會去城裡找個好營生，水生總是笑著指石龜：“它在這兒，我就不能走。”
日子一天天過，水生從少年變成了中年，又從中年變成了白發蒼蒼的老人。他擺渡的木船換了三艘，石龜旁的草長了又枯，可那隻銀鐲子，始終套在石龜的爪子上，被風吹日曬得愈發亮堂。
有年冬天特彆冷，淮河結了冰，渡口沒了生意。水生裹著棉襖坐在石龜旁，一邊曬太陽一邊打盹。迷迷糊糊間，他聽見有人喊自己的名字，睜眼一看，竟是個穿青布衫的少年，眉眼和自己年輕時一模一樣。
“你是誰？”水生坐起來。少年笑著指石龜：“我是這龜殼裡的水，等了你七十年啦。”水生這才想起，老周伯說過，石龜是上遊龍王派來的，要等一個肯為陌生人舍命的人，把它殼裡的“定水珠”交給淮河神。
“那珠子呢？”水生問。少年從懷裡掏出顆亮晶晶的珠子，遞到他手裡：“當年你救那小姑娘時，珠子就已經認你當主人了。現在淮河安安穩穩的，我也該回去了。”說完，少年化作一道水紋，鑽進了石龜的殼子裡。
水生握著珠子，隻覺得心裡暖烘烘的。他把珠子放進石龜的嘴裡，又在旁邊立了塊碑，上麵寫著“鎮水石龜”四個大字。
後來，清河鎮的人都說，水生活了一百多歲，臨死前還坐在石龜旁，手裡攥著塊掰碎的窩頭，像是在等什麼人。而那隻石龜，至今還臥在淮河渡口，每當有孩子路過，總會指著它爪子上的銀鐲子問：“爺爺，那鐲子是誰放的呀？”
擺渡的人就會笑著說：“是一個小姑娘，和一隻懂人心的石龜的約定。”風一吹，石龜殼上的裂紋裡，還會傳來輕輕的水流聲，像在說：“我還在等，等每個需要幫助的人。”
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