運河水裹著初秋的涼意拍打著船幫，許昌貴蹲在船頭，手裡的煙袋鍋子明明滅滅，眼神卻死死盯著水麵下那團若隱若現的黑影。他掌舵三十年，從錢塘到通州，什麼樣的風浪沒見過，可今兒這趟活，從接貨時起就透著邪性。
雇船的是個穿青布長衫的年輕人，說話細聲細氣，卻出手闊綽，給了雙倍船錢，隻提了一個要求：三更開船，天亮前必須過徐州段的黑風口，中途不許停船，更不許任何人看貨艙裡的東西。許昌貴當時心裡犯嘀咕，可架不住錢袋子鼓，還是應了下來。
船剛駛出碼頭，就出了怪事。原本平靜的水麵突然起了漩渦，老夥計王二毛舀水時，木瓢“咚”地掉進水裡，剛要伸手去撈，就見水麵下伸出隻慘白的手，指尖帶著青黑，眼看要抓住他的手腕。
“彆碰！”許昌貴一把拽回王二毛，抄起船槳就往水裡砸。船槳剛碰到水麵，就聽見“滋啦”一聲，像是燒紅的鐵碰到了冷水，水麵上飄起一層黑油似的東西，還帶著股腐臭。
“許哥，這……這是啥？”王二毛嚇得臉發白，縮在船尾不敢動。
許昌貴沒說話，心裡卻咯噔一下。他想起十年前聽老幫主說過的事——漕幫有個禁忌，要是運了不乾淨的東西，就會引“水鬼纏船”，而破解的法子隻有一個，就是念“沉船咒”。可那咒語邪門得很，一念就會折陽壽，不到萬不得已，沒人敢碰。
船行到半夜，風突然變了方向，刮得船身左右搖晃。貨艙裡傳來“砰砰”的響聲，像是有東西在裡麵撞。許昌貴咬咬牙，提著馬燈往貨艙走，剛掀開艙門，就看見裡麵的木箱裂開了縫，從縫裡滲出來的不是水，而是暗紅的血。
“不好！”許昌貴轉身就往外跑，可已經晚了。船身突然往下一沉，像是被什麼東西拽住了。他趴在船邊往下看，隻見水裡浮起上百張人臉，都是青紫色的，眼睛瞪得溜圓，直勾勾地盯著他。
“許哥，快念咒啊！再不念船就沉了！”王二毛抱著船桅大喊，聲音都變了調。
許昌貴閉上眼，想起老幫主教他咒語時的模樣。那是個雪夜，老幫主坐在火塘邊，手裡捏著個桃木牌，說這咒語是漕幫老祖宗傳下來的，當年為了護著漕運不被水匪搶，才創出這法子，可每次念咒，都是拿自己的命換船上人的平安。
“天地水府，漕運為路，若有邪祟，沉於深穀……”許昌貴開口念咒，剛念了兩句，就覺得胸口發悶，像是有塊石頭壓著。水麵上的人臉開始扭曲，發出“嗚嗚”的哭聲，纏在船底的東西也鬆了些。
可就在這時，貨艙裡的木箱“嘩啦”一聲碎了，裡麵滾出來的不是貨物，而是一堆白骨，最上麵那顆頭骨的額頭上，刻著個“漕”字。許昌貴心裡一震，突然明白過來——這年輕人運的，是二十年前漕幫內亂時，被害死的老兄弟們的屍骨！
當年漕幫分成兩派，一派想投靠官府，一派要守著漕幫的規矩，最後投靠官府的那派下了黑手，在反對的人飯菜中下毒害死了那批人，還把屍骨埋在了岸邊的亂葬崗。沒想到時隔二十年，有人把這些屍骨挖出來，想借著運河的水，讓這些冤魂找現在的漕幫報仇。
“冤有頭，債有主，彆害無辜人！”許昌貴朝著水麵大喊，繼續念咒。他的聲音越來越啞，嘴角開始流血，可手裡的船槳卻握得更緊了。水麵上的人臉漸漸模糊，纏在船底的東西也慢慢鬆開，船終於又能往前開了。
天快亮的時候，船過了黑風口，前麵就是徐州碼頭。許昌貴癱在船頭，喘著粗氣，看見那個雇船的年輕人站在碼頭上，朝著他笑。可那笑容沒持續多久，就見水麵突然掀起巨浪，把年輕人卷進了水裡，再也沒上來。
後來有人問許昌貴，當時為啥要念那折陽壽的咒語。他總是摸著胸口，望著運河的方向說：“漕幫人靠水吃飯，就得護著水裡的規矩，不能讓冤魂纏了正道，更不能讓無辜人送了命。”
從那以後，運河上再沒人敢運不乾淨的東西，而許昌貴的故事，也成了漕幫裡代代相傳的老話。每當有人新學掌舵，老人們都會指著運河的水麵說：“記住，水裡的規矩比天還大，要是遇到怪事，彆慌，想想許昌貴，想想那沉船咒，守住良心，就啥都不怕了。”
運河的水還在流，日複一日，年複一年，帶著漕幫的故事，也帶著那些守規矩的人心，一直往前去。
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