話說大明朝年間，江南水鄉有個叫臨安府的地方，山清水秀，富庶一方。可這地方越是富，賊也就越多。在臨安府的江湖道上，提起“玉麵狐”這個名號，那是無人不知，無人不曉。
這“玉麵狐”不是個姑娘，反倒是個二十出頭的年輕小夥，名叫胡三。他為何得了這麼個娘們唧唧的綽號？隻因他生得一副好皮囊，麵如冠玉，目若朗星，笑起來嘴角還有兩個淺淺的梨渦，不笑的時候又帶著幾分清冷，活脫脫就是個俊俏的書生。可誰能想到，這副皮囊下，藏著的是臨安府第一神偷的膽子和身手。胡三身輕如燕，飛簷走壁如履平地，從不傷人性命，隻取金銀珠寶，來去無蹤，像隻狡猾又漂亮的狐狸，故而得名“玉麵狐”。
胡三憑著這手絕活，過得是逍遙快活，白天在茶館酒肆裡聽書閒逛，晚上就化身“玉麵狐”，專挑那些為富不仁的達官顯貴下手。他偷來的東西，一部分換成銀子供自己揮霍，另一部分，則會悄悄丟在城隍廟的功德箱裡，或是塞給些窮苦人家。他自詡是個“俠盜”，心裡頭那點良知，讓他覺得自己的行為算不得十惡不赦。
這天，胡三在“望江樓”上吃酒，聽鄰桌的幾個商人閒聊，說城東新搬來一個姓錢的鹽商，富可敵國，為人卻極其吝嗇刻薄。這錢鹽商有個寶貝，是他花重金從宮裡流出來的太監手上買的一支束發金簪。那簪子通體赤金，簪頭雕著一隻栩栩如生的鳳凰，鳳凰的眼睛是兩顆米粒大小的紅寶石，據說在夜裡還能發出幽幽的光芒，是件價值連城的稀罕物。
胡三一聽，心裡就動了。他喜歡亮閃閃的東西，更喜歡挑戰。一個新來的、有錢又刻薄的鹽商，簡直是上天為他準備好的“獵物”。
當晚，月黑風高。胡三換上一身夜行衣，如一隻靈貓，悄無聲息地潛入了錢鹽商那守衛森嚴的府邸。錢府的院牆又高又滑，尋常人休想翻得進來，但對胡三而言，不過是幾步縱躍的事。他避開巡夜的家丁，徑直摸向內院。錢鹽商果然把那金簪看得比命還重，就放在他臥室床頭的一個紫檀木盒子裡。
胡三像一片落葉，飄落在窗欞上，用一根細長的竹管，輕輕捅開窗戶插銷，側身閃了進去。錢鹽商鼾聲如雷，睡得正沉。胡三躡手躡腳地走到床邊，打開木盒，那支金簪在月光下泛著誘人的光澤。他小心翼翼地拿起簪子，入手冰涼，沉甸甸的，一股說不出的貴氣瞬間攫住了他的心。他沒敢多留，將金簪揣入懷中，又原路返回，消失在夜色裡。
回到自己那藏身的小院，胡三迫不及待地拿出金簪，在燈下細細把玩。那鳳凰雕工精細，羽毛根根分明，紅寶石做的眼睛仿佛在盯著他看。他心裡得意極了，想著明天就把它當掉，換來的銀子足夠他快活大半年。他把玩到半夜，才心滿意足地睡下。
可這一覺，睡得極不安穩。
他做了一個夢。夢裡，他不是在自己的小床上，而是站在一片濃得化不開的黑霧裡。四周死寂，連風聲都沒有。忽然，一個幽幽的女人聲音在他耳邊響起，一遍又一遍，帶著無儘的悲戚：“還我……還我的簪子……”
胡三嚇了一跳，想看清說話的人是誰，可黑霧太濃，什麼也看不見。他隻覺得那聲音越來越近，越來越淒厲，像一把冰冷的錐子，直往他腦子裡鑽。他想跑，雙腿卻像灌了鉛一樣動彈不得。
“還我簪子！”
一聲尖叫，胡三猛地從夢中驚醒，渾身冷汗，心跳得像要蹦出胸膛。他喘著粗氣看了看窗外，天還沒亮，隻是有些蒙蒙亮。他搖了搖頭，自嘲地笑了笑：“真是日有所思，夜有所夢，偷個東西，自己嚇唬自己。”
他翻了個身，想繼續睡，可剛一閉上眼，那悲戚的聲音又在他耳邊回響起來。他索性不睡了，起身點燈，卻發現天已經大亮。原來，他以為自己隻睡了一小會兒，其實已經睡了整整一夜。
第二天晚上，胡三早早地上了床，想睡個好覺，可那夢又來了。還是那片黑霧，還是那個聲音，這一次，他似乎看到了一個模糊的影子，一個披頭散發的女人，正朝他伸出一隻慘白的手。
“還我……簪子……”
胡三再次被嚇醒，這一次，他感到一陣莫名的寒意。他是個賊，膽子素來不小，可這夢太邪門了，邪門得讓他心裡發毛。他下意識地摸了摸枕頭下的金簪，簪子還在，入手卻比昨晚更涼了。
第三天晚上，噩夢變本加厲。那個披發女人的影子清晰了許多，她穿著一身素白的衣服，長發遮住了臉，隻能看到一雙怨毒的眼睛，死死地盯著他。她的聲音不再隻是悲戚，而是充滿了恨意：“你為何要偷我的東西？還給我！”
胡三在夢裡拚命地跑，可那女人如影隨形，他感覺她的冰冷的手指幾乎要觸到自己的後頸。他驚醒過來，發現自己正坐在床上，大口大口地喘氣，後背的衣服全濕透了。
更詭異的事情發生了。他總覺得自己的頭發裡有什麼東西，一摸，摸到的不是自己的頭發，而是一根冰冷堅硬的東西。他跑到鏡子前一看，魂都差點嚇飛了——那支他偷來的金簪，不知何時竟然插在了他的發髻上！
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他驚恐地把金簪拔下來，可就在簪子離開頭皮的一瞬間，他感到一陣鑽心的灼痛，就像是被一塊燒紅的烙鐵燙了一下。他“啊”地一聲叫了出來，頭皮上已經起了一個紅泡。
“邪門！太邪門了！”胡三心裡怕了。他這才意識到，這金簪恐怕不是什麼凡物，上麵附了不乾淨的東西。那個夢裡的女人，很可能就是這簪子的主人。
他不敢再把金簪留在身邊了。他連夜跑到廚房，想把簪子扔進灶膛裡燒掉。可他剛把簪子湊近火苗，那簪子就變得像火炭一樣燙手，他根本拿不住。他又想把簪子砸碎，可找了把鐵錘，用力砸下去，那金簪卻隻是在地上彈了彈，連個印子都沒留下。
胡三徹底沒轍了。他被這簪子折磨得精神恍惚，眼窩深陷，原本俊俏的臉龐也變得蠟黃。他知道，這東西留不得，必須想辦法處理掉。
他想到了一個辦法：沉江。
臨安府外就是浩浩蕩蕩的長江。他把金簪用一塊厚布包了好幾層，生怕再被它燙到。第二天一早，他雇了條小船，讓船夫劃到江心。江風凜冽，吹得他打了個哆嗦。他四下看了看，江麵上空無一物，隻有滾滾的江水。
他深吸一口氣，把包裹著金簪的布包用力扔了出去。布包在空中劃了一道弧線，“噗通”一聲落入江中，很快就沒了蹤影。