縣太爺在寺裡盤問了半天，一無所獲。正當他準備打道回府時，一個老香客擠了進來，對著縣太爺一拜，說：“大人，小老兒有個線索。”
老香客說，十年前，鎮上確實有個叫林娘的婦人失蹤了。她長得貌美，性情卻有些潑辣。她的丈夫叫吳三，是個走街串巷的貨郎。據說吳三怕老婆，家裡的事都是林娘說了算。有一天，夫妻倆大吵一架，林娘就離家出走了，從此再也沒人見過她。吳三找了幾天，也沒找到，後來也就不了了之。有人說，林娘是跟彆的野男人跑了。
“失蹤的婦人，可有什麼特征？”縣太爺問。
老香客想了想，說：“有！林娘左手手腕上，有一隻銀鐲子，是她娘家的陪嫁，從不離身。據說那鐲子很特彆，上麵刻著一朵小小的蓮花。”
縣太爺立刻讓仵作再去驗看。眾人屏息凝神地看著仵作在那堆白骨裡翻找。過了一會兒，仵作驚呼一聲，從一堆泥土裡，用鑷子夾起了一個東西。
那是一隻被壓得變了形的銀鐲子，雖然氧化發黑，但上麵雕刻的蓮花紋路，依然清晰可辨。
“是她！就是林娘！”老香客失聲叫道。
真相大白了一半，死者是十年前失蹤的林娘。可另一半，凶手吳三又在哪裡呢？
縣太爺立刻下令，全城搜捕吳三。可一個貨郎，十年過去，早已不知去向。就在大家一籌莫展的時候，一直站在角落裡、臉色慘白的敲鐘僧了塵，突然“撲通”一聲跪倒在地。
“不用找了，”他聲音嘶啞，像是用儘了全身的力氣，“我就是吳三。”
此言一出，全場嘩然。誰也想不到，這個在寺裡敲了十年鐘、老實巴交的和尚，竟然是十年前失蹤的貨郎，更是殺人凶手。
縣太爺厲聲喝道：“你……你為何要殺妻？又將屍身藏於鐘下？”
了塵，或者說吳三，抬起頭，眼中流下兩行清淚。他的聲音不大，卻清晰地傳到了每個人的耳朵裡，像是在講述一個遙遠而悲傷的故事。
“我叫吳三，她叫林娘。我們曾是鎮上最恩愛的一對夫妻。”他喃喃地說，“我挑著擔子走街串巷，把賺來的每一文錢都交給她。她在家織布做飯，等我回家。那時候，雖然窮，但我們很快樂。”
“可是，後來……後來一切都變了。”吳三的眼神變得空洞，“我開始聽到風言風語，說她和鎮上的張屠戶有染。我不信，我回家質問她，她就又哭又鬨，罵我沒本事，賺不來大錢，還說她跟張屠戶隻是說笑，是我小心眼。”
“我信了她。我更加拚命地乾活，想讓她過上好日子。可她變得越來越不耐煩，飯菜越來越難吃，家裡也越來越亂。我稍微說一句，她就摔盆打碗，罵我是個窩囊廢。”
“那天，我進了一批上好的絲綢，想著給她做件新衣裳。我高高興興地回家，卻看到……看到張屠戶從我們家後門鬼鬼祟祟地溜走。我衝進屋裡，質問她。她不但不承認，還反過來罵我，說我連自己的女人都看不住，活著還有什麼意思。”
“她說：‘我就是跟了張屠戶又怎麼樣？他比你強一百倍！你這種窩囊廢，隻配給我提鞋！’”
吳三說到這裡，渾身開始發抖，牙齒咬得咯咯作響。“那一刻，我什麼都聽不見了，腦子裡一片空白。我看到牆角的柴刀，我不知道自己是怎麼拿起來的，隻記得她驚恐的眼神……等我回過神來，她已經倒在了血泊裡，胸口插著那把柴刀。”
“我嚇壞了，我殺了人，我殺了我的妻子……我看著她手腕上那隻蓮花鐲子，那是我們成親時，我親手給她戴上的。我後悔，我害怕，我不知道該怎麼辦。”
“那天晚上，我聽說雲寂寺正在鑄一口新的大鐘，需要挖一個很深的坑來奠基。一個瘋狂的念頭在我腦海裡產生。我把她的屍身用破席子裹好，背著她，趁著夜深人靜，來到了這裡。我把她……把她放在了那個坑底，然後看著工匠們把銅鐘吊上去，看著他們用水泥和石塊把一切都封死。”
“我以為這樣，就沒人會知道了。我毀容換名，剃度為僧，法號‘了塵’，就是想‘了結這樁塵緣’。我每天敲鐘，每天聽那鐘聲，就像是在聽她的哭喊。我跪在佛前懺悔，可佛祖沒有原諒我。”
“十年了，我每天活在煉獄裡。我以為我的罪孽會永遠被埋藏。可沒想到，十年後的今天，這口鐘，它自己喊了出來……它喊的不是彆人，是我……是我啊！”
吳三說完，伏在地上，嚎啕大哭，像一個迷路的孩子。
真相終於大白。一口沉默了十年的銅鐘，用三聲詭異的鳴叫，為自己身下的冤魂發出了最後的呐喊。它沒有直接說出凶手的名字，卻用“殺妻”二字，勾起了一段被遺忘的往事，讓一個隱藏了十年的靈魂，無處遁形。
後來，吳三被官府帶走，依法論處。雲寂寺的慧明禪師為那女屍重新收斂安葬，並做了一場法事，超度她的亡魂。
那口大鐘，被重新扶正，掛回了鐘樓。從此以後，它的鐘聲又恢複了往日的渾厚悠揚，再也沒有在午夜響起過。隻是，每當鎮上的人們聽到這鐘聲，總會想起那個關於“鐘鳴判”的古老故事。
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