話說在清朝那會兒，有個縣城，名叫安南縣。這地方魚米豐饒，民風也算淳樸，但日子久了，什麼人都有。縣衙裡有個老仵作，姓錢，人稱錢老三。錢老三乾了三十多年仵作，驗過的屍體沒有一千也有八百，在安南縣這一畝三分地上，算是個有頭有臉的人物。
仵作這活兒，說白了就是跟死人打交道。一般人避之不及，錢老三卻乾得津津有味。他手藝好，心思細，一具屍體到了他手上，死因、時辰，都能說得八九不離十。縣太爺斷案，全靠他那張驗屍格目。可錢老三有個誰也說不清的毛病——手太“淨”。這“淨”不是說他乾淨，而是說他總喜歡從死人身上“順”點東西。
死者身上若有個值錢的玉佩、發簪，或是藏在鞋底的幾塊碎銀子，隻要沒被家屬發現，最後都會神不知鬼不覺地進了錢老三的口袋。他總安慰自己：“人都死了，留著這些身外之物也是浪費。我拿了，是替他們消災，也算積德。”久而久之，他這“積德”的手藝是越來越熟練，膽子也越來越大。
這天，城南的米鋪王掌櫃夜裡突然暴斃。王家報了官，縣太爺派錢老三去驗屍。王掌櫃年近六十，平日裡身體硬朗，這一死，街坊鄰居都議論紛紛。錢老三背著他的驗屍箱，慢悠悠地到了王家。
一番檢查下來，錢老三斷定王掌櫃是心疾突發，無他殺嫌疑。就在他準備收拾家夥走人時，眼角的餘光瞥見了王掌櫃微微張開的嘴裡，有東西閃了一下光。
他心裡“咯噔”一下，湊近了仔細看。好家夥！原來王掌櫃鑲了一顆金牙，在昏暗的燈光下黃澄澄的，格外紮眼。那金牙不大，但看那成色，分量不輕。錢老三的心一下子就活了，手心直冒汗。他乾了一輩子，從死人嘴裡拿東西，這還是頭一遭。這可是“口中之財”，犯了大忌。
他左右看了看，王家的人都在外堂哭哭啼啼，沒人注意這裡。一個念頭在他心裡瘋長：“人都涼透了，要這金牙何用？我拿下來，給我家婆娘打個金戒指，她念叨了多少年了。王掌櫃在天有靈，也該感謝他讓我老婆子高興高興。”
這麼一想，他心裡的那點忌憚就煙消雲散了。他從箱子裡摸出一把小鑷子和一把骨鉗，趁著給屍體翻身的當口，手腳麻利地撬開了王掌櫃的嘴。那金牙鑲得挺結實，他費了點勁，才“咯嘣”一聲，把金牙從牙床上撬了下來。
金牙到手，還帶著一絲若有若無的血腥氣。錢老三看都沒看王掌櫃那張嘴豁了一塊的慘樣，迅速將金牙揣進懷裡，用布擦了擦鑷子，裝作什麼都沒發生，起身向王家回稟：“王掌櫃確係心病而亡，你們準備後事吧。”
事情辦得滴水不漏。回到家，錢老三把金牙扔給老婆，得意洋洋地吹噓自己今天“撿”了個大便宜。他老婆喜不自勝，當晚就拿著金牙去找銀匠，打了兩個亮閃閃的金戒指。錢老三戴著新戒指，喝了二兩小酒，美滋滋地睡下了。
可這天晚上，他做了一個這輩子都忘不了的噩夢。
夢裡，他不在自己家，而是身處一片白茫茫的濃霧之中，冷得刺骨。他正發懵，忽然聽見一個陰冷、嘶啞的聲音在他背後響起：“還我……口德……”
錢老三嚇得一哆嗦，猛地回頭。隻見王掌櫃穿著壽衣，臉色青紫，直挺挺地站在他身後。最嚇人的是，王掌櫃的嘴張得老大，裡麵黑乎乎一個窟窿，那顆金牙的位置空空如也。
“你……你不是死了嗎？”錢老三舌頭都大了。
“你拿了我的金牙，就等於奪了我的口德！讓我在陰間無法言語，受儘欺淩！還我口德來！”王掌櫃的聲音不像人聲，倒像是從地底下擠出來的，帶著無儘的怨毒。
說著，王掌櫃那張青紫的臉瞬間湊到錢老三麵前，那張沒牙的嘴猛地張開，一股濃烈的屍臭撲麵而來。
“啊！”錢老三慘叫一聲，從夢中驚醒。
他一睜眼，天還沒亮，屋裡黑漆漆的。他渾身是汗，心臟“砰砰”地像要跳出嗓子眼。他伸手去摸額頭，卻感覺自己的手臂異常沉重，而且有點發脹。他沒太在意，隻當是噩夢嚇的。
可第二天起床，錢老三就覺得不對勁了。他照鏡子，發現自己的臉好像胖了一圈，眼皮腫得像桃子。他老婆也看出來了：“當家的，你這是怎麼了？昨晚水喝多了？還是讓蚊子給咬了？”
錢老三含含糊糊地應著，說可能是沒睡好。可接下來的幾天，情況越來越詭異。他的身體像是被吹了氣的皮球，一天比一天浮腫。起初隻是臉和手，後來發展到腰、腿，整個人都圓滾滾的，皮膚被撐得發亮，按下去一個坑，半天都彈不起來。
他走路都費勁，一晃一晃的，活像一具在水裡泡發了的浮屍。最讓他恐懼的是，他開始不停地喝水，缸裡的水沒兩天就見底，可他永遠覺得渴。
縣太爺見他這副模樣，準了他幾天假。錢老三不敢出門，整日躺在家裡，心裡那個怕啊。他請了郎中，郎中把了半天脈，也查不出個所以然，隻說是“濕毒入體”，開了幾副利尿的藥，喝下去卻毫無效果。
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錢老三心裡明白，這不是病，是報應。那個夢，那個沒牙的王掌櫃，像鬼影一樣纏著他。他夜夜做噩夢，夢裡王掌櫃總是追著他，一遍又一遍地嘶吼：“還我口德！”
到了第七天夜裡，錢老三感覺自己快要不行了。他躺在床上，呼吸都困難，身體腫得像個巨大的水袋。他老婆在一旁哭得死去活來。
就在這時，錢老三的喉嚨裡一陣劇癢，像是有什麼東西要拱出來。他張大嘴，劇烈地咳嗽起來。
“咳……咳咳……”
隨著一陣撕心裂肺的咳嗽，一顆黑乎乎的東西從他嘴裡“噗”的一聲，吐在了床前的地上。
他老婆湊過去，借著油燈的光一看，嚇得“媽呀”一聲癱坐在地。
那不是彆的東西，正是一顆牙齒。可這牙齒通體漆黑，像是用墨汁泡過一樣，更讓人毛骨悚然的是，牙齒的咬合麵上，竟然刻著一個清晰無比的篆字——
“貪”。
那字跡陰森，筆鋒犀利，仿佛是直接烙印在牙齒上的。
錢老三自己也看到了。他盯著那顆黑色的“貪”字牙，渾身的力氣瞬間被抽乾。他終於明白了，王掌櫃夢裡喊的不是“口德”，而是“口得”——口中之得啊！他拿走了彆人的“口得”，如今，老天爺就還給他一個刻著“貪”字的牙，讓他帶著這個標記，像一具浮屍一樣死去。
他張了張嘴，想說什麼，卻隻能發出“嗬嗬”的聲響。一股腥臭的黑水從嘴角流了出來。他的眼睛瞪得老大，充滿了無儘的恐懼和悔恨，最後頭一歪，徹底沒了氣息。
錢老三死了，死狀和他驗過的那些浮屍一模一樣。
這事兒很快就傳遍了整個安南縣。人們都說，錢老三這是遭了天譴，被鬼神索命了。縣太爺派了新的仵作去驗屍，新仵作在錢老三的嘴裡，又發現了好幾顆同樣的黑牙，上麵都刻著各種字：“嗔”、“癡”、“疑”、“慢”……
原來，這已經不是錢老三第一次偷換死者的東西了。他每一次的“順手牽羊”，都在自己的業債本上記下了一筆。這一次，不過是總賬到了，一並清算罷了。
從此以後，安南縣衙的仵作換了一茬又一茬，但再也沒有人敢對死者的東西動半點歪心思。錢老三和那顆刻著“貪”字的黑牙的故事，也成了老人們用來教育後輩的警示：人可以貪心，但貪到了死人頭上，那連閻王爺都救不了你。這，就是所謂的“仵作毒”，一種比任何毒藥都厲害的，源自人心的劇毒。
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