大唐神都洛陽，自古便是繁華之地。但在這座車水馬龍的城池裡，一樁樁詭異的失蹤案，卻像一層揮之不去的陰雲，籠罩在百姓心頭。
失蹤的都是些尋常百姓，有走街串巷的小販，有剛成家的青年，也有獨居的老者。他們活不見人，死不見屍，就像一滴水落進了洛河，連個漣漪都沒留下。官府接報無數，卻查不出半點頭緒，案子一多，也就成了懸案。
這日，洛陽縣衙的捕快李墨，正對著牆上那張畫滿了紅圈的洛陽地圖發愁。李墨年方二十五，卻已是衙門裡的一把好手。他心思縝密，目光如炬，再狡猾的賊犯也逃不過他的法眼。可這次的案子，卻讓他感到了前所未有的棘手。
“李兄，又發一起了！”一個年輕衙役慌慌張張地跑了進來，“城西的木匠張三，昨兒個還好好的，今天他媳婦就說他一夜未歸！”
李墨心頭一沉，拿起筆，在地圖上又畫了一個圈。他盯著這密密麻麻的紅圈，忽然覺得有些不對勁。這些失蹤者的住處、職業、年齡各不相同，看似毫無關聯，但他們的失蹤地點，卻隱隱約約都指向了城郊。
“走，再去張三家看看。”李墨站起身，腰間的佩刀隨著他的步伐發出輕微的聲響。
張三的媳婦哭得雙眼紅腫，嘴裡翻來覆去就是那幾句話：“他昨晚還好好的，還說要給我打個新梳子，怎麼就……”
李墨耐心地安撫著她，目光卻在屋裡仔細搜尋。這是一戶普通人家，陳設簡單，沒什麼特彆之處。忽然，他的目光落在了牆角的一個東西上。那是一個用竹篾和彩紙紮成的小人，做工粗糙，但麵目卻被描畫得栩栩如生，眉眼之間，竟和失蹤的張三有七八分相似。
“這是何物？”李墨指著紙人問道。
張三的媳婦抽噎著說：“這是……這是前幾天從城外‘萬福紙紮鋪’買的。掌櫃的說，叫‘替身紙人’，家裡有人要是遠行或者身體不適，買一個回去，能擋災避禍。我看張三最近勞累，就……”
“萬福紙紮鋪？”李墨的神經猛地一跳。他忽然想起，在之前幾戶失蹤者家中，似乎也見過類似的紙人小物。當時隻當是尋常擺設，並未在意。難道……
他立刻帶人趕往城郊。那“萬福紙紮鋪”坐落在一片荒涼的墳地旁，孤零零的一間鋪子，門臉破舊，黑漆漆的牌匾上，“萬福”二字顯得格外刺眼。鋪子掌櫃的是個乾瘦的老頭，姓魏，人稱魏老三。他總是弓著背，臉上掛著一種似笑非笑的表情，一雙眼睛在昏暗的鋪子裡閃著幽幽的光。
“官爺，要點什麼？燒給先人的紙馬紙人，還是保平安的長明燈？”魏老三慢悠悠地迎上來，聲音沙啞得像砂紙在摩擦。
李墨沒有答話，銳利的目光掃過鋪子裡的貨品。這裡的紙紮品比城裡的鋪子種類更多，除了常見的元寶、侍女，還有一些造型奇特的紙人、紙屋。他的目光，最終被角落裡幾口漆黑的紙棺吸引了。
那紙棺紮得極為精致，比尋常的紙棺要大上一圈，通體塗著黑漆，上麵還用金粉描畫著看不懂的符咒。最詭異的是，每一口紙棺的棺蓋都微微開著一條縫，仿佛裡麵有什麼東西隨時會爬出來。
“這紙棺，是賣給誰的？”李墨沉聲問道。
魏老三渾濁的眼珠轉了轉，笑道：“官爺說笑了，誰家會買紙棺？這是……這是給那些孤魂野鬼準備的，積德行善，積德行善。”
李墨冷笑一聲，他走近紙棺，一股混雜著紙漿和陳年腐木的氣味撲麵而來。他伸手想掀開一口紙棺的蓋子，魏老三卻閃電般地伸手攔住了他。
“官爺，使不得！這東西不吉利，驚動了裡麵的‘東西’，對您不好！”
“裡麵的東西？”李墨的眼神變得冰冷，“魏掌櫃，本官懷疑你與城中數起失蹤案有關，這鋪子，本官要搜了！”
魏老三臉色一白，但很快又恢複了鎮定：“官爺，您可不能冤枉好人啊！我一個紮紙人的，手無縛雞之力，哪能害人？”
李墨不再與他廢話，直接命令手下搜查。衙役們翻箱倒櫃，卻一無所獲。就在李墨以為這次又要無功而返時，一個衙役在搬動一口紙棺時，不小心將棺蓋碰掉了。
“哐當”一聲，紙棺蓋掉在地上。
眾人湊過去一看，隻見空蕩蕩的紙棺底部，竟貼著一張小小的黃紙。李墨撿起黃紙，隻見上麵用朱砂寫著一個名字和一串生辰八字。那名字，正是前幾天失蹤的布商王富貴！
“魏老三！你還有何話可說！”李墨厲聲喝道。
魏老三一見黃紙，頓時麵如死灰，雙腿一軟，癱倒在地。
在衙門的大牢裡，魏老三很快就招了。
他本是個普通的紙紮匠，手藝尚可，但生意清淡。一次偶然，他得到一本殘破的古籍，上麵記載了一種邪術——“活人煉魂”。術法說，若能集齊九九八十一個活人的生辰八字，將他們的精氣煉入紙人替身之中，便能煉出“太陰紙兵”。這紙兵刀槍不入，水火不侵，更能聽從施法者號令，為其帶來無儘的財富和權勢。
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被貪婪蒙蔽了心智的魏老三，便動起了歪念。他利用人們求吉避凶的心理，推出了“替身紙人”和“鎮宅紙棺”。他告訴買家，隻要將自己的生辰八字寫在紙條上，放入紙棺中，再買一個替身紙人供奉，便可消災解厄。
那些信以為真的百姓，就這樣將自己的“命門”親手交到了魔鬼的手中。
魏老三拿到生辰八字後，便會在深夜施展邪術。他紮出一個與受害者一模一樣的紙人，將寫著生辰八字的黃紙貼在紙人胸口。然後，他會把那個紙人放進特製的“紙棺”裡，埋在鋪子後院的陰氣彙聚之地。
到了子時，陰氣最盛，那些紙棺便會發生詭異的變化。據魏老三交代，那紙棺會自行開合，發出一陣陣如泣如訴的嗚咽聲，仿佛有冤魂在裡哭嚎。而遠在城中的受害者，會在睡夢中感覺自己的精氣、魂魄正被一股無形的力量抽走，日複一日，人變得消瘦、精神恍惚，最終在某個深夜，悄無聲息地死去，連具屍體都不會留下，魂魄則被徹底煉入紙人之中。
“那些嗚咽聲……是他們的魂魄在哭啊……”李墨聽著魏老三的供述，隻覺得一股寒氣從腳底直衝天靈蓋。他終於明白，為何那些失蹤者會人間蒸發，因為他們根本就不是失蹤，而是被活活“煉”死了。
“還有多少？”李墨的聲音因憤怒而顫抖。
魏老三哆哆嗦嗦地說：“還……還有七個。隻要再煉成七個，我的‘太陰紙兵’就……就大功告成了。”
李墨當機立斷，連夜帶人衝向城郊的萬福紙紮鋪。此時已是深夜，月光慘白，風吹過墳地裡的柏樹，發出“嗚嗚”的聲響，像是鬼魅的低語。
鋪子後院，七個新挖的土坑赫然在目，每個土坑裡都埋著一口黑漆紙棺。李墨讓人挖開紙棺，隻見裡麵躺著七個麵容栩栩如生的紙人，胸口都貼著黃紙。那七個紙人，麵色竟隱隱透著一絲活人的紅潤，仿佛下一秒就要睜開眼睛。
“燒了！全部燒了！”李墨怒吼道。
熊熊大火衝天而起，將那些邪異的紙棺和紙人吞噬。在火焰中，人們仿佛聽到了無數聲淒厲的慘叫，那聲音撕心裂肺，充滿了不甘和怨毒。大火燒了整整一夜，直到天色發白，才漸漸熄滅。
萬福紙紮鋪的案子了結了，洛陽城也恢複了往日的平靜。但李墨的心，卻久久不能平靜。他知道，這世上最可怕的，從來不是什麼鬼神，而是人心裡的貪念。
後來，洛陽城裡流傳開一個故事。說是在城郊的亂葬崗，每到深夜，還能聽到若有若無的嗚咽聲，那是被煉魂的冤魂在哭泣，也是在提醒世人：莫要貪圖不屬於自己的東西，因為有些代價，你永遠付不起。而那個曾經掛著“萬福”牌匾的鋪子，早已被夷為平地，隻在原地留下了一片被大火燒焦的黑土，仿佛一道永遠無法愈合的傷疤。
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