話說很久很久以前，淮河兩岸風景如畫，水草豐美，魚蝦成群。在這條奔流不息的大河深處，住著一個修行了千年的蚌精。她沒有名字，河裡的生靈都敬稱她為“蚌仙姑娘”。她日日聽著船工的號子，夜夜看著漁夫的燈火，對岸上人間的生活充滿了向往。
這一年，淮河又發了大水。渾濁的河水像一頭脫韁的野馬，衝垮了堤壩，淹沒了萬畝良田，無數百姓流離失所，叫苦連天。官府束手無策，隻能貼出告示，懸賞能人誌士前來治理水患。
就在這時，一個叫張生的年輕書生來到了淮河邊。他出身貧寒，卻心懷天下，帶著滿腹的經綸和一腔報國的熱血，決心要用自己的學識馴服這肆虐的洪水。張生不像那些隻知紙上談兵的官員，他卷起褲腿，穿著草鞋，天天沿著河岸勘察地形，走訪老農，記錄水文。餓了就啃幾口乾糧，渴了就捧一捧河水，晚上就在破廟裡點一盞油燈，對著圖紙苦思冥想。
張生的執著和仁心，都被河底的蚌仙姑娘看在眼裡。她透過清澈的河水，看著這個清瘦卻堅毅的背影，心中第一次泛起了漣漪。她覺得，這個書生和那些貪圖享樂、魚肉百姓的凡人不一樣，他的心裡裝著萬民，裝著這條大河。日複一日，這股仰慕之情，漸漸化作了深深的愛戀。
她不忍心看著心上人如此辛苦，更不忍心兩岸百姓繼續受苦。於是，在一個風雨交加的夜晚，她做出了一個重大的決定。她浮出水麵，化身為一個穿著綠羅裙的漁家姑娘，來到了張生借住的破廟前。
“公子，夜深雨大，風寒露重，喝碗熱湯暖暖身子吧。”姑娘的聲音清脆如玉珠落盤。
張生抬起頭，隻見門口站著一位姑娘，眉眼如畫，肌膚勝雪，一雙眼睛亮得像天上的星星。他愣了一下，連忙起身道謝：“多謝姑娘美意，隻是萍水相逢，怎好叨擾？”
姑娘莞爾一笑，將手中的陶碗遞了過去：“公子為治水之事嘔心瀝血，我等河邊百姓，感激尚且不及，一碗熱湯又算得了什麼？”
從那以後，姑娘每晚都會來。有時是送來熱騰騰的魚湯，有時是送來縫補好的衣裳。她從不言語過多，隻是靜靜地陪著張生，看他繪圖，聽他歎息。張生也漸漸習慣了她的陪伴，心中對這個神秘而善良的姑娘充滿了好感。他問她叫什麼，家住哪裡，她隻是笑而不答，說自己是“河邊的女兒”。
張生的治水方案漸漸成熟，但最關鍵的一步，卻缺少一樣東西——一塊能夠鎮住水脈、穩固堤壩的“定水石”。沒有它，再精妙的圖紙也是紙上談兵。張生為此愁得寢食難安，頭發都白了幾根。
蚌仙姑娘看出了他的心事，心中百般煎熬。她知道，自己修行千年，體內孕育了一顆無價的明珠。這顆珠子是她千年修為的結晶，晶瑩剔透，光華內蘊，不僅能穩定水脈，更有延年益壽、起死回生的奇效。可一旦吐出這顆珠子，她就會立刻失去所有法力，變回一隻普通的河蚌，甚至可能因元氣大傷而死去。
一邊是自己的性命和千年道行，一邊是心上人的理想和萬民的福祉。蚌仙姑娘在河底哭了整整一夜。第二天，她麵帶憔悴地找到了張生。
“公子，我或許有辦法幫你。”她輕聲說。
那天晚上，她帶著張生來到一處僻靜的河灣。月光下，她褪去人形，現出了巨大的蚌殼原形。張生驚得目瞪口呆，還沒等他反應過來，隻見那巨大的蚌殼緩緩張開，一顆拳頭大小、流光溢彩的明珠從裡麵緩緩升起，照亮了整個河麵。
“這是我千年修為所化的明珠，可作定水之用。”蚌仙姑娘的聲音變得虛弱而飄渺，“公子，我將它贈予你，望你早日功成，還百姓一個安寧。”
說完，明珠緩緩飄到張生麵前。張生捧著這顆溫潤的寶珠，感受著其中蘊含的磅礴力量，激動得熱淚盈眶。他對著蚌仙姑娘深深一揖：“姑娘大恩大義，張某沒齒難忘！待水患平定，我定當回來，與你長相廝守，永不分離！”
河麵上，蚌仙姑娘的身影漸漸模糊，隻留下一聲微不可聞的歎息。
有了這顆“淮河明珠”，張生的工程勢如破竹。他將明珠嵌入堤壩的核心之處，奇跡發生了。原本洶湧的河水一到堤壩前，就變得溫順平緩，仿佛被一股無形的力量安撫。堤壩固若金湯，水患很快就被徹底平定。
張生一夜成名，成了百姓口中的“治水英雄”。然而，巨大的聲望和百姓的讚譽，卻漸漸讓他迷失了本心。他開始覺得，僅僅做一個治水的功臣，還不夠。他想要的是高官厚祿，是光宗耀祖，是萬人之上的榮耀。
一個念頭在他心中瘋狂滋長：如果把這顆能定住淮河的神奇明珠獻給皇帝，那將是何等的奇功？皇帝龍顏大悅，還愁不能平步青雲嗎？
這個念頭一起，就再也壓不下去了。他忘記了蚌仙姑娘的深情，忘記了在河邊的海誓山盟，忘記了那顆明珠是她的性命所係。他眼中隻剩下通往權力巔峰的黃金大道。
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於是，他帶著那顆依舊光華奪目的明珠，日夜兼程，奔赴京城。他花言巧語，將明珠的來曆編成了一個“天降祥瑞，神物贈我”的謊言，將它獻給了當朝皇帝。
皇帝見到如此神物，果然龍顏大悅，當即封張生為“獻寶侯”，官拜三品，賜黃金千兩，錦緞百匹。張生穿上華美的官服，住進了雕梁畫棟的府邸，過上了他夢寐以求的生活。他沉醉在權力的美酒中，早已將淮河邊那個苦苦等待他的“河邊的女兒”拋到了九霄雲外。
而在遙遠的淮河深處，失去了明珠的蚌仙姑娘，正經曆著生命中最痛苦的折磨。她的身體一天天衰敗，原本光潔的蚌殼變得灰暗無光，生命力如同退潮般一點點流逝。她每天都在河灘上張望，希望能看到那個熟悉的身影，可等來的，隻有無儘的失望和心碎。
終於，在一個風雨大作的夜晚，她用儘最後一絲力氣，浮上了水麵。她看到河岸上，百姓們正在為張生被皇帝封賞而奔走相告，稱讚他是“為國為民的大英雄”。聽到這些，蚌仙姑娘的心徹底碎了。原來，他所謂的功成，是用自己的命換來的功名利祿。一滴晶瑩的血淚從她眼中滑落，滴入渾濁的河水，她緩緩沉入水底，再也沒有了聲息。
就在蚌仙姑娘泣血而亡的當夜，京城之內，異變陡生。皇帝珍藏那顆淮河明珠的寶庫突然發出一聲巨響，守衛衝進去一看，隻見那顆被皇帝視為“祥瑞”的明珠，竟毫無征兆地碎成了一堆毫無光澤的粉末。不僅如此，皇宮內庫中所有珍藏的珠寶玉石，在一夜之間，儘皆迸裂，變成了一文不值的碎石。
皇帝大驚失色，認為這是不祥之兆，心中對獻寶的張生起了疑心。而張生自己也嚇得魂不附體，他知道，這一定是蚌仙姑娘的怨念所致。他官場上的路，一下子變得岌岌可危。
幾年後，張生在官場的傾軋中失了勢，被皇帝削去官職，趕回了老家。他失魂落魄地回到了淮河邊，想看看自己當年治水的地方。然而，眼前的景象讓他驚得呆立當場。
隻見曾經清澈的河灣，如今密密麻麻地鋪滿了巨大的河蚌，每一個都有磨盤那麼大，把整個河灘都覆蓋了。周圍的百姓議論紛紛，說這是幾年前突然出現的，誰也不知道是怎麼回事。
張生心中升起一股不祥的預感。他鬼使神差地走到一個河蚌旁，用石頭撬開了沉重的蚌殼。裡麵空空如也，隻有一灘渾濁的泥水。他又撬開第二個，第三個……成千上萬的河蚌，剖開來，裡麵全都是空的。
就在這時，一位白發蒼蒼的老漁夫走到他身邊，歎了口氣說：“先生，你是在找珠子吧？”
張生渾身一顫，點了點頭。
老漁夫指著滿河灘的空蚌，意味深長地說：“我們都猜到了。這滿河的蚌，都是來祭奠一位仙姑的。當年，一位仙姑為了治水，獻出了自己的寶珠，救了我們所有人。可那個書生，卻把仙姑的命根子拿去換了官做。仙姑死了，她的怨氣和不甘，就化成了這滿河的空蚌。她是在告訴我們，真正的寶貝，不是那顆能換錢的珠子，而是……”
老漁夫頓了頓，一字一句地說道：“真珠在民心啊！”
“真珠在民心……”這五個字如同五道驚雷，在張生的腦海中炸響。他瞬間明白了所有。蚌仙姑娘的愛，百姓的感恩，這才是世間最珍貴的寶珠，可他卻親手將它碾碎，換成了一身早已褪色的官袍。
他看著滿河灘的空蚌，仿佛看到了蚌仙姑娘那雙含淚的眼睛。悔恨、愧疚、痛苦如同潮水般將他淹沒。他仰天長嘯，聲音裡充滿了無儘的悲愴：“是我錯了！是我錯了啊！”
他踉踉蹌蹌地走到河中央，對著淮河的方向，重重地跪了下去，磕了三個響頭。然後，他站起身，臉上帶著一絲慘然的微笑，縱身一躍，投入了那冰冷的河水之中。
說來也怪，張生投河之後，他的身體並沒有被衝走，而是在他落水的地方，化作了一塊巨大的、黝黑的石墩，牢牢地紮根在河底。
後來，人們在修建跨河大橋時，就把這座橋的一根橋墩，正好建在了這塊奇特的石頭上。從此，這塊石頭就日日夜夜地承受著橋身的重量，任憑風吹雨打，河水衝刷，紋絲不動。
當地的人們都說，那個叫張生的書生，用自己化作橋墩的方式，向淮河，向那位被他辜負的蚌仙姑娘，向兩岸的百姓，做著永無止境的懺悔。而那個關於蚌埠明珠的故事，也一代代地流傳了下來，提醒著世人：
金銀珠寶，皆是身外之物。唯有那顆藏在百姓心裡的“真珠”，才是永不磨滅，最值得守護的無價之寶。
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