他的臉布滿皺紋，但一雙眼睛卻異常明亮，仿佛能看透人心。他的目光落在柳子晉身上，沒有驚訝，隻有一絲了然的笑意。
“閣下就是今年的新科狀元，柳子晉吧？”老者的聲音蒼老而平和，不似鬼魅，倒像一位鄰家的老爺爺。
柳子晉大驚失色，連忙躬身行禮：“晚生柳子晉，不知……不知前輩是……”
老者擺了擺手，示意他不必多禮。他指了指麵前的那篇策論，重新問道：“老夫問你，閣下認為，這篇策論，可入一甲否？”
一甲，那就是狀元、榜眼、探花。柳子晉定了定神，他知道，這不僅是考那篇文章，也是在考他這個狀元。他不敢怠慢，重新仔細看了一遍那篇策論。
片刻後，他抬起頭，誠懇地說道：“前輩，晚生鬥膽。此篇文章，辭藻華麗，對仗工整，引古博今，確有可觀之處。若論才學，足以名列前茅。”
老者微微點頭，似乎在等他的下文。
“但是，”柳子晉話鋒一轉，“若論‘一甲’，則恐有不足。”
“哦？何以見得？”
“此文論安邊，大談‘以德服人’，廣引聖賢之言，看似仁德寬厚，實則空泛無物。邊患之事，錯綜複雜，非一個‘德’字可解。何時懷柔，何時征伐，如何屯田，如何互市，皆需有切實可行的方略。此文隻談其表，未及其裡，猶如畫餅，中看不中用。若以此策安邊，恐國庫耗儘，而邊患未除。故，晚生以為，此文章華而實不至，難入一甲。”
柳子晉一番話說完，額頭上已經見了汗。他這是在當麵駁斥一位“前輩鬼魂”的得意之作。
庫房裡原本嘈雜的聲音，不知何時已經安靜了下來。所有的鬼魂都停下了手中的事，齊刷刷地朝他看來。那場麵，成百上千道目光，有讚許，有好奇，也有不滿，讓柳子晉如芒在背。
那老者卻沉默了許久，他渾濁的眼中閃過一絲複雜的光芒，有失望，有釋然，最後化為一絲苦笑。
“好一個‘華而不實……”他長歎一聲，聲音裡充滿了無儘的滄桑，“老夫當年，就是憑著這樣一篇策論，名落孫山，鬱鬱而終啊。”
柳子晉心中一震。
老者站起身，整個庫房的鬼魂都跟著站了起來，對他深深一揖。
“我等皆是曆代科舉場上的失意之人，有的文章華麗卻空洞，有的思想深刻卻不合時宜，有的時運不濟，有的……隻是差了一點運氣。我們生前未能金榜題名，死後魂魄不散，便聚於此地，年複一年，重考一場，希望能寫出那篇能入‘一甲’的完美文章。”
老者指了指周圍的鬼魂，繼續說道：“可我們考了幾百年，寫了幾千篇，卻始終沒人能寫出自己心中那篇‘一甲’之文。因為我們被困在了自己的時代和學識裡，永遠無法超越自己。”
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他轉過頭，目光灼灼地看著柳子晉：“柳狀元，你一語道破了我們百年的執迷。文章之道，貴在‘經世致用’，空談誤國，實乾興邦。你比我們這些老古董，看得更透徹。你，不愧一甲之才。”
說完，老者對著柳子晉，再次深深一揖。這一次，不是禮節，而是發自內心的敬佩。
周圍的鬼魂也紛紛躬身行禮，口中喃喃：“受教了……”“經世致用，原來如此……”他們的身影開始變得越來越淡，臉上的執念和迷茫漸漸消散，取而代之的是一種釋然和解脫。
“多謝狀元點化，我等該去了。”
隨著老者話音落下，所有的鬼魂化作點點星光，如同螢火蟲一般，緩緩升騰，最終消散在從窗欞透進來的月光之中。
庫房裡恢複了寂靜，隻剩下柳子晉一人，呆呆地站在原地。那股陳年的墨香似乎也淡了，取而代之的是一股清新的氣息。
天邊，已經泛起了魚肚白。
柳子晉走出舊檔案庫，清晨的陽光照在他身上，暖洋洋的。他回頭望去，那座古老的木樓在晨光中顯得格外安詳，再也感受不到一絲陰森之氣。
從那以後，翰林院的“鬼考”傳說就徹底消失了。每逢中秋之夜，舊檔案庫再也聽不到翻書聲，隻有月光靜靜地灑在屋簷上。
而柳子晉，經過那一夜的奇遇，仿佛脫胎換骨。他不再是那個恃才傲物的年輕狀元，而是變得更加沉穩、務實。他為官一方，總是把百姓的疾苦放在首位，所上奏疏，無一不是切中時弊、條理清晰的良策。他後來官至宰相，輔佐君王，開創了一代盛世，成了大順朝曆史上名垂青史的賢相。
很多人都說，柳相爺的學問，是得了鬼神的真傳。隻有柳子晉自己知道，他得到的不是什麼鬼神之術，而是一群執著了數百年的讀書人，用他們的遺憾和解脫，為他上的最重要的一課——
文章寫得再好，若不能為國為民，終究隻是一紙空文。真正的“一甲”，不在考卷上，而在天下蒼生的心裡。
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