少年咬牙道：“村中最早患病的是村東的王屠戶一家。王屠戶素來忠厚，隻是曾因瑣事與鄰村的趙財主有過節。那年夏天，趙財主家的少爺中了秀才，大擺宴席，王屠戶送去的豬肉，卻被趙財主當眾退回，說是不新鮮。王屠戶受辱，憤而離去。”
老者接口道：“誰知三日後，王屠戶一家四口突然上吐下瀉，高熱不退。村裡郎中來看了，說是吃了不潔之物。可緊接著，與王屠戶來往密切的幾戶人家也相繼病倒。不到十日，半個村子的人都染了病。”
張遠聽得入神，暫時忘記了恐懼：“這……或許是巧合？”
少年冷笑：“若是巧合，為何趙財主家安然無恙？為何縣衙封村如此迅速？為何村中派人去縣衙求醫求藥，卻一去不回？”
老者長歎：“我們死後，魂魄不散，才漸漸拚湊出真相。原來那趙財主與縣令是遠親，早就覬覦清水村後山的礦脈。隻是村民世代居住於此，不肯搬遷。趙財主不知從何處弄來帶疫病的死鼠，混入王屠戶要送往他家的豬肉中——他明知王家有將次等肉留作自用的習慣。瘟疫爆發後，他又賄賂縣令，以防疫為名封村，任村民自生自滅。”
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張遠聽得毛骨悚然：“竟有如此喪儘天良之人！後來呢？”
“後來？”少年眼中閃過寒光，“趙財主如願得了礦脈，家財萬貫。縣令也因‘防疫有功’升遷他處。我們這些冤魂，卻隻能困在這荒村之中，日夜受怨氣煎熬。”
屋內陷入沉寂，油燈的火苗依然一動不動。張遠感到一陣徹骨的寒冷，不是因為恐懼，而是因為這人世間的惡毒。
“你們……想讓我做什麼？”張遠問道，聲音已恢複平靜。
老者看著他：“我們並非要你為我們報仇。那趙財主三年前已死，縣令也在五年前病亡。因果輪回，他們自有報應。我們隻想請你將清水村的故事帶出去，讓世人知道這裡曾有一百三十七條無辜性命，不該被遺忘。”
張遠鄭重起身，深施一禮：“小生定當銘記於心，將此事傳揚出去。”
少年忽然道：“你是個守信之人。臨彆前，我送你一件東西。”
他從懷中取出一塊半個巴掌大的玉佩，色澤溫潤，上刻“平安”二字。“這是我生前隨身之物，你帶著它，今夜子時前離開村子，可保平安。”
張遠接過玉佩，觸手冰涼。他心中感動，問道：“你們……可有什麼心願未了？”
老者與少年對視一眼，老者緩緩道：“若你日後有機會，請人為清水村亡魂做一場法事，超度我們這些無處可去的孤魂。”
張遠鄭重應下。此時，窗外傳來一聲雞鳴——雖然這荒村根本不可能有雞。
老者臉色微變：“天快亮了，你快走吧。記住，一直向東，莫回頭。”
張遠收拾行囊，走到門口，忍不住回頭看了一眼。隻見老者與少年依舊坐在桌旁，身影卻漸漸淡去，最終化作兩縷青煙，消散在空氣中。桌上的油燈也隨之熄滅。
張遠不敢耽擱，出門牽馬，按老者所說一直向東。走了約莫半個時辰，天色漸亮，他回頭望去，荒村早已不見蹤影，眼前是一條熟悉的山路，正是他昨日迷路之處。
回到家鄉後，張遠將荒村經曆告訴家人，卻無人相信，隻當他趕路疲累產生了幻覺。唯有他自己知道，懷中那塊冰涼玉佩確確實實存在。
三年後，張遠考中舉人，有了些積蓄。他專程請來附近寺廟的高僧，到當年荒村所在處做了一場隆重的法事。說來也怪，法事結束後，當地連續三日天降甘霖，久旱的山林重現生機。
又過了幾年，張遠外放為官。某日查閱舊檔，無意中發現一份道光初年的縣誌，其中確有記載：“清水村瘟疫，死者一百三十七人，村毀。”旁邊還有一行小字，似乎是後來添上的：“縣令趙某因防疫有功，賞白銀百兩。”
張遠心中一震，想起荒村中老者所言趙財主與縣令的關係。他繼續翻閱，竟在一本民間雜記中發現一段記述：“富紳趙某暴斃，死狀可怖，似見鬼祟。其子言，父臨終前連連叩首，稱‘清水村眾饒命’。”
看到此處，張遠長歎一聲，合上卷宗。窗外明月當空，他取出懷中玉佩，在月光下細細端詳。“平安”二字溫潤如初，仿佛在訴說著一段被遺忘的往事。
後來張遠為官清廉，常以清水村之事警醒自己，體恤百姓，明察秋毫。離任時，當地百姓贈他“明鏡高懸”匾額。他將這塊匾與玉佩一同珍藏，時常對子孫講述那個荒村的夜晚，以及那一老一少的魂魄。
故事傳開後，有人不信，有人唏噓。但清水村的名字，終究沒有被曆史完全抹去。而那塊“平安”玉佩，至今仍被張遠的後人代代相傳，提醒著世人：舉頭三尺有神明，人間公道，或許遲來，卻從不曾缺席。
據說，後來有人路過那片山林，曾聽見風中隱約傳來對話聲，一個蒼老的聲音說：“可以走了。”一個少年的聲音答：“終於等到這一天。”再仔細聽時，卻隻有風吹過樹林的沙沙聲，仿佛百年前那場冤屈，已隨風而散。
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