諸家莊東頭有個大宅子，空置七八年了，莊裡人都說那裡鬨鬼，晚上總有笛聲傳出來，但沒人敢靠近。這宅子原本是莊上富戶劉老爺的產業，自打劉家舉家南遷後，宅子就荒廢了。有人說曾看見院子裡有白影飄過，還有人說半夜能聽到女人的哭聲。
這天黃昏，莊外來了一位青年書生，背著一隻舊書箱，風塵仆仆的樣子。他姓諸，單名一個“生”字，二十出頭年紀，眉目清秀，隻是神情中帶著幾分困倦。諸生是鄰縣人士，此番是前往府城趕考，路過諸家莊時天色已晚，想在莊上找個地方借宿一宿。
他敲開幾家農戶的門，可人家一看他是外鄉人，都搖頭說沒地方。有個老伯好心告訴他：“咱們莊上倒是有一處大宅子空著，隻是……隻是不太乾淨。”
諸生本不信鬼神，又想著自己一個讀書人，身無長物，有什麼好怕的。再說天已擦黑，若再往前趕路，恐怕就要露宿荒野了。他便謝過老伯，往那空宅子走去。
宅子的門虛掩著，諸生推門進去，隻見院子裡荒草萋萋，足有半人高。正房倒還算完好，隻是窗紙破爛，蛛網密布。諸生挑了一間看起來最乾淨的廂房，放下書箱，取出一塊布巾撣了撣桌椅上的灰塵，又從院裡打來井水簡單擦洗一番。
收拾停當後，天色已完全黑了下來。諸生點了盞油燈，從書箱裡取出一本《論語》，就著昏暗的燈光讀起來。夜風穿過破窗吹進來，燈焰搖曳不定，影子在牆上晃動。院子裡傳來蟲鳴，間或有貓頭鷹的叫聲。
約莫過了兩個時辰，諸生有些困意，正打算熄燈就寢，忽然聽到外麵傳來一陣若有若無的笛聲。
起初他以為是風聲，可仔細一聽，那笛聲雖然斷斷續續，卻頗有韻律，像是有人在吹奏什麼曲子。諸生心中疑惑：這荒宅之中，莫非真有人居住？他起身走到窗前，推開窗戶往外張望。
院子裡空無一人，月光灑在荒草上，泛著銀白的光。笛聲似是從後院傳來，飄飄忽忽，時近時遠。諸生膽子本就大，加上好奇心起，便提起油燈，推門走了出去。
他循著笛聲穿過回廊，來到後院。後院比前院更加荒涼，一棵老槐樹歪斜著，樹下有一口枯井。笛聲就是從井邊傳來的。
諸生舉燈一看，井邊坐著一個人影，背對著他，雙手似乎握著笛子在吹奏。那人穿著一身白衣，身形瘦削，頭發披散著。
“這位兄台，夜深人靜，在此吹笛，好雅興啊。”諸生開口道。
笛聲戛然而止。那人緩緩轉過身來。月光下，諸生看清了這人的臉——麵色青白，五官平平，唯有一雙眼睛，在黑暗中閃著異樣的光。最奇怪的是，他隻用一隻手握著笛子，另一隻袖管空空蕩蕩。
“原來是位書生，”白衣人開口，聲音沙啞，“我在此吹笛，擾了你的清靜了？”
“無妨，”諸生擺擺手，“隻是兄台這笛子吹得雖好，卻似乎少了些韻味。若用雙手，定能更妙。”
白衣人聞言，眼中閃過一絲異色：“書生這是何意？”
諸生笑道：“我是說，兄台隻用一隻手執笛，自然不如雙手靈活。若能雙手並用，吹出的曲子定會更動聽。”
白衣人沉默片刻，忽然發出一聲怪笑：“卿以為我隻有一隻手嗎？”
話音未落，隻見白衣人袖中突然伸出數十條手臂，每隻手上都握著一支笛子。那些手臂長短不一，粗細不同，有的蒼白如紙，有的枯瘦如柴，密密麻麻，看得人頭皮發麻。
諸生心中一驚，但麵上仍保持鎮定。他早聽說這宅子鬨鬼，如今看來是真的遇上妖物了。他悄悄後退一步，手已摸向腰間——那裡彆著他父親留給他的短劍，雖不是什麼名劍，卻是祖傳之物，鋒利異常。
“兄台這……這是變戲法嗎？”諸生強作鎮定問道。
白衣人緩緩站起身，數十隻手臂同時揮舞，數十支笛子一齊吹響，聲音刺耳難聽，完全不似剛才那般悅耳。
“書生既然想看，就讓你看個夠！”白衣人聲音變得尖利，一步步向諸生逼近。
諸生不再猶豫，拔出短劍，大喝一聲：“妖孽！看劍！”
劍光一閃，直刺白衣人心口。白衣人似未料到諸生如此果斷，慌忙閃避，但仍是慢了一步，劍尖刺中左肩。隻聽一聲淒厲的慘叫，白衣人身上冒出一股黑煙，數十隻手臂瞬間縮回袖中。
諸生不給他喘息之機，又是一劍刺去。這一劍正中胸口。白衣人慘叫一聲，身形迅速縮小，白衣落地，裡麵竟是一隻碩大的公雞！
那公雞渾身羽毛稀疏，雞冠暗紅，雙眼圓睜，已經沒了氣息。
諸生這才鬆了口氣，擦去額頭的冷汗。他走近細看，發現這公雞體型異常巨大，足有普通公雞兩倍大，雞爪粗壯，喙尖如鉤。更奇怪的是，雞脖子上係著一截紅繩，繩上拴著一個小小的竹笛。
“原來是隻雞妖，”諸生喃喃道，“難怪笛聲那般怪異。”
他將公雞屍體提到前院，打算天亮後處理。回到房中，已無心睡眠，便在燈下細想剛才的經曆。這雞妖想必是在這宅中修煉多年，已能化成人形，隻是道行尚淺，被他兩劍就結果了性命。
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第二日一早，諸生提著公雞屍體出了宅子。莊上人見他從鬼宅出來，還提著一隻大公雞，都圍了上來。諸生將昨夜之事說了一遍，眾人又驚又疑。
莊裡最年長的李老漢仔細看了看公雞，忽然驚道：“這……這不是劉老爺家那隻報曉雞嗎？”
經他一說，幾個老人也認了出來。原來七八年前，劉老爺家養了一隻大公雞，每日清晨準時打鳴，聲音洪亮，莊上人都能聽見。劉老爺南遷時，本要帶走這隻雞，可臨走前一天，雞卻不見了。沒想到它竟留在了宅子裡，還成了精怪。
“難怪這些年宅子裡總有怪聲，”一個婦人說，“原來是這雞在作祟。”
諸生將雞交給莊上人處理，自己則告辭上路。莊上人感念他除去一害，湊了些乾糧銀錢送他。諸生推辭不過，隻收了乾糧，銀錢一概不要。
待諸生走遠，莊上幾個年輕人壯著膽子進了宅子，想看看還有沒有什麼古怪。他們在後院枯井邊發現了一處洞穴，洞口不大，僅容一人通過。點上火把下去一看，裡麵竟彆有洞天。
洞穴不大，卻收拾得乾乾淨淨。有一張石床，床上鋪著乾草；一張石桌，桌上擺著幾卷竹簡；牆角堆著些穀物，想來是雞妖的存糧。最引人注目的是牆上掛著的幾十支竹笛，大小不一，製作粗糙。
竹簡上寫的是些歪歪扭扭的字，勉強能認出是《樂經》的片段。原來這雞妖生前聽多了劉老爺家樂師吹笛，此後竟對此產生了興趣，自行修煉，還學會了讀書識字。
消息傳開後，莊上人嘖嘖稱奇。有人說這雞妖雖有靈性，卻未害人，隻是愛吹笛子，殺了可惜。也有人說，妖就是妖，今日不害人，難保他日不害人，諸生做得對。
這些議論，諸生自然是聽不到了。他一路往府城而去，心中卻還在想著昨夜之事。那隻雞妖明知他是人，卻未立即加害，反而與他對話，問他是否嫌自己手指少。這妖物似乎並非窮凶極惡之輩。