清虛子想了想，道：“這樣吧，明日貧道陪你走一趟。一來處理這走魄之事需有人見證，二來張家莊瘟疫橫行，或許貧道能幫上些忙。”
劉二大喜，連連道謝。
一夜無話。次日天剛蒙蒙亮，清虛子便起身布置。他在枯樹周圍畫了個八卦陣，又取出七根桃木釘，分彆釘入屍怪的雙眼、雙耳、鼻孔和口中。每釘一釘，屍怪便劇烈顫抖，口中發出“嗬嗬”的怪聲，聽得劉二頭皮發麻。
釘完七竅，清虛子取出一張紫色符籙，口中念咒，符籙無風自燃。他將燃燒的符籙扔向屍怪，火焰一碰到屍身，頓時熊熊燃燒起來。奇怪的是，那火焰隻燒屍怪，不燒周圍草木，且火色呈青紫色，頗為詭異。
不到一炷香工夫，屍怪已燒成灰燼。清虛子又念了一遍往生咒，這才收拾東西，對劉二道：“好了，我們走吧。”
兩人離開山穀，往張家莊方向行去。走了約莫一個時辰，遠遠望見一片村落，正是張家莊。村口一棵大槐樹葉子落儘，幾隻烏鴉停在枝頭，“嘎嘎”叫著，更添淒涼。
進得村來，隻見家家戶戶門窗緊閉，街上空無一人，偶有幾隻野狗竄過，也是瘦骨嶙峋。空氣中彌漫著一股腐臭味，令人作嘔。
“有人嗎？”劉二壯著膽子喊道。
喊了幾聲，才見一扇破門“吱呀”開了條縫，露出半張驚恐的臉：“你們、你們是什麼人？”
劉二忙道：“我是縣衙來的催租吏，這位是清虛子道長，路過此地。”
那人一聽“縣衙”二字，反而更怕了：“官爺，不是我們不交租，實在是......實在是有苦衷啊！村裡瘟疫橫行，人都死得差不多了，剩下的老弱病殘，哪還有力氣交糧？”
清虛子上前一步，溫言道：“施主莫怕，貧道略懂醫術，可否讓貧道看看病人？”
那人猶豫片刻，終於打開門。劉二和清虛子進去一看，隻見屋裡躺著三個人，兩老一小，個個麵黃肌瘦，咳嗽不止，顯然是染了瘟疫。
清虛子為三人診脈，又查看了他們的舌苔和眼睛，眉頭緊鎖。他取出一包藥粉，兌水讓三人服下，又寫了張藥方遞給那人：“按此方抓藥，連服七日，或可好轉。隻是這瘟疫來勢凶猛，需從源頭治理。”
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劉二問道：“道長可知這瘟疫源頭在何處？”
清虛子沉吟道：“貧道進村時觀察，發現村中水井位置不佳，靠近墳地，恐怕井水已被汙染。此外，死去的村民未能及時安葬，屍氣彌漫，也是瘟疫蔓延的原因。”
正說著，忽然外麵傳來一陣驚呼：“不好了！李家莊也出現走魄了！”
劉二和清虛子對視一眼，急忙出門。隻見幾個村民慌慌張張跑來，為首的是個中年漢子，滿臉驚恐：“道長，官爺，不好了！鄰村李家莊昨夜死了個人，今早竟然坐起來了，麵長如驢，眼閉流血，見人就追！已經傷了兩個人了！”
清虛子臉色一沉：“果然不出所料，瘟疫不止，走魄不絕。走，帶貧道去看看！”
一行人匆匆趕到李家莊，果然見村口圍著一群人，手持棍棒，卻無人敢上前。人群中央，一個麵目詭異的屍怪正緩緩移動，它的臉比昨夜劉二所見更加恐怖，整張臉像是被拉長了一般，足有六寸有餘，眼角的血已經乾涸成黑色，在蒼白的臉上格外刺目。
清虛子二話不說，取出桃木劍和黃符，就要上前。劉二忽然攔住他：“道長且慢！這樣一個個處理，何時是個頭？瘟疫不除，走魄還會不斷出現！”
清虛子一愣：“施主有何高見？”
劉二咬了咬牙，像是下定了決心：“我是縣衙的人，雖隻是個催租吏，但畢竟有個官身。我想請道長幫忙，我們聯手治理這場瘟疫，從根源上杜絕走魄產生！”
清虛子眼中露出讚許之色：“施主有此善心，貧道自當相助。隻是此事涉及甚廣，需從長計議。”
劉二點頭：“道長說得是。我們先處理眼前這個走魄，然後我立刻回縣衙稟報知縣老爺，請求撥發藥材，組織人手安葬死者，清理水源。道長醫術高明，可負責診治病人。雙管齊下，或可控製疫情。”
清虛子笑道：“施主思慮周全，就這麼辦。”
兩人聯手，很快製服了李家莊的走魄。清虛子如法炮製，將其焚燒超度。劉二則召集兩村尚能動彈的村民，宣布了治理瘟疫的計劃。
村民們本已絕望，見有人肯出手相助，無不感激涕零。幾個年輕力壯的當即表示願意聽從調遣。
當日，劉二快馬加鞭趕回縣衙，將所見所聞稟告知縣。知縣起初不信什麼“走魄”，但聽說瘟疫已蔓延兩村，恐危及全縣，也不敢怠慢，當即撥發藥材銀兩，派了十幾個衙役聽從劉二調遣。
劉二帶著人回到張家莊時，清虛子已經組織村民開始清理環境。他們先將無人認領的屍骨集中安葬，又在清虛子指導下，在墳地周圍撒上石灰，防止屍氣擴散。接著清理水井，從上遊引入乾淨水源。患病的村民集中隔離，由清虛子統一診治。
如此忙了半個月，疫情終於得到控製。兩村再無人死亡，患病的也漸漸康複。更可喜的是，再未出現新的走魄。
這日，劉二和清虛子站在張家莊村口，看著恢複生機的村莊，感慨萬千。
清虛子道：“施主這次可謂功德無量，不僅救了人命，也除了妖孽。”
劉二搖頭：“若不是道長相救，我恐怕早已死在走魄手中。說來慚愧，我本是膽小之人，那夜在破廟嚇得魂飛魄散。可經過這些日子，我忽然明白了一個道理：這世間最可怕的不是妖魔鬼怪，而是人心的恐懼和無知。麵對災禍，逃避無用，唯有勇敢麵對，方能尋得生機。”
清虛子撫掌大笑：“善哉！施主能有此悟，不枉此番經曆。這走魄看似可怕，實則是人間苦難所化。瘟疫是苦，死亡是苦，無人安葬、化作妖孽更是苦上加苦。我等修道之人，不僅要降妖除魔，更要化解人間苦難，這才是根本之道。”
劉二深深一揖：“多謝道長指點。”
清虛子還禮道：“此地事了，貧道也該繼續雲遊了。施主保重。”
劉二雖有不舍，也知道留不住這位世外高人，隻得依依送彆。
清虛子走後，劉二又留了幾日，確保兩村完全恢複正常，才返回縣衙複命。知縣見他辦事得力，將石門縣的疫情控製得宜，大為讚賞，提拔他做了戶房書吏。
從此，劉二像是變了個人，不再膽小怕事，做事認真負責，尤其關心民間疾苦。每當縣裡有災有難，他總是第一個站出來，出謀劃策，親力親為。
至於走魄的傳說，漸漸成了石門縣的一個故事。老人們說，那年的瘟疫催生了屍怪，幸得一位道士和一個小吏聯手，既除了妖，也治了病。而劉二每次聽到這個故事，總是淡淡一笑，既不否認，也不多言。
隻有夜深人靜時，他偶爾還會想起那個恐怖的夜晚，想起那張麵長五寸、眼閉血流的鬼臉。但他不再害怕，因為他知道，恐懼源於未知，勇氣生於擔當。這世間的怪事再多，隻要人心向善，腳踏實地，總能找到解決之道。
而張家莊和李家莊的村民們，為了紀念這段經曆，在村口立了塊石碑，上麵刻著八個字：“祛疫除祟，人心為本”。每年清明，兩村人都會來此祭拜，既悼念瘟疫中死去的親人，也感恩那段黑暗日子裡伸出援手的人。
歲月流轉，石碑上的字漸漸風化，但那個關於走魄的故事，卻在石門縣代代相傳，提醒著後來人：在災難麵前，逃避無用，唯有勇敢麵對，守望相助，才能渡過難關，重見天日。
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