一、三月三的秘密
江南水鄉有個叫柳河鎮的地方，背靠青山，麵朝大河，本是尋常江南小鎮模樣。但每到三月三這天，太陽剛冒出山頭，鎮上就會湧入些奇怪的人。
這些人不像尋常趕集人那般吵嚷熱鬨，反而個個戴著麵具，腳步匆匆，往鎮西那片百年槐樹林去。鎮上老輩人都知道這個規矩：不問來路，不管去向，三月三這天，隻要戴上麵具進了槐樹林，就是“換臉集”的客人。
李小虎是鎮東頭豆腐坊家的獨子，今年剛滿十八。他從小聽鎮裡老人講過換臉集的故事，說是進去的人可以跟彆人交換一天身份，體驗彆人的人生。但每次他追問細節，老人們就搖頭閉口，隻說：“那是給活膩了的人找樂子的地方，你小子彆瞎打聽。”
三年前，小虎娘生肺癆去世，家裡欠下一屁股債。爹每日天不亮就起來磨豆腐，到半夜才歇息，不到五十的人，背已經駝得像個老翁。看著爹日漸消瘦，小虎心裡跟針紮似的難受。他聽說換臉集裡能換富貴人家的身份，便起了心思：要是能換一天有錢人的生活，拿些銀兩出來，爹就不用這麼苦了。
今年三月三前夜，小虎偷偷從床底下翻出娘留下的一麵銅鏡，用布包好，揣進懷裡。爹睡下後，他悄悄溜出門，往鎮西槐樹林走去。
二、麵具之下
槐樹林深處，月色透過枝葉灑下斑駁光影。林間空地上，已經聚集了百十號人，全都戴著各式麵具：有猙獰的鬼麵，有秀美的女子麵，有憨態可掬的童子麵，也有威嚴的官家麵。人群無聲地站著，隻有風吹樹葉的沙沙聲。
小虎學著彆人的樣子，尋了個樹墩坐下，從懷裡掏出自己用粗紙糊的麵具戴上——那是他照著年畫上的財神爺畫的，紅臉紅須，看著喜慶。
“鐺——鐺——鐺——”
三聲悠揚的鐘聲從林子深處傳來。一個戴著純白無臉麵具、身穿灰袍的老者緩步走出，聲音沙啞卻不失威嚴：“時辰已到，規矩照舊：一、交換憑自願，不得強求；二、日落前必須回來換回身份；三、不得攜帶貴重財物離開。違者，後果自負。”
話音剛落，人群開始走動。小虎緊張地攥著拳頭，四下張望。他看到不遠處一個戴金線繡花麵具、身穿錦袍的胖子，心想這定是個有錢人，便鼓起勇氣走過去。
“這位...老爺，可願與小的換一日？”小虎試探著問。
那人透過麵具的眼孔打量小虎一番，嗤笑一聲：“你這一身粗布衣裳，有什麼值得我換的？”說完轉身就走。
小虎臉上一陣發熱，正沮喪時，旁邊傳來一個溫潤的聲音：“小兄弟想換什麼樣的身份？”
說話的是個戴半截麵具的男子，隻遮住上半張臉，露出線條分明的下巴和薄唇。他身著素青長衫，氣質儒雅，與周遭環境格格不入。
“我...我想換有錢人的身份，哪怕一天也好。”小虎老實回答。
青衣人輕笑：“錢銀易得，真情難求。我倒有個提議：我是城西陳府的賬房先生，雖不是大富大貴，但也衣食無憂。你若願意，我們可以交換一天。不過...”
“不過什麼？”小虎急切地問。
“不過你得答應我一件事：交換期間，無論遇到什麼人、什麼事，都要按我平日習慣行事，不可自作主張。”
小虎連忙點頭：“一定一定！”
青衣人從袖中取出一塊溫潤玉佩：“這是信物。明日日出時分，你帶著它到陳府，自有人接應。同樣，我也會去你家。日落前，我們在此地換回。”
小虎接過玉佩，入手溫潤，上麵刻著一個“陳”字。他還想再問什麼，青衣人卻已轉身離去，消失在人群中。
三、賬房先生的一天
次日清晨，小虎按照青衣人指示，來到城西陳府。那是一座氣派的府邸，朱漆大門兩旁立著石獅。他剛掏出玉佩，一個管家模樣的老人便迎了出來，恭敬地將他請進府中。
“柳先生，老爺今早吩咐，請您核對上月賬目後去書房一趟。”管家邊說邊引路。
小虎這才知道，青衣人姓柳。他學著讀書人的樣子微微頷首，強作鎮定地跟著管家穿過幾進院落，來到一處僻靜廂房——這便是賬房了。
桌上堆著厚厚的賬本，小虎頭皮發麻。他雖認得幾個字，但看賬本卻是頭一遭。正發愁時，門外傳來腳步聲。
“柳先生可在？”一個輕柔的女聲響起。
小虎趕緊起身，見一少女立於門外，約莫十六七歲年紀，眉眼清秀，穿著淡紫色衣裙，正是陳府大小姐陳婉如。她手裡捧著個食盒：“聽爹爹說您昨夜又熬夜看賬，我特意讓廚房燉了參湯。”
小虎手足無措地接過食盒，想起青衣人的囑咐，隻得學著文人模樣拱手道：“多謝小姐掛懷。”
陳婉如卻沒走，反而在門邊猶豫片刻，低聲道：“柳先生...我爹爹昨日又提起那門親事，是城東劉家的三公子。我不願...您知道的。”
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小虎一愣，隨即意識到青衣人與這位小姐之間似乎有某種情愫。他不知該如何回答，隻得含糊道：“婚姻大事，需從長計議。”
婉如眼中閃過失望，輕歎一聲離開了。
小虎鬆了口氣，翻開賬本，硬著頭皮開始核對。好在賬目清晰，他勉強能看懂。午時剛過，管家來請，說老爺在書房等候。
陳老爺是個五十來歲的富態商人，見了小虎便笑嗬嗬道：“柳先生來啦，快坐。上月絲綢生意賺了三成利，多虧你精打細算。”
小虎拘謹地坐下，聽陳老爺講生意上的事。末了，陳老爺話鋒一轉：“柳先生，你在府上也有三年了吧？為人踏實，才乾出眾。隻是...你與婉如的事，老夫還需斟酌。畢竟門戶有彆。”
小虎這才完全明白：柳先生與陳小姐互相有意，但陳老爺嫌貧愛富，不肯答應。
從書房出來，小虎心裡五味雜陳。這柳先生雖是賬房，衣食無憂，卻也有自己的煩惱。他想起自家豆腐坊，雖然清苦，但爹從不曾因家境阻攔他什麼。這麼一想，忽然覺得自家那份清貧日子，也沒那麼難熬了。
午後，小虎借口查賬出了府，在街上漫無目的地走。路過一家當鋪時，他忽然想起什麼，掏出柳先生留的荷包——裡麵除了些散碎銀兩，還有一張折疊的紙。
展開一看，竟是一張借據：柳先生半年前向城東劉家借了二百兩銀子，期限便是今日！
小虎心頭一緊。難怪柳先生願意交換身份，原來是要人替他應付債主。他急忙趕回陳府，問管家今日可有人找柳先生。管家點頭：“晌午時劉家確實派人來過，說請柳先生未時去聚賢茶樓一趟。”
未時已過，小虎拔腿就往聚賢茶樓跑。
四、迷霧重重
茶樓二樓雅間，兩個彪形大漢正不耐煩地敲著桌子。見小虎進來，為首的黑臉漢子冷笑：“柳先生好大架子，讓我們兄弟等了一個時辰。”
小虎強作鎮定：“銀錢之事，可否寬限幾日？”
“寬限？”黑臉漢子拍桌而起，“白紙黑字寫得明明白白，今日還錢！拿不出錢，就跟我們走一趟！”