眼看兩人要動手，雅間門突然被推開，陳婉如帶著兩個家仆闖了進來：“劉三，你好大膽子！”
那黑臉漢子一愣：“陳小姐？這是我和柳先生的私事，與您無關。”
“怎麼無關？”婉如擋在小虎身前，“柳先生是我陳府的人，他的事就是陳府的事。二百兩銀子是吧？我替他還！”說著從袖中取出一張銀票拍在桌上。
劉三臉色變了變，終究不敢得罪陳家，收起銀票悻悻離去。
回去路上，小虎又是感激又是愧疚：“多謝小姐解圍，這錢我一定會還...”
“柳先生何必說這話。”婉如停下腳步，眼中含淚，“你明知我的心意，卻總是避而不談。今日若不是我偶然聽到管家說話，你是不是打算獨自扛下這事？你究竟要躲我到什麼時候？”
小虎張口結舌，不知該如何解釋。他忽然意識到，自己正在經曆的，是另一個人的悲歡喜怒。這一天的榮華與安逸，背後竟藏著這樣的隱情。
日落西山時，小虎匆忙趕回槐樹林。林中空地上，已經聚集了不少換回身份的人。他焦急地尋找青衣人，卻始終不見蹤影。
直到月上枝頭，柳先生仍未出現。小虎握著那塊溫潤玉佩，心中不安越來越重。他忽然想起換臉集老者的警告：“日落前必須回來換回身份...違者，後果自負。”
五、迷失的身份
三日後，小虎再也坐不住了。他再次來到陳府，想告訴陳家人真相。可剛到門口，就見府中一片縞素，白燈籠高掛。
管家紅腫著眼睛出來，看見小虎，先是一愣，隨即怒道：“你還敢來！老爺昨日氣得中風，現在躺在床上不能言語！小姐她...她前日投河自儘了！”
如五雷轟頂，小虎呆立當場。
原來，那日小虎離開後，柳先生並未回到陳府。陳老爺發現女兒私自拿錢為賬房還債，大發雷霆，逼問之下才知二人早有情愫。盛怒之下，他將柳先生趕出府，並立即答應劉家的婚事。陳婉如萬念俱灰，於前夜投了河。柳先生得知消息後，昨日在婉如投河處也跳了下去，至今生死未卜。
小虎失魂落魄地回到豆腐坊，爹正在磨豆漿，見他回來，皺眉道：“你這幾天跑哪兒去了？前日有個穿青衣的先生來找你，留了個包袱，說是你借他的東西。”
小虎衝進屋裡，桌上果然放著一個藍布包袱。打開一看，裡麵是幾錠銀子、一封信，還有他那張粗紙糊的財神麵具。
信上字跡清秀：
“小虎兄弟見信如晤：
當你看到這封信時，我大概已不在人世。不必自責，這一切皆是我自己的選擇。
三年前，我在趕考途中遭劫，流落至此，得陳老爺收留做了賬房。與婉如相識相知，是我此生最大幸事。但我出身寒微，自知配不上她，一直將情意深藏心底。
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那二百兩銀子，是我為母親治病所借。母親去年病故，我本已攢夠錢準備歸還，卻得知劉家三公子看中婉如，那債主劉三便是其族兄。他們逼我撮合這門親事，否則就要告上官府，讓我身敗名裂。
我本想在換臉集尋個有膽識之人，替我應付劉三一日，好讓我有時間帶婉如遠走他鄉。那日見你目光清澈，便選中了你。可當我變成你的身份，在你家與你父親相處一日後，忽然明白了許多。
你父親雖貧，卻總念叨你的好；你家中雖簡，卻處處有溫情。那日我幫你父親磨豆腐，他與我講你小時候的趣事，眼裡滿是驕傲。我想起自己早已過世的父親，忽然意識到：我若帶婉如私奔，便是讓她與父母決裂，從此背負不孝之名。而我自己的母親，生前最看重的便是名節。
於是我在河邊站了一夜，最終沒有去見婉如。我想，或許放手才是對她最好的選擇。可我錯了，大錯特錯。
這包銀子，一半給你父親看病——那日我見他咳嗽得厲害，該請個好大夫瞧瞧。另一半，麻煩你逢年過節時，替我去婉如墳前上炷香。
麵具還你，從此你就是你，我就是我。隻是我這‘我’，已不知是誰了。
柳文淵絕筆”
小虎讀完信，淚流滿麵。他忽然明白，換臉集換的不隻是身份，更是讓人看見自己人生以外的可能，也看見自己原本擁有的珍貴。
六、真相與新生
小虎將銀子交給爹，隻說是一位善心人資助。他用剩下的錢請了大夫為爹治病，自己更加勤快地幫襯豆腐坊生意。
一年後的三月三，小虎再次來到槐樹林。這次，他戴上了柳文淵留下的半截麵具。
換臉集依舊熱鬨，灰袍老者依舊站在老位置。小虎走到他麵前，摘下玉佩：“老先生，可否告訴我，柳文淵到底去了哪裡？”
老者沉默片刻，緩緩道：“他沒死。那日他跳河後，被下遊漁民所救，但醒來後...忘了自己是誰。”
“失憶了？”
“比那更複雜。”老者歎了口氣，“換臉集的規矩，日落前必須換回。若逾期不歸，兩個人的身份便會混淆。柳文淵在‘李小虎’的身份裡太久，又經曆了大悲大痛，醒來後以為自己是李小虎，卻又有柳文淵的記憶。他現在在鄰鎮一家書院做雜役，幫人抄書為生。”
小虎心中一震：“我能見他嗎？”
“見又如何？告訴他真相，讓他再痛苦一次？”老者搖頭，“有時候，忘記反而是慈悲。”
小虎握緊玉佩，忽然問：“換臉集究竟為何存在？”
老者望向林中眾人，緩緩道：“你看這些人，有的是對生活不滿，想體驗富貴；有的是活膩了，想找新鮮；還有的，是走投無路，想暫時逃離。換臉集給人們一個機會，站在彆人的位置看世界。但真正聰明的人會明白：無論換成誰，都有自己的難處；而自己擁有的，或許正是彆人羨慕的。”
小虎深深鞠躬，轉身離開槐樹林。走到林邊時，他忽然將柳文淵的麵具和玉佩埋在了一棵老槐樹下。
回到豆腐坊，爹的咳嗽已經好多了，正在教新來的小學徒點豆腐。見小虎回來，爹笑道：“虎子，來嘗嘗這新磨的豆漿，香得很。”
小虎接過碗，熱騰騰的豆漿香氣撲鼻。他忽然覺得，這平凡的煙火氣，才是世間最真實的溫暖。
後來，小虎的豆腐坊越做越大，成了柳河鎮有名的字號。他娶了鄰鎮一個善良的姑娘，生了一對兒女。每年清明，他都會帶著家人去陳婉如墳前祭掃，也會去鄰鎮那家書院，遠遠看一眼那個抄書的背影。
至於換臉集，小虎再也沒去過。但他常常跟孩子們講這個故事，最後總會說：“人啊，最怕看不起自己擁有的，卻羨慕彆人手裡的。其實你的日子或許平凡，卻是多少人換不來的安穩。”
又是一年三月三，槐樹林裡依舊人來人往。灰袍老者站在老地方，看著新來的麵孔，喃喃自語：“又有多少人能明白呢？換臉容易，換心難；看彆人生活容易，過自己日子難。”
林風穿過，帶著早春的花香，也帶著無數未說出口的故事，飄向遠方。而柳河鎮的日子，就像鎮邊那條大河，靜靜流淌，承載著每個人的悲歡，一路向前。
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