早先咱們城裡頭開著一家德和糕鋪，掌櫃的姓王，都叫他王老三。德和鋪的桂花糕是祖傳手藝，清早蒸出來的熱糕，米香撲鼻，甜軟不膩，遠近都來買。王老三為人老實，做買賣公道，糕鋪生意也就紅火。
隻是近來半年出了樁怪事。每天傍晚太陽壓山時，準有個少婦來買糕。這婦人約莫二十出頭，穿著素淨的藍布襖裙，梳著利落的髻子，麵容白淨，眉眼間卻有股說不出的憔悴。她每次來都不言語，隻伸出一雙白生生的手，遞上兩枚銅錢，要兩塊糕。王老三起初也不在意，隻是有一回找零時碰著她的手，涼得像塊冰，心裡便是一驚。再看那婦人走路的姿勢，輕飄飄的，也不見腳底下沾上塵土。
更奇的是，每次王老三收了錢，隨手放進錢匣裡，夜裡盤點時，總發現有兩枚變成了黃紙錢。這事兒連著好些天了，王老三心裡發毛，就留了個心眼。
那天傍晚，婦人又來了。王老三接過銅錢，趁轉身拿糕的工夫，將錢在蠟燭上一烤，那銅錢竟“呼”一下燃了起來，果然是紙錢。王老三強作鎮定，將糕遞過去。等婦人走遠，他交代夥計看好鋪子，自己悄悄跟了上去。
婦人走到城南郊外，那裡是一片亂墳崗，多是窮苦人家的土墳。隻見她走到一座半新的土墳前，竟像影子似的，一下子就不見了。王老三嚇得腿都軟了，連滾帶爬回了鋪子，一夜沒睡安穩。
次日天一亮，王老三便四處打聽那座墳的主人。終於從一個老樵夫那兒得知，那是前年過世的李家媳婦，名叫柳娘，難產死的，就葬在那裡。李家家境貧寒，在城西搭著兩間草房住著，丈夫李二郎是個老實木匠。
王老三找到李二郎，把這怪事一說。李二郎先是一愣，隨即眼圈就紅了：“不瞞王掌櫃，柳娘走時，懷胎八月。郎中說是母子都沒保住。可下葬那日，我隱約聽見棺材裡有孩子哭聲，大夥兒都說我是傷心糊塗了，死活不讓我開棺……”
二人當即商議，決定當晚去看個究竟。
夜幕降臨，王老三提著一盞燈籠，李二郎揣著一把斧頭，悄悄摸到墳地。剛靠近那座墳，便聽見裡頭傳出細細的、像是嬰兒的啼哭聲。李二郎聽了，渾身顫抖，撲到墳前，拿起斧頭就開始挖。王老三也幫忙。
棺木露出來了，那哭聲更加清晰。李二郎撬開棺材蓋，隻見裡頭的柳娘麵色竟如生前一般，隻是白得嚇人。她身旁果然躺著個小小的嬰孩，正閉著眼啼哭。孩子裹著一件藍布小襖，竟是柳娘入殮時穿的那件衣裳改的。
李二郎剛要伸手抱孩子，柳娘的眼睛突然睜開了。那雙眼空洞洞的，直勾勾望著李二郎。她慢慢坐起來，將孩子抱在懷裡，低聲說：“二郎，這是你的兒子。我舍不得他，從陰間回來養他。”
王老三嚇得往後一退，李二郎卻淚如雨下：“柳娘，你既已走了，就安心去吧。孩子我來養。”
柳娘搖搖頭，幽幽歎道：“你一個大男人，怎麼養得了這未滿月的孩子？我每日用紙錢買糕，化了喂他，才活到今日。”
這時，那孩子忽然睜開眼，竟對著李二郎咧開嘴笑了。這一笑，讓李二郎心都化了。可他看著柳娘那張慘白無色的臉，又怕又痛，知道這樣下去不是辦法。
正僵持著，遠處傳來雞叫聲。柳娘身子一顫，低聲道：“天要亮了，我得走了。”說完，她將孩子小心放在棺材裡，自己躺了回去，閉上了眼。
李二郎抱起孩子，那小身子暖乎乎的，竟是個活生生的嬰孩。王老三壯著膽子探了探柳娘的鼻息，卻一絲也無。
回到家中，李二郎請了奶娘喂養孩子，取名李安，盼他平安長大。可自那以後，每逢黃昏，柳娘的鬼魂便出現在李家窗外，癡癡望著孩子。奶娘被嚇跑了三個，鄰居也議論紛紛，說這孩子是鬼胎，不吉利。
李二郎沒法子，又去找王老三商量。王老三想起城外觀裡有個老道士，興許有辦法。
老道士聽了來龍去脈，捋須道：“人鬼殊途，那柳娘因執念未散，魂魄滯留陽間。但她每日用紙錢買陽間食物喂養嬰孩，已觸犯陰陽之律。長此以往，不僅她自己不得超生，那孩子沾染陰氣，也活不過周歲。”
李二郎一聽急了：“求道長救命！”
老道士沉吟片刻：“需將柳娘屍身火化，斷了她的執念根源。你可願意？”
李二郎痛哭一場，終究點了頭。
火化那日，李二郎抱著孩子來到墳前。棺木打開，柳娘麵容依舊如生。老道士作法念咒，澆上清油，點起火來。火焰一起，柳娘竟在火中坐了起來，朝著李二郎懷中的孩子伸手，口中喚著：“安兒，安兒……”
孩子似乎有所感應，哇哇大哭。李二郎也淚流滿麵，跪倒在地：“柳娘，你放心去吧，我定將安兒撫養成人！”
說來也怪，柳娘聽見這話，竟在火中微微一笑，緩緩躺下，任由火焰吞噬。
自那以後，李安這孩子再無異狀，健健康康長大了。他天資聰穎，十八歲中了舉人，成了咱們城裡一樁奇談。隻是每年清明，李安總要去母親墳前燒紙祭拜。那座墳雖已無屍骨，卻立著一塊碑，上書“慈母柳氏之墓”。
德和糕鋪的王老三後來將鋪子交給兒子，自己常坐在店門口，跟孩子們講這樁往事。末了總要說一句：“這世上，做娘的心哪，死了都放不下孩子。可陰陽有道，再深的執念，也該有個了結。”
如今城南那片亂墳崗早已平了，建起了學堂。偶爾有老人路過，還會指著說：“瞧，那就是當年鬼母育兒的地方。”然後搖搖頭，歎口氣，繼續走自己的路。
而李安後來官至知府，為官清廉，尤重孝道。他在任上興辦慈幼院，收留孤兒，說是報答亡母養育之恩。這事兒傳為美談，一直傳到今天。
隻是夜深人靜時，德和糕鋪的桂花香飄過城南，風裡仿佛還有位母親輕輕的歎息，和嬰兒滿足的咂嘴聲。那聲音很輕很輕，一不留神，就散在月色裡了。
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