“你知不知道，”胡元的眼圈也有些紅了，聲音帶著壓抑的悲憤，“就這半年，咱們諜報司，在你走後，都他娘的死了多少人了！兩個老人！五個你走時剛挑出來的好苗子！七個！整整七條命啊！老周！”
“什麼！”周興禮猛地抬起頭，那雙一直古井無波的眼睛裡瞬間掀起了驚濤駭浪！震驚、痛楚、難以置信交織在一起，死死鎖住胡元。
一旁的嚴星楚也是臉色驟變，看向陳權：“陳大人！此事當真！”
陳權沉重地點頭，臉上刻滿疲憊與無奈：“回大帥，胡僉事所言……屬實。這半年來，武朔城內外魚龍混雜，流民湧入上十萬，各方細作趁機滲透。犧牲的七位兄弟，三個是追查流民中可疑線索時被暗殺，兩個是在探查疑似東牟與東夏細作據點時遭遇伏擊，還有兩個……死因不明，至今懸案。”
他頓了頓，聲音更低，“都是好手，若周僉事在……或許……”
陳權的話沒有說完，但那未儘之意像冰冷的針，狠狠紮進周興禮的心房。
七個！
兩個是他親手帶出來，經曆過風浪，心思縝密的老部下！五個是充滿朝氣，被他寄予厚望的新血！
郡城衛諜報司，那是他周興禮半生心血所係！
是他帶著他們，在郡城衛最艱難的歲月裡，編織起一張張無形的網，守護著武朔城的情報命脈。
胡元的聲音帶著哽咽，繼續撕扯著周興禮最後的防線：“老周！這些人都是你帶出來的兵！是你手把手教出來的兄弟！他們死了！要是……要是你還在，你還在諜報司坐鎮，以你的本事，他們會死嗎！你舍得嗎！”
“夠了！”周興禮猛地低吼出聲，聲音嘶啞，帶著一種壓抑到極致的痛苦。
他身體微微顫抖，攏在袖中的雙手緊緊攥成了拳，指甲深深陷進掌心，帶來一絲尖銳的痛感，卻遠不及心頭的萬分之一。
譚士汲……座師……
可緊接著，另一幅畫麵更猛烈地撞入腦海：是倉司大火後，麵對洶洶質疑和構陷，皇甫密那沉穩如山的身影。
恩師隕落，他周興禮身為弟子，未能追隨於沙場，亦未能殉節於師前，早已是心中大憾，隻能以辭官隱居，不問世事，來逃避內心的煎熬和對世事的無力感。
這算是一種無聲的抗議，一種對自身命運和這混亂世道的消極抵抗。
他以為自己能在這方寸小院中求得內心的平靜，用書籍和沉默埋葬過往。
可胡元血淋淋的話語，徹底粉碎了他這自欺欺人的幻象！
七個兄弟！七條活生生的人命！他們的血，就灑在他曾經誓死守護的武朔城土地上！灑在他周興禮選擇“避世”的這半年裡！
譚帥是立場之爭。可眼前這些兄弟的死，卻是切膚之痛，是源於他沉浸於個人道德困境而罔顧袍澤生死的自私！
胡元那句“你舍得嗎？”如同驚雷，在他封閉的心湖上炸開。舍得？他如何舍得！那些犧牲的兄弟，是他熬夜教導、看著他們一點點成長起來的後輩！
座師之恩，是高山仰止。
侯爺之保，是再造之恩。
袍澤之血，是剜心之痛！
就在周興禮內心天人交戰，痛苦得幾乎窒息之時，嚴星楚低沉的聲音再次響起，帶著一種洞悉世事的沉重：
“七個兄弟……陳大人，胡僉事，這血債，必償！”他目光銳利如刀，掃過陳權和胡元，隨即又緩緩移開，望向窗外沉沉的夜色，仿佛穿透了千山萬水，“諜報之事，無聲處起驚雷。武朔城身處後方，尚且有如此犧牲……那深入虎穴的兄弟們呢？”
嚴星楚的聲音很輕，卻像重錘敲在每個人的心上：“天陽城裡……東牟腹地……還有恰克草原上，那些由密侯當年親手布下、至今仍在冰雪風沙中堅守的無名暗樁……他們又當如何？”
周興禮的心就跟著劇烈地抽搐一下。
這些人，是他周興禮當年在諜報司時，或直接聯絡，或間接知曉的兄弟！他們的處境，比武朔城危險百倍千倍！
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嚴星楚提到他們，並非偶然。
這是在告訴周興禮，諜報的戰場無處不在，犧牲也從未停止。
武朔城這七條人命，隻是冰山一角。
若因他周興禮的“避世”和“心結”，導致後方情報網絡漏洞百出，無法為前方那些身處絕境的兄弟提供有力的支撐和庇護，導致他們因信息不暢、援護不力而暴露犧牲……那他周興禮，才是真正的罪人！
座師譚士汲泉下有知，會希望看到自己的學生因個人心結而置袍澤於死地嗎？
皇甫密侯爺若在天有靈，會願意看到自己當年力保的乾將，在如此危局下袖手旁觀，任由他守護過的城池陷入混亂嗎？
那些犧牲的、以及正在犧牲的兄弟，他們的血，難道就白流了嗎？
不！
絕不！
“噗通！”
一聲沉悶的聲響，周興禮猛地從椅子上站起，因為用力過猛，椅子被帶倒在地上。
他渾然不覺，身體挺得筆直，麵向嚴星楚，雙手抱拳，深深一揖到底。
“大帥！”周興禮的聲音依舊不高，卻異常清晰、堅定，“周興禮……願效犬馬之勞！重入郡城衛，為鷹揚軍耳目，為武朔城屏障，為……枉死的袍澤兄弟，討一個血債血償！請大帥……下令！”
最後一個字落下，廳堂內一片寂靜。
嚴星楚看著他深深彎下的脊背，看著他微微顫抖的肩膀，看著這個被內心煎熬折磨了半年、最終被袍澤之血和肩上責任喚醒的諜報大師，眼中閃過一絲複雜的光芒。
他上前一步，雙手用力扶住周興禮的雙臂，將他托起。
“好！周僉事！”嚴星楚的聲音斬釘截鐵，“即日起，擢升周興禮為郡城衛左僉事！位在胡僉事之上！專司武朔城內外刺探、偵緝、反諜諸事！郡城衛諜報司，由你全權重組、執掌！本帥予你臨機專斷之權！所需人手、資源，儘可調用！”
他目光銳利如鷹：“首要之事，便是徹查城西火災！揪出幕後黑手！同時，梳理武朔城內外諜報網，堵塞漏洞，絕不容許再有此等慘重損失！那些潛藏的毒蛇，該清一清了！”
“屬下，領命！”周興禮抬起頭，眼中再無迷茫，隻有一片冰冷的、如同淬火寒鐵般的殺意和專注。
那是對敵人的殺意，也是對自己過往軟弱的訣彆。
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