“哦？”嚴星楚目光一閃，“這是為何？糧足城固，百姓為何不回？”
“我要是知道就好了！”秦昌兩手一攤，一臉茫然加憋屈，“我也派人去查訪過，那些跑出去的人，問他們為啥不回來，支支吾吾也說不出個所以然，就是不肯回來！城裡沒點人氣，商鋪全關著門，彆說商隊，連個挑擔賣菜的貨郎都少見！再這麼下去，我那幾千弟兄守著座空城，就算糧食堆到發黴，人也得憋瘋！”
嚴星楚沒說話，目光轉向一旁的張全。
張全一直安靜聽著，此刻見嚴星楚看來，又看了看一臉愁容、眼巴巴望著自己的秦昌，臉上露出幾分欲言又止的為難。
“張大人！”秦昌雖然性子急，但麵對這位鷹揚軍政務核心、又是嚴星楚極為敬重的老上司，不敢造次，反而放低了姿態，抱拳道，“您有什麼話您直說！是不是我秦昌哪裡做得不對，得罪了這方水土？”
嚴星楚也微微頷首：“老張，但說無妨。秦帥非外人。”
張全這才輕咳一聲，斟酌著開口：“秦帥言重了。依在下淺見，魯陽城民商不歸，原因……或許有二。”
秦昌立刻豎起耳朵。
“其一，”張全的聲音平緩卻清晰，“秦帥當日攻下魯陽，築……京觀於城外，數千降卒，儘數坑殺。此舉固然震懾敵膽，然殺戮過甚，戾氣衝天。商賈行旅，最是忌諱血煞之地，尤其……是這等大規模殺降之所。瘟疫後又起於城中，更添一層‘不祥’之名。商賈趨利避害，心中縱有千般生意經，也不敢輕易踏足這等‘凶煞瘟神’之地啊。”
“京觀……瘟疫……”秦昌的臉色一點點沉了下去，眼神中閃過一絲不易察覺的懊悔和沉重。
張全的話，像一根針，刺破了他一直不願深想的角落。
“其二，”張全繼續道，“魯陽雖城堅糧足，但位置……太險。它緊鄰東牟占據的青石堡，距青州港的東牟水師亦不遠。商賈逐利，更惜命。在此等前線重鎮經商，無異於刀頭舔血。今日開張，明日東牟大軍壓境，豈非血本無歸？尋常百姓亦是如此，瘟疫雖去，兵災之危卻近在咫尺。與其在魯陽提心吊膽，不如遠遁他鄉，求個安穩。”
張全說完，拱了拱手：“此乃在下一點愚見，秦帥故妄聽之。”
殘牆根下，一片寂靜。
秦昌低著頭，大手無意識地摩挲著膝蓋上的甲片，發出沙沙的輕響。他臉上的愁苦變成了深深的沮喪和一絲茫然。
“殺降不祥……兵災懸頂……”他喃喃自語，聲音乾澀，“原來……根子在我自己身上。築了那京觀，引來瘟疫，現在瘟疫走了，惡名還在，還擋了活路……青石堡，青州港……唉！”
他重重歎了口氣，“我這點人馬，守城都勉強，哪有本事去拔掉青石堡，滅了青州港的水師？看來……這魯陽城，就算沒了瘟疫，也終究是個死地，活不過來了……”
他抬起頭，看向嚴星楚，眼神裡帶著期盼：“嚴帥，您說……這還有救嗎？”
嚴星楚看著眼前這位曾經意氣風發、如今卻被現實捶打得有些萎靡的“魯陽屠夫”，心中也是感慨。
秦昌行事是狠辣粗糙，但此刻這份為城池凋敝而憂心的赤誠，倒也不似作偽。
他沉吟片刻，緩緩道：“秦帥莫急。事在人為。京觀之事其影響非一日可消，需以時間撫平。至於兵鋒之危……確非易解，需從長計議。”
他頓了頓，話鋒一轉，語氣溫和了些：“今日天色已晚，秦帥遠來辛苦，不如先在我營中用些粗陋飯食？”
秦昌雖然心情低落，但也知道急不來，強打精神道：“嚴帥哪裡話！是我叨擾你們了，飯食已備下，雖比不得雲台豐盛，也是魯陽帶來的野味，請嚴帥與張大人務必賞光！”
暮色漸沉，天市垣殘垣間燃起了篝火。
鷹揚軍與漢川軍的士兵隔著篝火各自紮營，氣氛倒也算平和。
簡陋的棚屋下，擺開了幾張矮桌。
秦昌準備的飯食確實實在，大塊的烤鹿肉、燉得噴香的野兔，還有魯陽特有的烙餅，分量十足，隻是烹飪手法略顯粗糙。
嚴星楚與秦昌、張全、史平等人圍坐一桌。
秦昌沒什麼胃口，端著碗酒，有一口沒一口地喝著，眼神放空，顯然還在為魯陽的事情發愁。
張全看著秦昌這副模樣，又看了看神色平靜、細嚼慢咽的嚴星楚，心中一動。
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他放下筷子，像是忽然想起什麼，對嚴星楚道：“大帥，屬下忽然想起一事。秦氏商行的秦績溪東家、明氏商行的秦佩蘭主事，還有徐氏商行的徐源掌櫃，這幾位如今都在雲台調度物資。秦帥這魯陽城的困局，說到底是個‘商’字。何不……請秦帥隨我們同去雲台城一趟，可讓這幾位大商賈幫著參詳參詳魯陽之事？他們走南闖北，見識廣博，或許能有些不一樣的見解？”
嚴星楚夾菜的動作微微一頓，抬眼看向張全，眼中閃過一絲了然。
張全這提議，看似臨時起意，實則心思縝密。
一來，秦昌困坐愁城，讓他看看生機勃勃的雲台，是個刺激也是個榜樣；
二來，引入幾家大商行，等於給魯陽開了一扇窗；
三來，鷹揚軍也能借此機會，更深入地了解甚至影響漢川軍地盤上的經濟命脈，加深聯係。
“嗯……”嚴星楚沉吟著，似乎有些猶豫，“秦帥軍務繁忙，魯陽又是前線，貿然離城……”
“我去！”不等嚴星楚說完，秦昌猛地放下酒碗，眼睛瞬間亮了起來，如同溺水之人抓住了最後一根稻草！
他激動地看著嚴星楚和張全，“嚴帥！張大人！我去！魯陽那邊有馬回盯著，出不了岔子！”
他此刻哪還有半分猶豫？彆說二百親兵，就是孤身一人，隻要能找到救活魯陽的法子，他也敢闖一闖！
嚴星楚看著秦昌那急切又充滿希冀的眼神，臉上露出一絲溫和的笑意，點了點頭：“秦帥既有此意，那便同行。正好，也讓秦帥看看我北境如今的模樣。”
“好！太好了！多謝嚴帥！多謝張大人！”秦昌喜形於色，連聲道謝，抓起酒碗咕咚咕咚灌了一大口，之前的頹喪一掃而空。
這份毫不掩飾的信任和直爽，倒是讓嚴星楚對他又添了幾分好感。
能為一城生機放下身段，敢為一絲希望其它勢力城池，這秦昌，倒也不全是莽夫。
同時，嚴星楚又讓史平通知洛天術到雲台城。
兩日後下午，雲台城巍峨的輪廓出現在地平線上。
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