“逐鹿天下！”
這四個字終於被洛天術赤裸裸地說了出來，衝擊在了所有人心上。
公房內死一般的寂靜。
窗外，不知何時起了風，吹得窗欞嗚嗚作響，更襯得室內落針可聞。
嚴星楚的目光在洛天術臉上逡巡，他明白了。
洛天術出身科舉，卻沒有走科舉的路子而是後來選擇了從商的路子，這是一個膽大的人，而且其堂妹洛青依更是他嚴星楚的夫人，且現在還懷了生孕。
洛天術早已將自己和整個家族的命運牢牢綁在了鷹揚軍這條船上。他不是在反對一個漢川軍，他是在為鷹揚軍謀劃未來，他借此拋出“逐鹿天下”的戰略，就是要為這艘大船定下航向！
這既是一個契機，也是一次試探——試探他嚴星楚真正的野心，也試探鷹揚軍核心層對未來的態度。
嚴星楚的目光移向陶玖。
這位從武朔城小吏時代就跟隨自己，斷腿護賬冊的生死之交，此刻臉色蒼白，嘴唇緊抿，眼神複雜地交織著震驚、茫然。
陶玖驟然聽到“擴張”、“逐鹿天下”，對他內心的衝擊可想而知。
再看邵經。這位軍侯係出身的將軍，臉色鐵青，胸膛微微起伏，扶著刀柄的手因為用力而微微顫抖。
軍侯係的榮耀與信條，就是拱衛大夏，抵禦外侮。洛天術這番話，無異於在掘他們精神上的根！去顛覆那個他們祖輩效忠的朝廷，這念頭本身，就足以讓他信念崩塌。他緊咬著牙關，似乎在極力克製著拔刀怒喝的衝動。
嚴星楚隻覺得一股劇烈的頭痛猛地襲來，太陽穴突突直跳。
洛天術給他拋出了一個巨大而燙手的命題，而左右心腹截然不同的反應，更讓他感到一股無形的重壓。
他煩躁地揮了揮手，聲音帶著疲憊和一絲不易察覺的嘶啞：“知道了……都先下去吧。此事……容我再想想。”
陶玖張了張嘴，似乎想說什麼，但看到嚴星楚眉宇間深重的倦意和那揮之不去的頭痛神色，最終隻是沉默地點點頭，轉身時，木腿敲擊地麵的聲音格外沉重。
邵經重重地哼了一聲，眼神複雜地剜了洛天術一眼，轉身大步離去，背影僵硬得像塊石頭。
洛天術則平靜地收拾好自己的簿冊，對著嚴星楚微微一躬，也退了出去。
公房內隻剩下嚴星楚一人，還有那盞搖曳不定的燭火。
他撐著沉重的額頭，指節用力按壓著脹痛的太陽穴，走出房間，來到院子中。
洛天術的話，一遍遍在腦中回響。
父親和靖寧軍滿門忠烈，最後卻落得被夏明澄出賣、慘死沙場的結局；他自己，從軍戶之子掙紮求存，武朔城小吏起步，多少次在刀尖上跳舞，在生死邊緣徘徊，才掙下如今這份基業。
而那個曾經威震四方的大夏，如今何在？東夏夏明澄與西夏夏明倫兄弟鬩牆，爭權奪利，視國土淪喪、百姓流離如無物！這樣腐朽不堪、名存實亡的朝廷，真的還值得他嚴星楚效忠嗎？
他忽然覺得有些可笑。
就在不久之前，西南自治同盟扯旗時，他還煞有介事地寫信過去，苦口婆心地勸對方“莫忘大夏之名”。
這才過了多久？他自己心中那杆名為“忠義”的旗幟，竟也在這亂世的罡風中劇烈地搖擺起來，甚至開始萌生出……取而代之的念頭？
不！嚴星楚猛地攥緊了拳頭，指甲深深陷入掌心。
他和西南那群隻圖割據自保不一樣！即便他心中那點野望的種子已經破土而出，他想要的，也絕非偏安一隅！他要的是結束這亂世，再造山河！他要吏治清明，百姓富足，邊疆永固！他要一個……真正能配得上“大夏”之名的強盛國度！
這個念頭如同野火燎原，瞬間燒遍了他的心田，帶來一陣陣灼熱的悸動。
轟隆——！
窗外，一道慘白的閃電撕裂了沉沉的夜幕，緊接著，一聲震耳欲聾的驚雷當空炸響！
將嚴星楚從熾熱的遐想中猛地驚醒。
他渾身一顫，抬眼望去。
方才還隻是陰沉的天幕，此刻已是烏雲如墨，翻滾沸騰，沉甸甸地壓向洛北口的天上。
變天了！
嚴星楚的心猛地一沉。
那瞬間點燃的雄心壯誌，被這突如其來的驚雷和窗外驟變的天地潑了一盆冰水。
爭霸天下？再造山河？談何容易！
如今的鷹揚軍，看似強大，實則根基未穩。
北境初定，百廢待興；東牟、東夏虎視眈眈；西南自治同盟態度曖昧；內部還有像邵經這樣忠於舊朝理念的軍侯係將領。
一旦他流露出絲毫問鼎之心，立刻就會成為眾矢之的！那些現在還能勉強維持的盟友關係，恐怕瞬間就會土崩瓦解，甚至倒戈相向！
他剛才想的那些宏圖偉業，在眼下這風雨飄搖的局勢麵前，顯得如此遙遠，甚至……有些可笑。
一股沉重的無力感再次襲來，比之前的頭痛更加深刻。
他轉身走向房間，腳步有些虛浮。
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豆大的雨點已經開始劈裡啪啦地砸落下來，很快連成一片密集的雨幕，將窗外的世界衝刷得一片模糊。