門房見二人氣度不凡，尤其是唐展，雖衣著簡樸，但那份讀書人的清貴氣度是掩不住的，不敢怠慢，連忙進去通傳。
平阜道員徐端和正在處理幾件開荒的緊急事務，聽說有一對帶著孩子的夫妻求見，隻當是尋常士紳或有冤情要訴，便讓門房先將人引到偏廳等候。
忙完手頭急務，已是將近一炷香之後。
徐端和揉了揉眉心，這才想起偏廳還有人等著，連忙起身過去。
一進偏廳，看到等候的三人，徐端和倒是愣了一下。
男子文質彬彬，氣質沉靜，女子容貌秀麗，眉宇間卻有一股尋常女子沒有的英氣，孩子也乖巧可愛，不像尋常百姓。
唐展見主官到來，上前一步，依足禮數，拱手道：“晚生唐展，冒昧打擾徐道台。”
他雖自稱晚生，但言行舉止不卑不亢，隱約還帶著幾分過去身份的餘韻。
徐端和一聽這談吐，再看這氣度，心知此人絕不簡單，連忙拱手還禮：“先生客氣了，不知先生有何見教？”他目光轉向陳佳和孩子。
唐展側身介紹道：“這是內子陳佳。”
他略一沉吟，決定開門見山，“內子……曾是原靖寧軍諜報司成員。”
“靖寧軍諜報司？”徐端和心中猛地一跳，臉上的客套笑容收斂了些，眼神變得銳利起來。
嚴大帥的父親，就是原靖寧軍諜報司的主官！
他態度不由得更加慎重了幾分，但警惕性也提了起來：“夫人竟是靖寧軍舊部？不知今日前來，所為何事？”
他目光掃過陳佳，帶著審視。
這身份太過敏感，由不得他不小心。
陳佳能感覺到徐端和的戒備，她深吸一口氣，上前一步，將一直小心抱在懷裡的布包輕輕放在旁邊的茶幾上，緩緩打開，輕聲道：“這是秦衝大哥的……骨灰。”
當那個顏色稍淺的粗陶骨灰罐顯露出來時，徐端和瞳孔驟然收縮！
他是鷹揚軍高層，自然知曉不久前從天陽城傳來的密報：曹大勇穩住了盛勇、吳嬰，但秦衝的骨灰罐神秘失蹤，盛勇吳嬰認定是他們那位精通潛行與藥理的“四妹”陳佳所為。
嚴帥已將此消息通傳各核心人員，要求留意此人此事！
徐端和心中的疑慮瞬間消散大半！
這骨灰罐，這身份，都對上了！他看向陳佳的眼神徹底變了，不再是審視，而是帶上了幾分複雜和敬意。
“這……這真的是秦……”徐端和的聲音有些乾澀。
陳佳重重點頭，眼圈微紅：“是我大哥秦衝。我不能讓他留在那裡，所以就……”她沒有說下去，但意思很明顯。
徐端和長歎一聲，對著骨灰罐鄭重地拱了拱手，然後才看向陳佳二人，語氣變得極為客氣：“陳……夫人，此事我已明白。不知二位接下來有何打算？是否需要本官立刻安排人手，護送二位前往歸寧城麵見大帥？大帥若是得知秦義士……歸來，必定……”他一時不知該如何形容嚴星楚可能的心情。
陳佳沒有立刻回答徐端和的問題，而是急切地追問道：“徐大人，我……我想向您打聽幾個人。”
她的聲音帶著壓抑不住的顫抖，“您可知我二哥吳嬰、三哥盛勇，還有六弟陸節的消息？他們……他們還活著嗎？現在何處？”
徐端和麵露難色。
他當然知道！盛勇、吳嬰就在天陽城潛伏，陸節也在執行秘密任務。
但這都是鷹揚軍的最高機密之一，豈能對外人言？即使這個“外人”是他們的結義妹妹，是帶回秦衝骨灰的英雄。
他斟酌了一下用詞，謹慎地回答道：“夫人，您的心情下官理解。但您打聽的這幾位……情況特殊。下官隻能告訴您，據我所知，他們應當都安然無恙。但具體情形，涉及軍機，非下官所能透露，恐怕……隻有大帥才知詳情。”
陳佳聞言，眼中的光芒黯淡了一下，但聽到“安然無恙”四個字，緊繃的心弦總算鬆弛了大半。隻要還活著就好。
她與唐展對視了一眼，看到了丈夫眼中鼓勵和支持的神色。
陳佳終於下定了決心，她對徐端和道：“徐大人，我們願意去歸寧城見嚴大帥。”
她需要確認兄弟們在何處，也需要為大哥秦衝找一個最終的歸宿，更要為丈夫和孩子的未來尋一個安身立命之所。
徐端和聞言，心中也是一鬆，立刻道：“好！如此甚好！本官這就去安排最穩妥的人手和車馬，護送二位前往歸寧城！一路上的關隘，本官也會先行文書打點，必保二位一路暢通無阻！”
他頓了頓，看向唐展，客氣地問道：“還未知唐先生……？”
唐展拱手，坦然道：“在下此前忝為天陽城國子監博士，因戰亂停課，如今已是白身。此次隨內子前來，亦想觀瞻北地風貌。”
徐端和眼中閃過一抹驚喜。
國子監博士，這可是真正的大才。如今鷹揚軍治下百廢待興，尤其缺的就是這種有學識、有經驗的讀書人，如能留下這可是大好事。
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他態度更加熱情了幾分：“唐先生大才！如今北境在大帥治下，正大力推行文教，求賢若渴。先生此去歸寧，大帥必定欣喜。二位請稍作休息，我這就去安排！”
很快，徐端和便安排好了護衛和馬車。
陳佳小心翼翼地將秦衝的骨灰罐重新包好，緊緊抱在懷裡。
馬車駛出平阜城，向著歸寧城的方向前進。
陳佳望著窗外北境遼闊的土地，心中百感交集，突然有一種她從未有過的安靜。
官道平整，馬車行進速度比預想的快得多。
不過兩天功夫，下午時分，歸寧城的輪廓已然在望。
唐展撩開車簾，看著窗外景象，眼中難掩驚異。
道路兩旁，新修的水渠縱橫交錯，清洌的河水潺潺流淌，灌溉著兩側大片新墾的田地。一些從未見過的奇巧農具在田間運作，效率頗高。
農夫們雖麵容黝黑，卻帶著一種忙於生計的充實感，不見亂世常見的麻木與惶然。
“夫人，你看此地……”唐展輕聲對身旁的妻子道，“這一路來，與我們未進入北境前所見之凋敝，大不相同。”
陳佳抱著熟睡的孩子，也向外望去，輕輕點頭。
她心中同樣詫異，北境地處四戰之地，夾在幾大勢力之間，她原以為此處即便不荒涼，也應是軍鎮肅殺之氣彌漫，卻沒想到民生恢複得如此之快，秩序井然。
越靠近歸寧城，官道上車馬行人越多。
商隊絡繹不絕，馱著各式貨物的騾馬、裝載滿滿的貨車川流不息。