嚴星楚一行人馬抵達歸寧城外時，遠遠就看見了城門口那翹首以盼的身影。
洛青依抱著繈褓，站在父親洛佑中身邊，正踮著腳向官道張望。
她臉上帶著顯而易見的焦急和擔憂，目光在出現的隊伍中急切地搜尋著。
當看到那麵熟悉的帥旗和旗下那個騎在馬上的挺拔身影時，她眼圈瞬間就紅了，下意識就想往前跑。
可腳步剛邁開，看到嚴星楚身後那浩浩蕩蕩的親衛以及同行的陳近之、邵經等人，她又猛地停住了，隻是緊緊抱著孩子，站在原地，目光牢牢鎖在丈夫身上。
嚴星楚也早已看到了妻兒和嶽父，心中一暖，更是湧起一股愧疚。
他加快馬速，越眾而出，直奔城門口。
到了近前，他利落地翻身下馬，幾步就跨到了洛青依麵前。
“青依，我回來了。”他聲音放得極柔，帶著風塵仆仆的沙啞。
說著，他小心翼翼伸出手，從洛青依懷裡將睡得正香的兒子嚴年輕輕抱了過來。
小家夥被挪動了位置，隻是砸吧了一下小嘴，在父親堅實的臂彎裡蹭了蹭，繼續酣睡，全然不知自己已從母親溫暖柔軟的懷抱，換到了父親帶著征塵氣息的懷抱中。
嚴星楚抱著沉甸甸的兒子，心頭那份沙場歸來的鐵血瞬間化成了繞指柔。
他正要向旁邊的嶽父洛佑中問安，洛青依卻已經搶先開口，聲音裡帶著壓抑不住的關切和一絲後怕：“你的傷……讓爹給你看看！”
她一雙美目上下打量著嚴星楚，仿佛要穿透衣物看到他後背的傷勢。
嚴星楚心頭一暖，臉上露出寬慰的笑容，活動了一下肩膀，道：“沒事了，都好得差不多了。”
他這才轉向洛佑中，恭敬道：“嶽父，勞您和青依掛心了。”
洛佑中看著女婿安然歸來，眼中也滿是欣慰，捋須笑道：“回來就好，回來就好啊！”他目光隨即轉向嚴星楚身後正緩步走來的陳近之一行人。
嚴星楚立刻會意，輕輕將孩子遞還給洛青依，對妻父二人道：“嶽父，青依，我來引見。這位是原廣府軍軍帥，陳近之陳老帥，如今是我鷹揚軍貴客，將協助我水師建設。”
他又對已走到近前的陳近之道：“陳老帥，這位是拙荊洛青依，這位是嶽父洛佑中先生。”
陳近之雖然精神仍有些萎靡，但氣度不失，對著洛佑中拱手：“洛先生，久仰。”
隨即目光溫和地看向抱著孩子的洛青依，臉上露出長輩的和藹笑容，從袖中取出一個錦盒，遞了過去：“初次見麵，老夫身無長物，這小玩意兒，給孩兒戴著玩，聊表心意，望夫人莫要推辭。”
洛青依沒想到這位名聲在外的老軍帥還準備了禮物，有些意外，看了嚴星楚一眼，見丈夫微微點頭，這才雙手接過，打開一看，裡麵竟是一個做工極其精巧的純金長命鎖，上麵還鑲嵌著細小的寶石，一看就知價值不菲。
“這……太貴重了，老帥您……”洛青依連忙道。
陳近之擺擺手，笑道：“不過是個玩意，圖個吉利。嚴帥於我父子有恩，區區薄禮，不足掛齒。願小公子平安順遂，長命百歲。”
嚴星楚也道：“既是老帥一番心意，青依，就收下吧，代年兒謝謝陳爺爺。”
洛青依這才不再推辭，抱著孩子微微躬身：“多謝陳老帥厚贈。”
接著，輪到賈家兄妹時，洛青依見那小姑娘賈明慧怯生生地躲在兄長身後，一副我見猶憐的模樣，心中不由生出幾分憐惜。
她主動上前，拉住賈明慧微涼的手，柔聲道：“到了鷹揚軍，這裡就是你們的家，不必拘束。你若願意，可隨你兄長一同去書院進學，若不想去，隨我去洛東關住著也好。”
賈明慧感受到洛青依手心的溫暖和話語中的真誠，怯意稍減，抬眼看了看兄長，見賈明至點頭，這才細聲細氣地回道：“謝謝夫人關心，我……我想先和兄長去書院看看，若是學不進去，再去叨擾夫人。”
“好，都依你。”洛青依笑著拍了拍她的手背。
一番見禮後，眾人便一起進了歸寧城。
城內秩序井然，百姓們見到嚴星楚的隊伍，紛紛駐足行禮，眼神中充滿了敬仰與安心，這讓初來乍到的陳近之和賈家兄妹都暗自點頭。
入了歸寧帥府，嚴星楚先安排人帶陳近之、賈明至等人去早已準備好的客院休息，自己則和洛青依抱著孩子，回到了後院他們暫居的院落。
一進房門，洛青依先將睡熟的孩子小心地放進搖籃，仔細蓋好小被子，然後轉身，臉上的溫柔笑意斂去，換上了不容置疑的嚴肅表情，對嚴星楚道：“把上衣脫了。”
嚴星楚知道她是擔心自己的傷勢，非要親眼看過才能放心，無奈地笑了笑，順從地將上身衣物脫下，轉過身，將後背對著她。
儘管早有心理準備，但看到嚴星楚後背上那大片雖已消散不少、卻依舊清晰可見的青紫色瘀痕，以及中間那道觸目驚心的棍狀印跡時，洛青依還是倒吸了一口涼氣。
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她伸出手，指尖微顫，在那瘀痕周圍輕輕按了按，同時仔細觀察著嚴星楚肌肉的反應。
“嘶……”嚴星楚還是沒忍住，輕輕吸了口氣。
洛青依立刻縮回手，眼圈又紅了，聲音帶著哽咽和一絲怒氣：“醫官怎麼說？”
“真的沒事了，”嚴星楚轉過身，拉過她的手握住，“內腑的震傷已經好了，就是這皮肉下的淤血化得慢些，醫官說再靜養些時日，最多一個月，就能活動如常。”
洛青依卻不像他那般輕鬆，她正色道：“星楚，你現在不僅是一軍之主帥，更是我們娘倆的依靠，是這整個家的頂梁柱！我知道軍情緊急，將士用命，但衝鋒陷陣、親冒矢石的事，以後能不能……儘量不要再做了。”
嚴星楚看著她泫然欲泣的模樣，心中歉疚，點頭應道：“嗯，我曉得。”
然而，洛青依對他何其了解，看他那雖在答應、眼神卻依舊堅定的樣子，就知道他並未真正聽進去。
她又是氣惱又是心疼，語氣不由得加重了幾分：“你彆光嘴上答應！你以為我不知道你心裡想什麼？身為主帥，自當身先士卒，不能貪生怕死，是不是？”
她頓了一頓，聲音帶著一絲顫抖，卻異常清晰地繼續說道：“但是你有沒有想過，萬一，我是說萬一，你要是有個什麼閃失，塌下來的，不僅僅是我們這個小家，鷹揚軍十數萬將士何去何從？治下這百萬百姓的生計誰來維係？這北境的安穩，又由誰來支撐？你肩上擔著的，早已不是你一個人的生死榮辱了！”
這一番話，一字字敲在嚴星楚的心上。