他看著妻子因激動而泛紅的臉頰，以及那雙明亮眼眸中深藏的恐懼與期望，之前那些“為帥者豈能惜身”的念頭，竟一時被壓了下去。
他伸手，將洛青依輕輕攬入懷中，感受著她微微發抖的身體，低聲道：“青依，你說得對。這次是我欠考慮了，以後……我會更謹慎些。”
洛青依靠在他懷裡，聽著他沉穩的心跳，聞著他身上混合著藥味和風塵的氣息，一直緊繃的心弦才終於稍稍放鬆。
她知道，讓一個習慣馳騁沙場的統帥完全遠離前線是不可能的，但隻要他心中能多一分對自身安危的重視，多一分對身後責任的掂量，那就夠了。
夫妻二人溫存片刻，嚴星楚想起正事，道：“我離開這段時間，北境和洛東關情況如何？還有，新幣推行之事，籌備得怎麼樣了？”
洛青依從他懷裡抬起頭，擦了擦眼角，道：“草原上須達對金方出了幾次兵，但是被袁帥打了回去，雙方僵持狀態，須達的母親兒子也被須達用重金贖回去了；東牟那邊吃了虧後，暫時沒什麼動靜。洛東關有張全先生坐鎮，政務都井井有條。就是新幣的事……”
她微微蹙眉：“聽說西夏那邊退出後，市麵上有些流言蜚語，加上我們之前回收舊幣、準備新幣，市麵上錢貨流通確實受了些影響，有些商戶百姓心裡不踏實。陶大哥和張全先生他們正在全力安撫，隻等兩個月後新幣正式發行，希望能一舉穩定人心。”
嚴星楚點了點頭，麵色沉靜。
西夏退出帶來的負麵影響在他預料之中，但隻要新幣本身夠硬，發行策略得當，他有信心扭轉局麵。
“嗯，此事關乎根基，絕不能出紕漏。我既已回來，明日便開始處理積壓政務，儘快理順這些事。”
“你的傷……”洛青依還是不放心。
“不礙事，又不用我去搶錘頭。”嚴星楚笑了笑，“批閱文書，主持議事，還撐得住。”
正說著，搖籃裡的嚴年發出了細微的哼唧聲，似乎是要醒了。洛青依連忙過去查看，輕輕拍哄。
嚴星楚也湊過去，看著兒子揮舞著小拳頭，睜著烏溜溜的大眼睛好奇地打量世界，心中一片柔軟，同時也感到了那股沉甸甸的責任感——為了嬌妻幼子，為了麾下信任他的將士，為了治下依賴他的百姓，他確實不能再如以往那般，隻憑一腔血勇行事了。
第二天嚴星楚便投入了緊張的工作中。
雖然背後傷勢未愈，久坐仍會感到酸痛不適，但他強忍著，每日在帥府衙署處理如山般的公文，聽取張全、周興禮、陶玖等人也到了歸寧城做詳細彙報。
正如洛青依所言，北境防線穩固，袁弼和李章將邊務打理得滴水不漏。
東牟經曆西境和青州港兩線受挫後，確實暫時偃旗息鼓，邊境難得的平靜。鷹揚軍內部，政務運轉順暢，張全、王東元及各城道員均展現出出色的治理能力，將各項事務安排得條理分明。
工作的重點和難點，果然集中在了“鷹揚新幣”的推行上。
“大帥，”張全麵色凝重地彙報，“西夏退出新幣同盟的影響比我們預想的要大。市麵上流傳著各種說法，有說我們鷹揚軍財力不濟，新幣遲早貶值；有說東夏、西夏都不會承認新幣，拿了也沒用；甚至還有謠傳，說我們發行新幣是為了搜刮民財，填補軍費虧空……雖然我們多方辟謠，但人心浮動，許多商戶都在觀望，不敢輕易接受新幣。”
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陶玖補充道：“而且，因為回收舊幣、鑄造新幣需要時間，目前市麵上的錢幣流通量確實有所減少，導致部分物價出現波動，雖然我們儘力平抑，但百姓還是感到了一些不便。若新幣發行時不能迅速建立信譽，恐怕會引起更大的混亂。”
嚴星楚默默聽著，手指輕輕敲擊著桌麵。
這些問題，都在他和幕僚們事先推演過的困難列表裡，隻是西夏的突然退出，加劇了這些困難。
“我們的準備金是否充足？”嚴星楚問道。這是新幣信用的基石。
“回大帥，按照您的吩咐，我們秘密從各城府庫、以及洛商渠道，調集了大量的金銀、銅料，以及部分硬通貨如絲綢、藥材等，價值遠超首批計劃發行的新幣麵值。這一點，足以保證新幣不會憑空貶值。”陶玖負責此事，回答得很有底氣。
“好！”嚴星楚點頭，對周興禮道，“信用根基還在，就不怕風浪。老周，加大宣傳力度，不僅要辟謠，更要主動宣傳我們新幣的優勢——製作精良難以仿造、隨時可到指定官署兌換足額金銀、攜帶方便利於商貿。可以組織一些可靠的商戶，提前試用新幣，給予他們一定的優惠，讓他們成為活招牌。”
“是，大帥！”
“老陶，”嚴星楚又看向陶玖，“物價方麵，由你牽頭，聯合洛商和一些與我們關係密切的大商號，設立平準倉，在必要時候投放物資，穩定關鍵商品的價格。同時，嚴查囤積居奇、哄抬物價的行為，發現一個，嚴懲一個！”
“明白！”
“另外，”嚴星楚沉吟片刻，“新幣正式發行當日，我鷹揚軍所有官員、將士的薪餉，全部改用新幣發放！告訴兄弟們，我嚴星楚，和他們一起用這新錢！”
此令一出，陶玖和張全也點了點頭。軍隊是鷹揚軍最核心的力量，官兵們對嚴星楚有著近乎盲目的信任。由軍隊帶頭使用新幣，無疑能給民間注入一劑最強的信心針。
“大帥英明！”幾人齊聲道。
安排完最緊要的新幣事務，嚴星楚又接見了從青州港趕回來的李為。
李為詳細彙報了青州港的狀況。
靜海軍退去後，港口恢複了平靜，岸防工事得到進一步加固。
水師的訓練也在米和的督促下加緊進行，那些被解救的島國遺民，大部分都懷有感激之心，訓練頗為刻苦，其中也湧現出一些不錯的水手苗子。
“隻是，”李為有些慚愧地說道，“末將對於水戰，終究是半路出家，許多細節把握不好，水師成軍，尚需時日，也更需精通水戰的將才統領。”
嚴星楚安慰道：“你不必自責，水師非一日可成。精通水戰的將才，我已經請來了。”他將陳近之即將前往青州港指導水師建設的事情告知他。
李為聞言大喜。
陳近之執掌廣府軍多年，其水師力量在東南也是排得上號的，能有這樣一位經驗豐富的老帥指點，青州港水師必能少走許多彎路。
“陳老帥預計會在歸寧城休整幾日，便會起程前往青州港。屆時，李為你親自陪同，一路上多向老帥請教。通知米和在青州港做好迎接準備，一切聽從陳老帥安排，若有難處，及時稟報。”
“末將領命！”李為應道。
送走李為，嚴星楚揉了揉有些發脹的眉心，後背的傷處又開始隱隱作痛。
史平連忙遞上溫水，低聲道：“大帥，歇會兒吧，夫人吩咐過，您不能太過勞累。”
嚴星楚接過水杯喝了一口，點了點頭。
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