“是！”史平接過命令，快步離去。
魯南敬看著嚴星楚雷厲風行地處理好這一切，臉上露出一絲不易察覺的欣慰之色，起身抱拳：“大帥英明。”
“還要多謝魯老提醒。”嚴星楚誠懇道，“若非魯老點醒，我恐怕還要讓他鬱悶許久。”
魯南敬搖搖頭：“大帥也是為他好。隻是有時候，路要自己走才能留下腳印。”
事情既定，魯南敬便不再多留，告辭離去。
嚴星楚獨自站在窗前，他並不太擔心皇甫輝的能力，更多的是擔心他年輕氣盛，會捅出什麼簍子。
開南城那邊，情況複雜，不僅有海川盟的勢力在周邊窺伺，廣靖軍、天狼軍乃至西夏的觸角也可能伸到那裡。
東夏京師，天陽城。
皇宮大內的氣氛，比年前的冬天都要冷。
皇帝夏明澄坐在龍椅上，臉色陰沉。他手裡捏著一份剛從宮外送進來的密報，指尖因為用力而發白。
“玉璽現，真龍歸……”
這六個字，像魔咒一樣在他腦子裡盤旋了半年，攪得他寢食難安。
一開始，他以為是自己的玉璽出了問題，連夜檢查，發現那方象征著至高權力的玉璽好好躺在禦書房裡。
但他不放心，乾脆走到哪兒帶到哪兒，仿佛這樣才能證明他才是真正的“真龍”。
可下一句“真龍歸”，像一根毒刺，狠狠紮進了他的心裡。
他是皇帝，他自然是真龍天子。
那還有誰配稱“真龍”？隻有他那個遠在西夏、被妖妃吳硯卿操控的四弟，夏明倫！
這謠言，其心可誅！
半年前，他就下令給皇城司指揮使葉泰，兩條線並進：一，徹查京師造謠之人，務必連根拔起；二，派人潛入西夏平陽城，不惜一切代價，找到吳硯卿和魏若白有奸情的鐵證！他要把另外一條“真龍”夏明倫的身世徹底搞臭，讓他永遠背上野種的罵名！
為此，他甚至還讓葉泰在京城九門之外張貼蓋有他玉璽大印的告示，告訴全天下，玉璽在他手裡，他才是唯一的真龍天子。
可半年過去了，結果讓他怒火中燒。
京師的謠言非但沒有平息，反而像長了腳一樣，向著周邊州縣蔓延。
抓了一批又一批“疑似造謠”的人，砍頭、流放，血染紅了刑場，卻堵不住悠悠眾口。
而西夏那邊更讓人絕望。
葉泰派去的精乾探子回報，魏若白為了避嫌，已經整整四年沒有回過平陽城，不是待在岩山城就是在關襄城或者井口關。與吳妖妃兩人天各一方，想栽贓都找不到機會。連把幾年前的老謠言翻出來重新炒作，都因為缺乏新料而激不起半點水花。
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夏明澄的怒火無處發泄，整個天陽城便跟著一起顫抖。
自開年以來，不僅疑似造謠者遭殃，連朝堂上的大臣也動輒得咎。輕則訓斥罰俸，重則廷杖伺候，已經有兩位不開眼的官員因為勸諫時措辭不當，被活活杖斃在金鑾殿上。
一時間，天陽城再現人人自危的恐怖景象。
四朝元老、督察院禦史大夫明項，看不下去這朝綱崩壞、忠良受辱的局麵，連續多次上書勸諫，結果奏折全被駁回，還差點被扣上“誹謗聖聽”的帽子扔進大牢。
最後還是曹永吉看在多年同僚的份上，拚死求情，才保住了明項的老命。
心灰意冷之下，明項直接上奏折請辭。
夏明澄正在氣頭上，看都沒看，直接朱筆一揮：準！
那日，曹永吉親自到城外為明項送行。
看著老友蒼老憔悴、步履蹣跚的模樣，曹永吉心中悲涼，握著明項的手，聲音沙啞：“今明兄這一去，我曹永吉，如同失了一魂一魄啊。”
明項老淚縱橫，回望那巍峨卻壓抑的皇城，推開家仆的攙扶，顫巍巍地對著城門方向，重重磕了三個頭。
然後，在家丁的攙扶下，登上了那輛駛離權力中心的馬車，蕭索的消失在官道儘頭。
明項辭官離京的消息，像一陣寒風，迅速刮遍了天陽城的大小衙門。
官員們噤若寒蟬，連最後一位敢直言的老臣都走了，這朝堂，徹底成了皇帝的一言堂。然而，沒等這股寒意散去，一個更驚人的消息如同驚雷般炸響，從南麵疾馳而來。
“報——！八百裡加急！東南軍情！”傳令兵滾落馬鞍，嘶啞的喊聲打破了宮門的死寂。
深夜的禦書房，燭火被這突如其來的消息驚得搖曳不定。
夏明澄捏著軍報，手指關節因為用力而咯咯作響，臉色鐵青得嚇人。
“臨汀城……丟了？”他幾乎是從牙縫裡擠出這幾個字，聲音帶著難以置信的顫抖，“洪誌忠……戰死？被一群海盜裡應外合，奪了城池！”
軍報上寫得清楚，就在前天晚上，臨汀城新軍之中早有海川盟細作滲透，趁夜發動叛亂，守將洪誌忠帶兵鎮壓，卻陷入重圍，力戰而亡。
城中瞬間大亂，早已埋伏在城外的海川盟主力趁勢攻城，內外夾擊之下，這座被東夏視為東南屏障、經營了三年的重鎮，一夜易主！
“廢物！一群廢物！”夏明澄猛地將軍報摔在地上，胸膛劇烈起伏，“這就是你們給朕練出來的兵！連一群上岸的海盜都擋不住！”
禦書房內，曹永吉、葉泰等幾位核心重臣垂首而立，氣氛壓抑得讓人窒息。
曹永吉心頭沉重無比，他最擔心的事情還是發生了。
“陛下，”曹永吉深吸一口氣，上前一步，“當務之急，是穩住安平城。臨汀已失，若安平再有閃失，我朝廷在東南將無立足之地！”
夏明澄赤紅著眼睛瞪向他：“穩住？怎麼穩？讓王操他立刻回軍，給朕把臨汀城奪回來！朝廷的臉麵都讓這群海盜踩在腳下了！”
王操此刻正率領兩萬兵馬在前線與西夏東南駐軍大將錢顯才對峙，這幾年雙方摩擦不斷。
曹永吉立刻勸諫：“陛下，不可！王操手中雖有二萬兵馬，但除五千京營老兵外，其餘亦是近幾年新募之兵，難保沒有被海川盟滲透。且臨汀城既已失守，海川盟必已增兵固守，強攻有備之城，勝算渺茫！臣請陛下下令王操率部火速進駐安平城，死守安平，確保我軍南下通道不失！”
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