“我……如何能信你們事後不會卸磨殺驢？”塗順的聲音乾澀，帶著最後的掙紮，“又如何確保我麾下將士在鷹揚軍不會淪為炮灰？”
吳嬰知道事情成了八成，正色道：“塗大人，信與不信，在於你。但我要提醒你，前段時間青石堡東牟撤兵時，我軍可為難過東牟降兵，還把他們的守將親自送回東海關！”
塗順閉上眼，痛苦地揉了揉眉心，再睜開時，眼中雖仍有血絲，卻多了一絲決斷：“好……我……我答應你。盛興堡，我可以讓出來，但魏若白會同意你們決定？”
吳嬰心中一鬆，笑道：“這就不勞塗大人操心了，大人隻需要穩定軍心即可！”
塗順深吸一口氣：“好，三日後子時，我會下令打開北門撤離。希望屆時，鷹揚軍能確保我等安全撤離。”
“好！一言為定！”吳嬰鄭重點頭，“我即刻返回稟報嚴帥。三日後子時，我軍必在北門接應！塗大人，保重！”
事情既定，吳嬰不再停留，如同來時一般，悄無聲息地離開了塗順的公房，消失在茫茫夜色之中。
塗順獨自一人留在房內，看著跳躍的燈火，和那方小小的太子金印，久久無言。
他知道，自己這個決定，背棄了曹永吉大人的信任，背棄了曾經效忠的夏室，但……他救下了這幾萬跟著他出生入死的兄弟。
“曹公……末將……對不住您了。但……我真的儘力了……”一聲疲憊至極的歎息，在寂靜的房間內回蕩。
他開始沉思如何傳達改弦易幟的消息，一場關乎數萬人命運的戰略轉移，悄然啟動。
二日後，魏若白接到了鷹揚軍傳來的消息，其中隻有一條：接盛興堡守將塗順求援，因偽周稱帝，該部人馬於明日放棄盛興堡投降鷹揚軍，請魏大人放行。
魏若白看信後，臉色陰沉。
“好一個嚴星楚！”他咬牙切齒，“竟然在我眼皮子底下，玩了一出金蟬脫殼！”
副將在一旁憤憤不平：“大人，難道就眼睜睜看著他們投降鷹揚軍？我們圍攻這麼久，死傷那麼多弟兄，就這麼算了？不如趁他們撤離時，陣型不穩，衝殺過去……”
“衝過去？”魏若白冷冷打斷他，“攻擊塗順部，就是直接與鷹揚軍開戰，嚴星楚巴不得我們動手，他好有借口介入！”
他深吸一口氣，強行壓下怒火：“罷了！一個盛興堡，既然塗順肯讓出來，也算達成了部分目標。傳令下去，明日接管盛興堡！”
雖然沒能吞下塗順這支精銳讓他頗為遺憾，但能如此拿下盛興堡這個通往天陽城的北麵門戶，戰略意義同樣重大。
次日子時，夜色如墨，盛興堡北門在壓抑的吱呀聲中緩緩開啟。
早已集結待命的守軍沉默著魚貫而出，隊伍綿長，除了腳步聲和偶爾響起的甲葉碰撞聲，再無其他雜音，一股悲涼而又決然的氣氛在空氣中彌漫。
守將塗順騎在馬上，最後回望了一眼在黑暗中輪廓模糊的堡壘，心中百感交集。
三年堅守，最終以此種方式離開，滋味難言。
就在這時，一騎快馬衝破夜色，直奔塗順而來。
馬上騎士風塵仆仆，聲音帶著急切：“塗大人！末將是曹永吉大人麾下親衛，奉大人之命前來送信！”
塗順心頭猛地一顫，仿佛被什麼東西狠狠撞了一下。
他立刻勒住馬韁，伸手接過信件，就著親兵舉起的火把光芒，迫不及待地展開閱讀。
信上的字跡是他熟悉的，屬於曹永吉那剛勁卻又帶著一絲文氣的筆觸。
內容不長，卻字字千鈞。
曹永吉在信中流露出一種深切的無奈和自責，甚至隱晦地提及，若事不可為，保全將士性命為上。
但信末，曹永吉筆鋒一轉，希望塗順若能保全實力，或可考慮聯絡西夏魏若白，言明夏明倫終究是先帝血脈，大夏國祚或許隻能借此延續……
看到這裡，塗順的臉色瞬間變得極其複雜，握著信紙的手微微顫抖。
他下意識地抬頭，目光銳利如刀，穿透黑暗，望向遠處那片連綿的西夏軍大營燈火。
投降西夏……？
曹公啊曹公，您這是……要我如何是好？一股難以言喻的掙紮湧上心頭，他張了張嘴，似乎想對身邊的副將說些什麼，改變既定的計劃。
“大人？”副將龔大旭敏銳地察覺到塗順的狀態不對，那是一種在絕望中看到一絲不合理希望的糾結。
就在塗順心緒翻騰，幾乎要脫口而出“暫緩行軍”的瞬間，又一騎鷹揚軍傳令兵飛馳而至，聲音清晰洪亮：“塗大人！我家大帥已親率大軍，在前方三裡外等候，特命末將來迎，請大人速速前往彙合！”
“嚴帥……親自來了？”塗順聞言，臉色又是一變，那剛剛因曹永吉信件而升起的些許動搖，瞬間被這突如其來的消息壓了下去。
他再次深深望了一眼西夏大營的方向，眼神中的掙紮迅速褪去，取而代之的是一種下定決心的冷硬。
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他猛地一咬牙，對龔大旭沉聲道：“傳令下去，加快行軍速度，務必儘快與嚴帥彙合，不得有誤！”
龔大旭雖然心中疑惑更甚，感覺自信使到來後，塗順的情緒幾經起伏，但此刻見他恢複沉穩下令，也不敢多問，立刻應諾，將命令傳達下去。
隊伍行進的速度明顯加快。
很快，前方出現了連綿的火把光芒，如同一條在地上流淌的火焰河流。
塗順引軍上前，終於見到了那位名震北地的鷹揚軍之主——嚴星楚。
兩人這是第一次見麵。
火光下，嚴星楚一身玄色常服，外罩輕甲，騎在神駿的戰馬上，身姿挺拔，英氣勃發，眉宇間既有銳利，又有一股久居上位的沉靜氣度。
而反觀塗順，多年守城耗儘了心力，麵容滄桑，鬢角已染風霜，眼中帶著難以掩飾的疲憊。兩人對比，鮮明得有些刺目。
而更讓塗順心中劇震的，是嚴星楚身後那列陣靜候的數萬鷹揚軍。
火光照耀下，士兵們盔甲鮮明，刀槍如林，隊伍肅然無聲，隻有戰馬偶爾發出的輕嘶和火把燃燒的劈啪聲。
一股森嚴整肅、隱含殺伐的凜然之氣撲麵而來。
塗順恍惚間，仿佛回到了十多年前，他金榜題名，中得進士後穿過宮城禁門時，所見到的那些天子禁衛軍——不，眼前這支軍隊的氣勢，遠比當年那些徒有其表的禁軍更為精悍、更為真實！
這才是亂世中能夠縱橫捭闔、定鼎天下的強軍氣象！
他不由自主地深深吸了一口冰冷的夜氣，強行壓下心頭的震撼與那一絲莫名的自慚形穢，讓心態迅速恢複正常。