此時，謝坦對魏若白已經慘敗的消息還一無所知，正按照原計劃向井口關方向進軍。
他年輕氣盛，二十九歲，出身軍侯世家，心高氣傲，對所謂的“海盜皇帝”周邁頗為不屑，認為不過是僥幸取勝的跳梁小醜。
周邁精準地抓住了他的輕敵和心理盲區。
他命令石寧統一指揮剛剛參與圍殲魏若白的得勝之師及彙合從天陽城後續抵達的兩萬兵馬，共計七萬大軍，以泰山壓頂之勢，直撲謝坦！
七萬對兩萬，而且是士氣正處在巔峰、連戰連捷的虎狼之師，對陣一支孤軍深入、對危險毫無察覺的軍隊。
結果幾乎沒有任何懸念。
當漫山遍野的周軍旗幟出現在視野中時，謝坦才驚覺不妙。
“哪裡來的這麼多敵軍？”他的疑問很快被震耳欲聾的衝鋒號角和喊殺聲淹沒。
周軍根本沒有進行複雜的戰術迂回，就是最簡單的正麵碾壓！
石寧指揮大軍如同巨浪，一層疊一層地拍向白袍軍的陣地。
白袍軍也算精銳，在謝坦的指揮下拚死抵抗。
謝坦本人更是武藝不凡，手持長槍，在陣前來回衝殺，連斬數名周軍將領，試圖穩住陣腳。
“小侯爺，突圍吧！頂不住了！”副將唐燁渾身是血，衝到謝坦身邊嘶吼。
“混賬！我謝家隻有戰死的將軍，沒有逃跑的孬種！”謝坦雙眼赤紅，驕傲不允許他後退。
他還要衝殺，卻被親兵死死拉住。
然而，絕對的實力差距不是個人勇武可以彌補的。
白袍軍的陣線被不斷壓縮，傷亡慘重。眼看敗局已定，謝坦臉上閃過一絲決絕。他猛地拔出腰間佩劍，就要往脖子上抹去——寧死不辱！
就在這千鈞一發之際，一直在高處觀察戰局的石寧，早已看透了這位世家子弟的秉性。
“想自殺？沒那麼容易！”石寧冷笑一聲，對身邊的神射手下令，“射他的手臂和腿腳！要活的！”
“咻！咻！”幾支精準的箭矢破空而來，瞬間射穿了謝坦持劍的右臂和大腿！
謝坦慘叫一聲，長劍墜地，人也從馬上栽落。
不等他再有動作，如狼似虎的周軍士兵一擁而上，用特製的牛筋繩索將他捆了個結結實實。為了防止他咬舌自儘，士兵甚至粗暴地用破布塞滿了他的嘴。
謝坦目眥欲裂，口中發出“嗚嗚”的聲音，屈辱的淚水混著血水和汗水流下。
他這位驕傲的軍侯世子，此刻像一頭待宰的牲畜，被周軍士兵抬了下去，全身被縛，連自殺都成了奢望。
主將被俘，剩餘的白袍軍抵抗意誌徹底崩潰，除了少數死戰不退者被格殺，大部分選擇了投降。
兩萬白袍軍，幾乎全軍覆沒。
當魏若白慘敗、謝坦被俘的消息接連傳到嚴星楚軍中時，整個鷹揚軍大營都籠罩在一片壓抑的震驚之中。
“連戰連捷……先破盛興堡，再下井口關，隨後以迅雷不及掩耳之勢擊潰魏若白四萬主力，緊接著又吃掉謝坦兩萬白袍軍……這周邁，用兵如疾風烈火，毫不拖泥帶水！”邵經看著戰報，聲音帶著前所未有的凝重。
周興禮也咂舌道：“關鍵是他們的士氣，太高了！投降的士兵轉眼就成了他們的先鋒，繳獲的裝備立刻就能用上，簡直像滾雪球一樣！”
嚴星楚沉默地聽著，手指在地圖上劃過周邁進軍的路線上。
他心中的擔憂被完全證實了。
這不是一個普通的對手，這是一個兼具魄力、狠辣和極強運勢的勁敵！一個新朝初立時的那種銳不可當的氣勢，在周邁身上體現得淋漓儘致。
“停止前進。”嚴星楚終於開口，聲音低沉卻清晰，“傳令全軍，就地擇險要處紮營，構築防禦工事。沒有我的命令，誰也不許輕舉妄動！”
看著大家均是不解的臉色。
他頓了頓，語氣放緩，但依舊堅定：“現在周邁勢頭正盛，我們對上，也不一定能取勝，且我們不能敗，現在天下的人都盯著我們，隻要我們敗了，周邁的勢頭會達到巔峰，無數的城池會在周軍抵達時，望風而降！立刻派出大量哨探，監控周軍一切動向。同時，接應魏若白殘部，讓他們來與我們彙合。現在，我們需要合兵一處，穩住陣腳，再從長計議！”
嚴星楚的命令迅速下傳。
鷹揚軍五萬大軍停止了南下的步伐，選擇了一處易守難攻的山穀地帶紮下堅固營盤，深溝高壘，嚴陣以待。
他們就像一頭敏銳的獵豹，在撲擊之前，必須先蜷縮身體，觀察清楚獵物的每一個動作。
而此刻，敗退中的魏若白，收到了鷹揚軍停止前進並接應他的消息，心中五味雜陳。
有逃出生天的慶幸，也有損兵折將的羞愧，更有對嚴星楚按兵不動的複雜情緒。
但他知道，嚴星楚的選擇是目前最理智的。他隻能收拾殘兵，帶著不足兩萬的敗軍，灰頭土臉地向鷹揚軍大營靠攏。
然而，魏若白還沒等到，一行不速之客卻先到了鷹揚軍大營之外。
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“報——！”親兵快步闖入中軍大帳，“大帥，營外有周邁使者求見！”
帳內，正在與邵經、周興禮等人商議軍情的嚴星楚眉頭一挑，臉上露出一絲玩味的神色。邵經則是冷哼一聲，麵露殺機。
周興禮眯著眼，若有所思。
“周邁的使者？”嚴星楚手指敲了敲桌麵，“膽子不小，居然敢找到我這裡來。讓他進來。”
不多時，一名身著文士袍，舉止從容的中年人在鷹揚軍士冰冷的目光注視下，走進了大帳。
他麵對帳內一眾殺氣騰騰的將領，並無懼色，隻是對端坐主位的嚴星楚躬身一禮：“外臣陳望，奉大周皇帝陛下之命，特來拜見嚴大帥。”
“皇帝陛下？”邵經在一旁嗤笑出聲，“哪個水窪子裡冒出來的皇帝？”
使者陳望麵色不變，隻是看向嚴星楚，從懷中取出一封火漆封口的信：“此乃我皇親筆書信，請嚴大帥過目。”
親衛上前接過信，檢查無誤後，遞給嚴星楚。
嚴星楚拆開信，快速瀏覽起來。