看著看著，他臉上那絲玩味漸漸變成了毫不掩飾的譏諷，最後甚至直接笑出了聲，將信紙隨手遞給身旁的周興禮。
“嗬嗬，哈哈哈……”嚴星楚看著使者陳望，搖了搖頭，“周邁……倒是好大的手筆，好高的‘誠意’啊。”
周興禮和邵經湊過去一看，信中的內容大致是：周邁以“大周皇帝”的身份，“賞識”嚴星楚的才能與實力，認為天下紛爭，黎民受苦，不願再起兵戈。隻要嚴星楚肯率鷹揚軍歸附新朝，便可敕封嚴星楚為“鎮北王”，世襲罔替。鷹揚軍現有地盤、軍製、稅賦，新朝一概不予乾預，享有高度自治之權。
“鎮北王？世襲罔替？自治？”嚴星楚重複著這幾個詞，突然臉色一沉，盯著陳望，聲音冷得像冰，“回去告訴周邁，我嚴星楚不稀奇他這個什麼鎮北王！他自己的位置，屁股底下怕是還沒坐熱，一堆爛攤子沒收拾乾淨，就妄想著來勸降本帥，真是天大的笑話！”
陳望似乎早料到嚴星楚會是這種反應，並不驚慌，反而微微挺直了腰板，語氣依舊平穩，但帶著一絲不易察覺的威脅：“嚴大帥，我皇一片誠誠之意，還望大帥三思。如今我大周兵鋒正盛，連破西夏、白袍，大勢已成。大帥雖雄踞北境，然獨木難支。若能接受王爵，兩家罷兵，共享太平，豈不美哉？莫要……未來後悔。”
“後悔？”嚴星楚眼中寒光一閃，猛地一拍案幾，發出“砰”的一聲巨響，“放肆！要不是看在你是個使者的份上，就憑你剛才這句話，本帥的劍，現在就能取了你的狗命！”
一股淩厲的殺氣從嚴星楚身上散發出來，帳內溫度仿佛驟降。
邵經更是手按刀柄，隻要嚴星楚一聲令下，他立刻就會撲上去將陳望斬殺。
然而，陳望隻是身體微微繃緊，臉上依舊維持著鎮定，甚至還對著嚴星楚再次躬了一下身，語氣不卑不亢：“外臣話已帶到，如何抉擇，全在嚴大帥。既如此，外臣告退。”
說完，他竟然真的轉身，步伐穩健，不緊不慢地走出了大帳，消失在眾人的視線中。
“大帥！”邵經急聲道，“就這麼放他走了？這狗東西分明是來耀武揚威，擾亂我軍心的！真該一刀砍了！”
周興禮也皺著眉頭，臉上帶著憂慮：“邵將軍所言極是。大帥，不該讓使者走。周邁此計甚毒，他派使者前來，無論勸降成敗，消息一旦傳開，必然會引起友軍的猜忌。他們會想，我們是不是和周邁私下有了接觸？是不是有媾和的可能？恐生裂痕啊！”
嚴星楚臉上的怒容已經收斂，重新恢複了平靜。
他看向周興禮，淡淡道：“老周，我正是要看看，這消息傳開之後，到底有多少友軍是真心信任我鷹揚軍，願意共抗強敵的。若是連這點風波都經不起，輕易就懷疑、疏遠我們，那這樣的友軍，不要也罷，遲早也是禍害。”
他頓了頓，語氣帶著一絲冷意和自信：“況且，我嚴星楚行事，何須向他人解釋，更不需要靠殺一個使者來表決心。周邁想用這種拙劣的離間計，那就讓他用。真的假不了，假的真不了。”
聽嚴星楚這麼一說，周興禮和邵經對視一眼，也慢慢明白了過來。
大帥這是要借此事，檢驗一下友軍的成色，同時也彰顯鷹揚軍獨立行事的底氣和魄力。
果然，世上沒有不透風的牆。
嚴星楚接見周邁使者，甚至雙方可能有過“密談”的消息，如同長了翅膀一樣，迅速在各方勢力中傳開了。
最先得到消息的，正是狼狽不堪、正向鷹揚軍大營靠攏的魏若白。
“什麼？周邁派使者去了鷹揚軍大營？”魏若白聽到心腹彙報這個消息時，臉色瞬間變得極其難看，連日敗退的疲憊和沮喪都被一股驚疑取代。
他猛地停下腳步，腦海中瞬間閃過無數念頭：嚴星楚和周邁談了什麼？是不是達成了什麼秘密協議？自己這殘兵敗將過去，會不會是自投羅網？
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一股寒意從他心底升起。
他現在可是虎落平陽，身邊不足兩萬敗軍，若嚴星楚真有異心，他魏若白今日恐怕就要葬身在這北境之地了。
“大人，我們還去鷹揚軍大營嗎？”副將小心翼翼地問道，臉上也滿是擔憂。
魏若白沉默了片刻，臉色陰晴不定。
他回想起嚴星楚以往的作風，此人雖然野心勃勃，與西夏多有齟齬，但行事向來有自己的章法和底線，並非朝秦暮楚之徒。
而且，眼下周邁勢大，嚴星楚若真與周邁合作，無異於與虎謀皮，以嚴星楚的精明，不可能看不出這一點。
更重要的是，他現在除了依靠嚴星楚，還能去哪裡？退回西夏的路幾乎被周邁切斷，單獨流竄在外，更是死路一條。
“去！”魏若白猛地一咬牙，做出了決斷，“繼續前進，按原計劃與鷹揚軍彙合！”
他深吸一口氣，對心腹吩咐道：“拿紙筆來，我要立刻給太後上奏。”
在信中，他寫道：“……嚴星楚梟雄之姿，絕非甘居人下者。周邁許以‘鎮北王’之虛名，妄圖招攬，臣料定嚴星楚必不屑一顧。即便其日後或有異誌，然當下周邁乃我兩方共同之大敵，嚴星楚亦需我軍牽製周軍兵力。此時，穩住嚴星楚，方為上策。故臣以為，對此事不宜過度反應，以免將其徹底推向偽周。”
寫到這裡，魏若白筆鋒一頓，眼中閃過一絲複雜的光芒，繼續寫道：“……然，周邁既可開出‘王爵’之價碼，我大夏為何不可？嚴星楚雖桀驁，名義上仍曾受我大夏侯爵之封。若陛下與太後能施以恩典，搶先敕封其為鎮北王，或許能稍安其心，至少可令其與偽周更加疏離……”
寫完這一段，魏若白自己都搖了搖頭。
他知道，以吳太後對嚴星楚的忌憚和厭惡，讓她同意封王，難如登天。一個不受控製的王爵，對大夏中央權威的打擊是巨大的。
而且，此例一開，後患無窮。
他歎了口氣，又在後麵補充了一句：“當然，臣亦知此議或有僭越，封王之事實在重大。然請太後明鑒，如今之嚴星楚，雖無王爵之名，而行王爵之實久矣。當下局勢危如累卵，若能以虛名換取其實力助我抵禦國賊，暫渡難關，亦不失為權宜之計。一切伏請太後聖裁。”
他將信封好，命人以最快速度送往關襄城。
做完這一切，他望著鷹揚軍大營的方向，心中暗道：“嚴星楚啊嚴星楚，你若知道我魏若白也在為你請封，不知會是何等表情？隻怕非但不會感激，反而會覺得是羞辱吧？”
魏若白猜得一點沒錯。
幾天後，當魏若白率領殘部終於抵達鷹揚軍大營，雙方主帥在一種微妙而略顯尷尬的氣氛中會麵後不久，關於西夏也可能要封嚴星楚為“鎮北王”的風聲，不知怎麼竟也隱隱傳到了嚴星楚耳中。
“混賬東西！”嚴星楚在自己的帥帳內，難得地爆了粗口，臉色陰沉得能滴出水來，“魏若白這老匹夫，安的什麼心？他這是在惡心本帥嗎？”
周興禮在一旁，臉色也有些古怪，斟酌著語句道：“大帥息怒。魏若白此舉，想必是為了穩住我們，怕我們倒向周邁。隻是……這手段，確實拙劣了些。”
“本帥需要他西夏來封王？”嚴星楚語氣冰寒，“自被他們封了個勞什子侯爵以來，本帥何曾以侯爵自稱過？對外，本帥永遠是鷹揚軍大帥！就是不想和他西夏再有過多牽扯！如今倒好，他竟想用一頂王冠來套住本帥，真是癡心妄想！”
他越想越氣，魏若白這一手，比周邁的勸降更讓他感到膈應。
周邁是敵人，敵人用什麼手段都正常。可魏若白名義上還是名義上的朝廷和“盟友”，卻來這麼一出，簡直是把他嚴星楚當成了可以隨意拿捏、用名利就能收買的人。
“此事不必再提！”嚴星楚一揮手，強行壓下怒火，“就當不知道，魏若白若敢當麵提，就彆怪本帥不給他留情麵！”
就在鷹揚軍與西夏殘軍彙合，內部因為這莫須有的“封王”之事暗流湧動之際，周邁的軍事行動卻並未停止。
在連續擊潰魏若白主力、俘虜謝坦之後，周邁挾大勝之威，做出了一個更為大膽的決策——分兵！
他命令大將黃震，率領三萬以原京營右衛為骨乾的部隊，迅速西進，做出佯攻西夏本土關襄城的姿態。
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