鷹揚軍與白袍軍的旗幟並肩飄揚在關樓之上，迎風獵獵作響。
嚴星楚抵達後，首先不顧疲勞，親自巡視各營，慰問傷員，將帶來的賞賜分發下去，所到之處，引來將士們山呼海嘯般的大帥萬歲、黑劍可汗萬歲。
尤其是當他在傷兵營看到肩部裹著厚厚繃帶、臉色蒼白的貢雪時，更是駐足良久，溫言勉勵，囑咐她好生休養，並私下對黃衛再次強調了務必保障其安全。
隨後，在關前一片臨時清理出的空地上，舉行了莊嚴肅穆的祭奠大典。
陣亡將士的牌位林立，香燭繚繞。
嚴星楚親自主祭，宣讀祭文，聲音沉痛而激昂，追憶英烈功績，誓言繼承遺誌，平定天下。
邵經、段淵、黃衛、謝坦等所有高級將領皆縞素在身，神情悲戚而肅穆。
尤其是當念到崔平以及南洋犧牲的餘重九等人名字時，邵經等人更是虎目含淚，悲憤難抑。
祭奠儀式結束，沉重的氣氛稍稍緩解。
二天後，井口關原守將衙署內。
衙署大堂經過簡單收拾，依舊能看出戰鬥留下的痕跡。
此刻，鷹揚軍與白袍軍的核心人物濟濟一堂。
鷹揚軍一方：嚴星楚居中而坐，周興禮、邵經、段淵、段源、黃衛、烏尼、朱常印黃衛副將）、貢雪因傷特許旁聽）、趙江等人分列左右。
白袍軍一方：謝坦、同知程乾、副將唐燁等主要將領依次在座。
氣氛看似融洽，卻隱隱透著一絲不易察覺的凝重。
雙方寒暄了幾句，談及剛剛結束的戰事，不免又是一番感慨。
嚴星楚目光掃過在場眾人，尤其是在年輕卻已肩負重任的謝坦臉上停留片刻，語氣溫和地開口道：“此戰能克此雄關，離不開在座諸位及麾下將士用命，更離不開白袍軍謝帥及諸位將軍鼎力相助。鷹揚軍上下，銘記於心。”
周興禮適時接口，準備進入正題：“大帥，諸位將軍，既然戰事已告一段落，現將此次井口關、盛興堡兩役最終統計之戰損、俘獲及戰利品情況，做一通報，以便……”
“嚴帥，周大人，邵將軍及各位鷹揚軍的兄弟們，”一個聲音突然響起，打斷了周興禮的話。
眾人循聲望去，隻見謝坦站了起來，麵色肅穆，“請容我先講一事。”
大堂內瞬間安靜下來，所有目光都聚焦在謝坦身上。
嚴星楚眼中閃過一絲訝異，隨即笑道：“謝帥有何事，但講無妨。”
謝坦沒有立刻說話，而是伸手從貼身衣襟內，小心翼翼地取出了一封邊角已有些磨損的信封。
他神色悲戚而莊重，沉聲道：“嚴帥，此乃家父遺言。”
“安侯留下的遺言？”嚴星楚聞言，臉色一正，立刻從主位上站了起來，以示對逝者的尊重。
大堂內眾人也紛紛屏息。
“正是。”謝坦的聲音帶著壓抑的悲痛，“這是家父當日在紅印城，自感時日無多時，摒退左右，親筆所書，並嚴令必須在井口關被攻破之後，方可公之於眾。”
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他一邊說，一邊緩緩拆開信封，取出了裡麵的紙張。
這一刻，連白袍軍的程乾和唐燁都露出了驚愕之色，顯然他們也是首次知曉這份遺言的存在，目光緊緊盯著謝坦手中的那張紙。
謝坦深吸一口氣，目光掃過在場所有人，尤其是深深看了嚴星楚一眼，然後開始宣讀謝至安的遺言。
他的聲音不高，卻字字清晰，如同巨石投入平靜的湖麵，在每個人心中掀起驚濤駭浪。
遺書的內容簡潔，卻充滿了震撼力：
“坦兒吾兒：見字如麵。勿悲，父此生縱橫沙場，馬革裹屍乃最大榮光。然，當今亂世，豪強並起，群雄逐鹿。我白袍軍經年征戰，尤其井口關一役，再損數萬精銳，元氣大傷。以我白袍一軍之力，欲獨立於這亂世之中，恐已難以為繼，覆亡之危，近在眼前。唯有效古人之智，依附強盟，方能存續根基，以待天時。然，為父亦知，聯盟易結，真心難托。
故，父立此遺命：凡我白袍軍現今之友軍，無論西夏、鷹揚、天狼諸部，何方能助你攻克井口關，雪此奇恥大辱，你便當機立斷，率我白袍全軍，並火牛軍舊部注：軍帥彭通五年前戰死後，其部已完全融入白袍軍），儘數歸附其麾下，不可猶豫！切記，此非屈辱，乃存續之火種，亦是……為父最後能為你，為全軍將士謀的一條生路。父，謝至安，絕筆。”
遺言宣讀完畢，整個大堂陷入了死一般的寂靜。
所有人都被這突如其來的消息震住了。
包括嚴星楚在內，鷹揚軍眾將臉上先是極度震驚，隨即內心湧上難以抑製的狂喜，但很快又被強行壓下，轉化為複雜的沉思。
白袍軍全軍歸附！
這與金方南汗庭尊嚴星楚為“黑劍可汗”的盟友關係完全不同，這是徹底的、毫無保留的並入！
意味著鷹揚軍將瞬間獲得白袍軍所有現存的兵力、地盤塗州、紅印城等戰略要地）、以及謝至安留下的政治軍事遺產。
這對於鷹揚軍實力的飛躍式增長、版圖的擴張、乃至在整個天下聲望的提升，都有著無法估量的巨大好處！
嚴星楚的心臟在胸腔裡劇烈地跳動著，狂喜如同岩漿般奔湧，幾乎要衝垮他的理智。
這是他做夢都未曾想過的好事！
但他畢竟是一方雄主，深知權力交接的複雜。
狂喜之後，敏銳的政治嗅覺讓他立刻開始權衡潛在的風險。
謝坦是真心遵循父命嗎？還是迫於形勢的權宜之計？白袍軍內部，如程乾、唐燁這些核心將領，他們真的心甘情願放棄獨立，融入鷹揚軍嗎？這背後會不會有什麼隱憂？
無數念頭在嚴星楚腦中電光火石般閃過。
他迅速強迫自己冷靜下來，臉上露出沉重而又帶著幾分“惶恐”的神色，目光直視謝坦，語氣誠摯甚至帶著些許“責備”：“謝帥！安侯高義，星楚感佩五內！但……但此事萬萬不可！”
他走上前，虛扶謝坦，“鷹揚軍與白袍軍乃是並肩作戰、生死與共的盟友！兩軍合力攻打井口關，乃是為正本清源，討伐偽周逆賊，匡扶天下正義，此乃共同之誌業，豈能以此作為歸附之條件？安侯此令，實在讓星楚……無法接受，亦受之有愧！此事關乎白袍軍千秋基業，還請謝帥及白袍軍的各位兄弟切莫因安侯悲壯遺言而草率決定，此事……就此作罷，休要再提！”
他這番話，說得冠冕堂皇，情真意切，既表達了對謝至安的尊重，又撇清了鷹揚軍“乘人之危”的嫌疑，將皮球完全踢回給了謝坦和白袍軍。
鷹揚軍其他眾人，如邵經、段淵、周興禮等，此刻也都從最初的震驚中回過神來。
雖然心中狂喜期盼，但見嚴星楚如此表態，也深知此事非同小可，絕不能表現得過於急切。
於是紛紛收斂神色，或沉吟，或肅穆，目光都聚焦在謝坦及其部將身上，靜觀其變。
謝坦出身軍侯世家，自幼耳濡目染，豈能不懂嚴星楚這番以退為進、試探真意的舉動。
他內心其實充滿了矛盾與掙紮。
歸附鷹揚軍，意味著父親一手創立、自己誓言守護的白袍軍旗號將不複存在，從此納入鷹揚軍體係，他謝坦也將從一方主帥變為他人麾下將領。
這份抉擇，何其沉重！
然而，父親遺命言猶在耳，字字泣血。
再回想井口關時自己慘敗，若非黃衛冒死相救，自己亦早已葬身深山。
再看如今亂世，偽周未滅，西夏態度曖昧，東牟虎視眈眈，僅憑如今實力大損的白袍軍，確實難以獨立支撐，稍有不慎便是全軍覆沒的下場。
反觀鷹揚軍，此次作戰所展現出的強大戰力、精良裝備、嚴密紀律，以及各部之間包括草原騎兵、西南土司兵）那種奇妙的包容與協作，還有嚴星楚麾下如邵經、段淵、黃衛等將領的能力與氣度……都讓他看到了一種蓬勃的朝氣和強大的凝聚力。
種種思緒在謝坦心中激烈交鋒。
最終，父親遺命對生存的理性判斷，以及對鷹揚軍產生的認同感，逐漸壓過了對獨立名號的留戀。
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