“小人會斟酌入藥。”
王夫人點點頭，忽然問：
“林先生，你信命嗎？”
這個問題太突然。張衛國愣了下：
“夫人為何這麼問？”
“我隻是覺得，”
王夫人望向遠處的天空，聲音很輕，
“老爺這一生，好像總是差一點。”
“差一點就能徹底肅清倭寇，差一點就能把北疆修成鐵壁，差一點就能得個善終。”
張衛國心臟猛地一縮。王夫人這話，幾乎點破了曆史的殘酷。
“夫人，”
“我沒事。”
王夫人轉回頭，臉上甚至有一絲極淡的笑意，
“就是隨便說說。你去忙吧。”
張衛國躬身告退。走出院子時，他回頭看了一眼。
王夫人還站在那裡，身影挺直，像一株風雨中的修竹。
張衛國開始更頻繁地陪伴戚繼光。
有時是彙報公務時多聊幾句，有時是傍晚陪他在花園散步，有時隻是安靜地坐在書房裡，各自看書。
戚繼光起初話不多，慢慢地，也會說些往事。
少年時練武的趣事，第一次上戰場的緊張，在浙江和倭寇周旋的驚險。
但他從不提朝堂，不提張居正，不提那些彈劾和排擠。
張衛國也不提。他隻是聽，偶爾接一兩句話。
更多時候，他會講些家鄉的趣聞。
當然是編的，但夾雜了一些現代的思維和視角。
比如談到海防時，他會無意提及海外番邦也有火器，且製式統一，威力不小。
談到民生時，他會說起聽說極西之地有國，以商立國，船隊遍行四海。
戚繼光對這些很感興趣。
他會追問細節，問那些國家的軍製、船艦、風俗。
張衛國就半真半假地描述，有些是根據真實曆史，有些是純粹的想象。
“若真如你所說，”
有一次戚繼光感歎，
“那這天下之大，遠超我所想。我輩困於東南一隅、北疆一線，爭來鬥去，倒成了井底之蛙。”
張衛國趁機說：
“所以大人不必太過掛懷眼前得失。千秋功罪，自有後人評說。而世界之大，總有值得探索之處。”
戚繼光看著他，眼神複雜：
“張衛國，你有時候說的話，不像這個時代的人。”
張衛國心裡一緊，麵上卻笑道：
“小人隻是愛讀雜書，胡思亂想罷了。”
戚繼光沒再追問。
但張衛國感覺到，有些東西在悄悄改變。
萬曆十二年初，戚繼光的病情加重了。
咳嗽變成了咯血。
廣州最好的大夫來看過，開了藥，但效果甚微。
大夫私下對王夫人說，這是鬱結傷肝，久而化火，灼傷肺絡，光靠藥石不行，得寬心靜養。
可戚繼光如何寬心？
朝廷的冷落日甚一日。
昔日的部將來信漸稀，有些甚至斷了音訊。
廣東本地的官員表麵客氣，實則疏遠。
曾經門庭若市的總兵府，如今冷清得能聽見落葉的聲音。
某日，戚繼光把張衛國叫到病榻前。
“我準備上書乞骸骨。”
他靠在床頭，臉色灰敗，但眼神清醒。
張衛國一愣：“大人，”
“我知道你要說什麼。”
戚繼光擺擺手，
“不必勸。我這身子，撐不了多久了。死在任上，徒添麻煩。不如回登州老家，落葉歸根。”