但對學生要求嚴苛到不近人情，且極重禮儀規矩，連上官來了都常常搞得不愉快。
這一日，恰逢每月朔望的釋奠禮。縣學明倫堂前，鐘鼓齊鳴，香煙繚繞。
縣學師生齊聚，縣令、縣丞等地方官員也循例前來。
張衛國混在圍觀的百姓中，遠遠觀望。
儀式莊重，但過程略顯枯燥。
直到禮畢，官員們準備離開時，一個細節引起了張衛國的注意。
一位身著青色官袍的人，在幾名隨從簇擁下，踱步至明倫堂前，似乎對縣學環境頗感興趣。
陪同的縣令連忙示意縣學眾人上前見禮。
縣學的訓導、諸生紛紛趨前，躬身行禮，不少人甚至跪拜下去。
唯獨站在前排、身著八品鵪鶉補服的海瑞，隻是向前一步，深深一揖，腰背挺得筆直，朗聲道：
“南平縣學教諭海瑞，見過大人。”
聲音清越，在一片跪伏的身影中顯得格外突兀。
那官員顯然愣了一下，臉上掠過一絲不快。
旁邊縣令的臉色也變了，急忙打圓場：
“海教諭，這位是府尊派來巡視學政的劉大人。”
海瑞麵色不變，依舊維持著作揖的姿勢，清晰說道：
“會典有載，學官在學，見上官，無跪禮。”
“此乃朝廷崇儒重道之意，海瑞依製行禮，不敢有違。”
場麵一時僵住。那劉大人盯著海瑞看了幾眼，忽地嗤笑一聲：
“好個依製行禮！海教諭果然如傳聞中一般，是這南平縣學裡一座筆架山！”
言罷，一甩袖子，轉身便走。
縣令等人狠狠瞪了海瑞一眼，急忙追了上去。
圍觀人群竊竊私語。
有搖頭歎息的，有麵露譏笑的，也有少數士子眼中露出敬佩之色。
海瑞對周遭議論恍若未聞，待官員們離去，便轉身對驚魂未定的學生們肅容道：
“禮者，天地之序，人倫之綱。”
“朝廷明定典章，便是要我等遵守。今日之事，爾等當謹記。”
“為人處世，當以禮法為準繩，不因權勢而屈，不因眾議而移，都散了吧，回齋舍溫書。”
張衛國在人群中，靜靜看著海瑞挺直的背影。
這就是青年海瑞，如同一塊剛剛出硎的璞玉，堅硬、銳利，帶著不容折彎的棱角，卻也因為過於分明而易碎。
他決定上前接觸。
張衛國尋了個由頭，正式遞帖拜訪縣學，自稱北地遊學書生張守拙，慕名而來，欲向海教諭請教理學疑難。
帖子由門房遞進去，半晌，才有一個穿著洗得發白的藍布直裰、麵容嚴肅的年輕門子出來，打量了張衛國一番道：
“教諭大人正在批閱課業。閣下若有真學問請教，請隨我來，但大人時間寶貴，請長話短說。”
張衛國跟著門子走進縣學。
學舍不大，卻收拾得異常整潔，庭院中幾株老桂，樹下石桌石凳纖塵不染。
來到一間狹小卻窗明幾淨的公廨，隻見海瑞正伏案疾書，案頭堆滿了學生課卷和各類典籍。