“俺早就知道！那些官老爺，還有寺廟裡這些，嘴上念著慈悲，收租放貸，盤剝起佃戶來，比地主還狠！”他哽住了，狠狠咬了一口餅。
“佛法本慈悲，奈何人心易變。”
張衛國低聲道，
“寺廟占田收租，放長生庫錢，也是迫於生計，隻是苦了百姓。如淨，你可知，這世間最大的苦，不是天災，而是人禍？”
“天災或可避，人禍無處可逃。”
“人禍，”
朱重八咀嚼著這個詞，眼神變得幽深，
“師兄，你說，這世道，還能變好嗎？佛經裡說的西方極樂，真有嗎？”
張衛國看著他年輕卻已飽經滄桑的臉，緩緩道：
“極樂世界或許縹緲，但世道人心，卻非一成不變。古往今來，王朝更迭，興衰輪轉。秦失其鹿，天下共逐之。”
“如今元廷失德，天下洶洶，焉知沒有撥雲見日之時？隻是，這變，往往伴隨著更大的血與火。”他點到即止，不能說得太明。
朱重八沉默了，望著天邊最後一抹血色殘陽，久久不語。
張衛國的話，像一顆石子投入他死寂的心湖，激起了前所未有的波瀾。王朝更迭？天下共逐？
這些詞離一個每日與糞桶、掃帚為伴的小行童太遠，卻又隱隱觸動了他內心深處某個模糊的、連自己都未曾察覺的野望。
日子一天天過去，寺廟裡的生活枯燥而嚴酷。
朱重八繼續受著欺壓，有一次因為打水慢了，被管事的師兄用藤條抽打後背，淤青了好幾天。
張衛國暗中給他送了藥膏。
少年默默接過，上藥時疼得齜牙咧嘴，卻一聲不吭。
“忍耐，如淨。”
張衛國隻能如此勸慰，
“記住‘動心忍性’。苦難是最好的老師，它能讓你看清人心，也能磨礪你的筋骨和意誌。”
“你現在經曆的每一分不公，都會成為你日後識人斷事的資糧。”
朱重八擦緊藥膏瓶子，低聲道：
“俺記著。總有一天，”
他沒有說下去，但眼中那簇火焰，燃燒得更加隱秘而熾烈。
至正四年秋，災情並未緩解，寺廟的存糧也告急。
皇覺寺決定遣散部分僧眾，讓他們外出化緣，實則是驅逐，讓他們自謀生路。
朱重八這樣新來的、無根無底的小行童，自然是首批被化緣的對象。
當監院冷冰冰地通知朱重八，讓他三日後離寺，自行雲遊化緣時，少年臉上沒有任何意外，隻有一種近乎麻木的平靜。
他早就料到會有這一天。
離寺前夜，朱重八主動來到張衛國的僧寮。
張衛國正在油燈下抄寫一份《金剛經》。
“覺明師兄。”
朱重八站在門口，聲音有些乾澀。
“如淨師弟，進來吧。”
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