離開清流縣城的早晨，天色還沒完全亮透，山裡的霧像潮水一樣從河穀往上湧，把街道、屋簷、樹影都浸成一片柔白。縣城不大，但清晨的街巷依舊有人在忙碌：早餐鋪的蒸汽從竹屜裡冒出來，賣豆漿的大爺一邊磨豆一邊哼著小曲，隔壁的饅頭店門口，已經有三四個工人模樣的人站著排隊。
我背上行囊，到路口的早餐鋪坐下，點了一碗本地的扁肉加粉。老板娘動作利落，把薄薄的肉餡皮下鍋，幾秒鐘就浮了起來，撒上一把蔥花和胡椒粉。湯很清，但帶一股淡淡的骨香，喝下去整個人都暖了。
她看我是外地人，笑著問：“還往南走？”
我點頭。
她說：“南麵就是三明和龍岩那邊的山路，多是丘陵，沒清流這麼冷了。”
吃完，我沿著縣城南側的國道繼續往前。出城沒多遠，地勢便開始微微起伏，山脈不再陡峭，而是變得圓潤，樹木也從深綠的針葉林慢慢過渡成淺綠的闊葉林。道路兩旁的田野被薄霧籠著，像一幅被水潤開的畫。
走了七八公裡，太陽升起來，霧散得差不多了。路邊出現了成片油茶林，樹不高，茶果吊在枝頭。偶爾能遇到農戶在山腳忙活，把剛收的茶籽倒進竹篩裡晾曬。
一個大叔從田裡出來，挑著一擔油茶籽，看到我停下腳步，笑著說：
“往南走啊？再過二十來公裡就是明溪交界了。”
我問他南方的路況，他擺擺手：“還好走，都是緩坡，下了一個嶺就平了。”
再往南，溪水開始頻繁出現，有些從山上蜿蜒而下，有些直接貼著公路一路往前跑。溪邊常能看到曬衣服的人家，孩子蹲在石頭上玩水。許多老屋還保留著閩西山區的味道：木梁、黑瓦、石基，院子裡的青苔薄薄鋪著。
中午時分，我在一個叫“楊家山”的小村落停下。村子不大，十幾戶房屋分散在山坡上，但村口有一棵巨大的樟樹，樹冠像一個撐開的傘，把附近的陰涼都罩住了。
樹下有一間小賣部，老板是個六七十歲的老人，正坐在門口看報。我進去買水，他抬頭看了我一眼，說：
“走路的？南麵不遠就是明溪地界，不急的話在這兒休息會兒。”
我點了點頭，在樹下坐了幾分鐘。微風吹過，樟樹葉發出刷刷的聲響，香味淡淡地散在空氣裡。
休息後繼續走。下午的路更加安靜，山嶺像被輕輕壓平了一些，坡度不大，但能感覺地勢正緩緩往南傾斜。路邊偶爾有摩托車飛快駛過，揚起一陣塵土，很快又消失在彎道儘頭。
快到傍晚時，前方出現了一塊界碑，上麵寫著：
福建省·明溪縣
界碑旁是一條小溪，溪水從石壁上落下來，並不高，卻清澈透亮。水聲不斷，像給這個安靜的地方添了一層溫柔的底音。
我在溪邊蹲下，用手捧了幾口水，冰涼，卻舒服。
界碑往南，一排排民居在夕陽下顯出暖黃色。屋簷下晾著甘薯、臘肉，還有曬成半乾的竹筍。空氣裡混著煙火味與木頭香，是最尋常卻最安心的鄉村氣息。
村口有一條小路，路燈剛亮起，昏黃的光讓道路看起來柔軟又溫和。幾個村民坐在路邊講閒話，說到哪裡都會笑兩聲。孩子們追著一隻小狗跑來跑去。
此時我意識到——從清流一路南下，地貌從山變成坡，空氣從乾冷變成濕暖，村莊的氣息也從閩西山區的厚重，悄悄轉成了福建中部的柔和。
我在村內一戶掛著“家庭旅宿”牌子的民房住下。房東是中年夫婦，熱情地給我倒了熱水，說晚上會有點濕氣，讓我多穿一件。
夜裡，窗外能聽到溪水不斷流過石頭的聲音，像是在重複著某種從古到今都沒變過的節奏。
這是往南的又一天。腳下的路柔軟多了，空氣也溫潤多了，山不再逼迫人，隻是在遠處輕輕做背景。離開閩西的北緣，我真正踏上了通往福建腹地的方向。
明溪就在南麵不遠，而更南的地方，還在等著我一步一步去抵達。
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