主位上的西班牙神父敲了敲銀質權杖，教堂內的私語聲便如退潮般散去。
“明國皇帝的旨意，諸位都已聽聞。”
神父的拉丁語帶著濃重的南洋口音，卻字字清晰，
“京師報備，合法傳教——
這是天主賜予的機會。”
他舉起一卷羊皮紙，上麵是西洋使團帶回的朱有建手諭，蓋著“崇禎禦寶”的朱砂印；
“那位大明皇帝，不像萬曆皇帝那般排斥異邦，他對我們的鐘表、火炮很感興趣，甚至……
允許我們在京城建教堂。”
台下立刻響起一陣騷動。
呂宋來的土王後裔摸著胸前的十字架，想起父親當年被西班牙人逼迫改信時的屈辱，此刻卻覺得這枚信物成了通往東方帝國的鑰匙；
爪哇的荷蘭東印度公司代表則與身邊的葡萄牙商人交換眼神——
他們的商船早已在大明沿海打轉，若能借傳教打開東亞細亞市場，香料的利潤至少能翻三倍。
“但我們必須謹慎。”
來自南印度的耶穌會會長忽然開口，他曾隨利瑪竇的弟子去過澳門，深知大明士大夫的難纏，
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“那位皇帝看似寬容，卻在旨意裡加了條件——
‘不得乾預地方政務’。
諸位記住，我們是去傳播福音，不是去建立教區法庭。”
這話讓喧鬨聲淡了些。
一個穿著明式圓領袍的安南儒生信徒起身，手裡捏著本翻破的《幾何原本》——
這是利瑪竇譯的，曾幫他在明國商人那裡賺足了麵子。
“會長多慮了。”
他笑道，
“明國的士大夫愛談格物，我們帶些望遠鏡、溫度計去，再講講地球是圓的，保管他們趨之若鶩。”
會議最終定下三條章程：
一是由六國西班牙、荷蘭、葡萄牙、英國、法國、意大利）共同出資，在大明各省多建教堂，優先選在應天府、蘇州府等富庶之地；
二是選派精通漢學的神父帶隊，必須會背《論語》，能與士大夫詩詞唱和；
三是所有信徒在京報備後，需持敕書行事，若與地方官起衝突，不得私自動用武力——
“一切由北直隸教區協調”。
散會時，亞齊港的月光已漫過教堂的玫瑰窗。
荷蘭東印度公司的代表匆匆趕往碼頭，要給巴達維亞的總督發急信，讓他們立刻調三艘最先進的戰船，護送第一批傳教士去大明；
呂宋的土王後裔則在船艙裡清點帶來的貢品——
有整塊的翡翠，還有能報時的自鳴鐘，都是打聽來的“明國皇帝喜歡的物件”。
隻有那位印度會長留在教堂，對著聖母像喃喃自語。
他想起利瑪竇日記裡的話：
“在大明，上帝需要穿漢服。”
此刻望著窗外隨波起伏的商船，忽然覺得，這場即將開始的東方傳教之旅，或許不像想象中那般容易。
那位極為奢靡的大明皇帝，怕是比任何經院哲學家都難捉摸。
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