愛麗絲不客氣的言論，讓傭人一時啞然，不知道該如何接話。
斯特林老爺咳了幾聲，不悅：
“泰晤士報能選此高材，實屬眼光獨到。年輕人啊，就是這個樣子，敢打敢拚，就怕有時惹了老虎，一頭栽了。”
愛麗絲一副洗耳恭聽的姿態：
“啊？惹老虎是什麼意思？就像您說的，我年紀小，很多事情都不太清楚，禮儀也欠缺了點。”
“若是我有不妥處，請斯特林老爺儘管指出，我必定改正。”
這誰敢指出？
上流社交禮儀中的一環，就是嚴禁公開表達對外人的惡意與否定，那被認為是市井小民才會有的粗魯做派。
恰如愛麗絲遭到的無聲針對，從頭到尾都沒有人直白挑她的刺。
隻是以一種極其恭敬的態度提醒她——
“魚刀更適合用來切割魚肉”，“用餐前還需要敬杯酒”。
沒有肆無忌憚的嘲笑，傭人不過是戴上溫和的假麵，對待愛麗絲就像在對待一個什麼都不懂，都需要人教的嬰兒，讓愛麗絲這個成年人陷在透明的尷尬沼澤中。
那愛麗絲現在就問，她還有什麼禮儀不對嗎？沒關係，可以直說，她非常樂意向斯特林家族“學習”。
就是這樣下去，言行無忌的愛麗絲虛心受教後會不會對斯特林越誇越離譜？
要是誇出了一句超越王室……貴族們笑得可就是斯特林家族了。
古板的斯特林老爺一時被噎住，隱隱有些惱怒，醞釀著被頂撞的怒火。
就在此時，斯特林小姐沒忍住，因愛麗絲的話噗嗤一笑，後知後覺遮住嘴。
斯特林老爺找到個發泄口，放下刀叉，冷冷道：
“馬上就要出嫁的大姑娘了，連餐桌上的規矩都不懂，還敢笑出聲音。”
“也就是現在的世道變了，規矩都不成規矩。放在過去，你必須去禁閉室反省三日，好好抄寫幾遍聖經靜靜心神，讓上帝赦免你的無知之罪。”
指桑罵槐一通，斯特林老爺舒心許多，提前離席。
斯特林夫人怪罪看了眼愛麗絲，氣自己女兒被遷怒了。
但就像她始終的退讓與閉嘴，斯特林夫人獨自氣了一會，終究沒說什麼。她不再開口，沉悶切著盤中餐食。
愛麗絲叉起一塊魚肉，在心裡默默歎了口氣。
也不知是誰在暗中針對她，利用餐桌禮儀發難一事，讓猝不及防的愛麗絲無論怎麼應對都處於下風。
彆人都看笑話一樣看著愛麗絲了，不反擊隻會被斯特林家族上下徹底輕視。
但反擊了又招致斯特林夫婦的不滿——
一個傳聲筒居然還敢回嗆雇主了？這種細微的不滿，很容易招致後患。
到底是誰做的局？
愛麗絲無視了餐桌上過於安靜的氣氛，邊吃邊想。
得益她反唇相譏拒絕被當猴子觀賞的舉動，起碼傭人是不敢再玩什麼花招，老實的像個鵪鶉，服務得儘善儘美。
一餐飯有驚無險的結束，愛麗絲倒沒有被趕出去，就是待遇變成了半個透明人。
除去必須回應她的傭人，斯特林夫人用完晚餐直接起身離去。
莫名挨罵的斯特林小姐也生氣扭過頭，跟上母親的腳步，行色匆匆，好像愛麗絲是個什麼臟東西。
餐廳裡隻剩下愛麗絲與慢吞吞收尾的理查德。
愛麗絲不急著離開，低頭坐在自己的位置上，忽然歎了口氣。
她什麼也沒和理查德說，自顧自盯著裝飾華麗的桌麵看了會，再次歎氣，遲緩站起。
“斯特林先生，您慢用。”
愛麗絲發現理查德還沒走，勉強扯出一個笑，準備回房。
“剛才聽記者小姐那麼能言善辯，還以為您一點都不懼怕我的父親呢。”
理查德輕笑一聲，叫住愛麗絲，
“不曾想您現在是一副如此懊喪的模樣，有什麼煩心事嗎？”
他的態度親和，是在餐桌事件後第一個關注愛麗絲心情的人。
這讓愛麗絲不由更低著頭，聲音悶悶道：“我剛才是衝動了，可傭人怎麼能那樣對待我，把我當無知稚兒一樣去教導？”
“我雖然沒有貴族出身，但也是努力自主的人，實在忍不下這口氣。”
愛麗絲抿起嘴，悲觀道，
“現在…現在不過是覺得，我的采訪工作可能就要到此為止了。”
“隻希望泰晤士報的主編彆收到什麼消息，我走到這一步太艱難了，擔憂現在的一切就這樣付諸東流。”
愛麗絲把一個初出社會，心高氣傲闖完禍，又為此感到害怕與隱隱後悔，不知道怎麼處理的年輕記者演繹得淋漓儘致。
“沒事的，父親母親這點雅量還是有的，他們說不定會非常欣賞您的口才。”
理查德微笑道，
“而且您下午已經與我的姐姐聊了蠻多，收集到的素材想必也夠了，怎麼也不會耽誤這一次的報道。”
理查德見愛麗絲還是悶悶不樂，許下保證，
“如果您實在擔心…記者小姐，我會幫您勸一勸父親，同時嚴令傭人們不許談論今天的情況，不會走漏風聲，動搖您的事業。”
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理查德表現出的同情心，幫了愛麗絲一個大忙。
愛麗絲激動抬頭看著他，誇道：
“真的嗎？太感謝您了，斯特林先生，您是一位真正的紳士。”
理查德嘴角微微翹起，原本隻是禮貌的笑容變得有幾分真心，帶著一點微不可察的滿足，
“不必客氣。幫助落難的淑女解決困境，也是騎士精神必備的修養。”
理查德再接再厲，提出要送愛麗絲回臥室，順便敲打下傭人，免得愛麗絲因為今天的事，再次遇到不長眼的傭人使小手段。
愛麗絲自然答應下來，對理查德的提議那叫一個百依百順，說什麼都叫好，努力演著被拯救者。
因為她發現，她越需要幫助，理查德就越賣力。
這種狀態，比理查德最初那溫和而體貼的表象更具有真實感。
送愛麗絲回到房間，理查德彬彬有禮的告辭，轉身離去的腳步輕快。
愛麗絲的房間在一樓，她照常洗漱完後，整理著帶來的輕便行李，發現有樣東西忘在斯特林小姐的臥室了。
“采訪用的筆記本……糟糕，裡麵的內容我還沒整理呢，得在睡覺之前把這件事情做完。”
愛麗絲自言自語著，同傭人說了聲，上樓去找斯特林小姐。