1997年7月11日晚上10點，上海徐彙區桂平路一家發廊的洗頭妹小劉剛送走男友小吳。
她是湖北通城人，來上海打工還沒多久。小吳心疼她，勸她早點收工，彆太辛苦：“錢不是一天能掙完的。”
小劉卻笑著說：“再等等吧，萬一還有客人來洗頭呢？”小吳臨走前叮囑：“有事就打我呼機。”
誰也沒想到，一小時之後，發廊裡來了兩個打扮時髦、發型張揚的年輕男人，一個染著紅發。
小劉還以為生意上門，笑著迎上去問：“要洗頭嗎？”紅頭發的男人應了一聲，卻沒坐下，反而轉身出門，又叫進來五六個人。
小劉正高興來了這麼多客人，卻完全沒注意到他們臉上的凶光。
突然，紅發男指著小劉喊：“就是她！”立刻有兩個人衝上來，一左一右架住她就往外拖。
小劉嚇得大叫：“我不認識你們！救命啊——！”發廊裡另一個小妹嚇得縮在角落，眼睜睜看著這群人將小劉粗暴地塞進一輛白色桑塔納出租車。
其中一人對司機撒謊說：“她好久不回家，我們才找到她！”車子亮起尾燈，迅速消失在夜色中。
地上隻留下小劉掉落的一隻拖鞋。發廊小妹愣了好一會兒，才想起給小吳打呼機。
小吳聞訊趕來，又驚又惑：他們來滬才一個多月，老老實實打工，從不惹事，更沒有仇家，誰會開這種可怕的“玩笑”？小妹顫抖著說：“聽口音……應該也是湖北人，樣子特彆凶！”
那一夜，小吳徹夜未眠。
第二天上午9點半，他的呼機響了——屏幕上顯示著一個長途區號：05—
小劉已經被帶離上海！他急忙回電，電話那頭是一個凶惡的湖北口音男聲：“你女人在我們手上，下午3點前湊齊一萬塊來昆山贖人！不然就把她賣掉！”
小吳強壓驚慌，問他們在哪、怎麼聯係。對方隻冷冷說：“我會呼你。”就掛了電話。
11點，呼機再次響起，號碼相同。對方這次直接攤牌：“我們是崇陽的，和你們通城是老鄉。彆囉嗦，快湊錢！”
電話裡突然傳來小劉撕心裂肺的哭喊：“小吳，快救救我！他們……他們把我……”——她慘遭輪奸。
小吳如遭雷擊，整個世界天旋地轉。他呆立街頭，直到目光聚焦在一個路邊的警察身上……
那天是周六，上海市公安局徐彙分局刑偵支隊多數人休息，但呼機必須開機——這是刑警的休息方式：一半生活，一半待命。
中午12點15分，派出所轉來小吳的報案，徐彙刑警震怒：光天化日之下竟有綁架、敲詐、輪奸這等惡行！必須快速打擊，否則上海治安何存？
蔡副支隊長立即帶兩名刑警和小吳的老鄉先行趕往昆山。途中他們接到曹聲偉支隊長的電話：查出複機號碼屬於昆山城北鎮花園路某雜貨店。
曹隊讓小吳再聯係對方，借口籌錢困難，請求寬限至下午5點，並讓對方保證小劉安全。對方同意了。
下午4點45分，先後兩批共11名刑警在花園路彙合。在城北派出所協助下，他們鎖定附近菜市場為交易地點，布好埋伏，一切就緒。
小吳再次撥通那個令他心碎的號碼。他說：“我到了昆山，錢也帶了。但不認識你們，得在菜市場一手交錢一手交人。”對方爽快答應——他們已迫不及待。
不久，一輛灰色麵包車遲疑地駛進菜市場，調頭後退，似乎想留後路。外圍一輛桑塔納警車悄悄封住出口。
車上的小吳一眼認出車內那個滿臉淚痕的女孩就是小劉！他咬牙點頭，警察瞬間衝出，持槍堵住車門：“不準動！警察！”