那個黎明，雙橋鄉的菜地裡，一具女屍打破了這個蘇北水鄉的平靜。
死者是鄉裡出了名的美人何小梅，二十八歲，下身赤裸，脖子有掐痕，首飾不翼而飛。
但最令人不解的是：她的……部位竟被人用一把秸稈仔細地蓋住了。
是羞恥？是懺悔？還是某種不為人知的儀式？
老刑警楊建國蹲在屍體旁，盯著那把秸稈，眉頭鎖成了結。
他辦案三十年，從沒見過這樣的現場——
像是強奸殺人，卻又處處透著不對勁……
一、菜地裡的女屍
1996年初秋的清晨，天還沒亮透，雙橋鄉雙橋村的老農李老伯挑著糞桶去菜地澆水。走到地頭，他一眼看見菜畦儘頭躺著一個白花花的人影。走近一看，竟是個幾乎全裸的女人，下身什麼也沒穿，那個……居然蓋著一把桔杆。李老伯嚇得糞桶一扔，連滾帶爬跑去報案。
消息像野火一樣燒遍了雙橋鄉。“鄉花何小梅被奸殺了！”村民們從四麵八方湧來，把現場圍得水泄不通。
等到揚州市刑警隊的老楊帶著人趕到時，菜地裡外早已踩滿了腳印，證據破壞嚴重。
老楊五十多歲，頭發已花白，在揚州乾了三十年刑警。他蹲下身，仔細打量死者。
何小梅確實漂亮，哪怕此刻麵如死灰、雙目圓睜，依然能看出生前的風韻——高鼻梁、大眼睛，皮膚白皙，一頭烏黑長發散在泥地上。
她上身衣服整齊，下身卻赤裸，外褲和內褲被扔在幾步之外。脖子上有淡淡的掐痕，耳垂、脖頸、手指上都有首飾被扯落的痕跡。
“像是先奸後殺，再劫財。”年輕的法醫低聲說。
誰會在殺人之後，特意為死者遮蓋……
二、美人的另一麵
調查從何小梅的背景開始。
她是鄰村嫁過來的，因為長得太出眾，婚前走到哪兒都有小夥子跟著看。村長何老根是她遠房親戚，當初就是他做媒，把何小梅說給了村裡最有錢的黃家。
“黃家是回民，早些年窮得叮當響，後來靠做玩具加工發了家。”何老根歎著氣說，“現在家裡兩棟小洋樓，摩托車、門麵房樣樣有，都是馬老太一手掙出來的。”
馬老太是何小梅的婆婆，今年才四十七歲，卻是家裡真正的頂梁柱。八十年代她去廣州跑生意，路上遇到搶劫，全車男人都慫了，唯獨她掄起鐵棍把一個劫匪打得頭破血流，嚇得其他歹徒落荒而逃。
何小梅嫁過來後，一年就生了個兒子，馬老太高興，當場給了八千塊零花——那時揚州工人月薪才兩三百。可何小梅懶，孩子丟給丈夫和保姆，自己整天打扮逛街，花錢如流水。她不斷向公婆要錢，馬老太後來就不給了，隻有公公黃老頭還偷偷接濟她。
“她呀，就是被慣壞了。”村長的老伴悄悄對老楊說，“婚前就騙了前男友一大筆彩禮，差點鬨上法庭，還是她爸賣了老屋才還上。”
三、前男友的詛咒
何小梅的前男友叫趙誌剛，退伍軍人，現在揚州一家國企的治安科工作。老楊找到他時，他先是一愣，隨後冷笑：“她那種人，遲早是這個下場！”
趙誌剛高大魁梧，說話帶著軍人特有的乾脆。他說案發那晚自己在宿舍，沒人能證明。但當老楊提到何小梅身上的精液和血型時，趙誌剛突然變了臉色：“你們該去查查她老公！我聽說他半年前捉過奸！”
原來，何小梅的丈夫黃明曾帶人回家捉奸，卻莫名其妙放走了奸夫。“你們想，哪個男人受得了這種氣？蔫人發起狠來更可怕！”
老楊回到局裡，法醫的初步報告也出來了：何小梅留有不明的生物檢測，但脖子上的掐痕並不致命，死因成謎。更奇怪的是，她衣衫整齊，頭發一絲不亂，完全沒有搏鬥痕跡。
不久，dna鑒定顯示精液血型為a型。趙誌剛是b型，被排除嫌疑。而黃明的血型正是a型。
四、沉默的兒子與浮誇的公公